– Слуги Зла должны умирать. Ты заслужил смерть. Может, обручение со Светом спасёт тебя, - нож свистнул, направляясь в голову Сати.

– Не-ет! - закричала Тия. Даже тераики не смогли удержать её. Она проскользнула под рукой у Истребляющего Зло и, мимо страшного изуродованного тела Приносящего Жертву, бросилась к Сати. Сати, ощущая приближение смерти, успел с облегчением заметить, что страшный призрак не заинтересовался его сестрой…

Нож чиркнул по его голове, но не пробил черепа, а улетел в сторону. Каратель резко обернулся, одновременно толчком заставляя Сати упасть на камни. Убийцы схватились за оружие.

Всадник в белом соскочил с коня, едва переводя дух. Кажется, это он применил Дар Ветра, чтобы выбить оружие из руки Карателя. Белый плащ Стража взметнулся, когда он быстро шагнул в сторону Карателя, с волнением глядя на окровавленного Сати.

Тия остановилась на середине пути к брату. Этого Стража она бы узнала всегда.

– Страж Увлер! - воскликнула она. - Мой брат…

– Остановитесь! - Страж не испугался мечей Убийц. Он смотрел прямо в закрытое лицо Карателя. - У меня бумага, по которой этот мальчик взят под защиту Цитадели Света! - он вытащил из-под доспехов сложенный вчетверо лист. - Вы не имеете права убивать его!

Выпучив глаза, Сати смотрел на Стража. Мысль о том, с чего это Цитадели брать его под свою защиту, была всего лишь одной из тех странны мыслей, что накатили на него, едва смерть на время отступила. Каратель сжал кулаки, оборачиваясь полностью. Волнение пробежало по рядам Истребляющих Зло.

– Он - слуга Зла, и он умрёт, - сдерживая ярость, проговорил Каратель. - Цитадель не должна вмешиваться в дела тераиков. Таков договор.

Эти слова были подкреплены звоном оружия. Убийцы были готовы сражаться, хотя, конечно, убивать Стража никто из них не собирался, как и Каратель.

К удивлению Лимаса и Тии - Сати едва ли понимал, что происходит, потому что боль всё-таки вернулась, причём, удесятерённая - Страж даже не позаботился о том, чтобы взяться за меч. Он даже не посмотрел в сторону Убийц.

– Да не будет войны между Светом и Светом, - пройдя мимо тела Приносящего, Страж всунул Карателю бумагу прямо в руки, - да сохранит мир Сила Дня, да не поднимет Идущий в Свете руку на того, кто доверился ему. Я не буду сражаться.

Одной рукой он, не глядя, поймал Тию за руку и ласково притянул к себе. Она прижалась к его холодным запылённым доспехам, измазываясь в пыли. Плечи её дрожали. Путь к стонущему от боли Сати преграждал только Каратель. И Каратель пока не торопился отходить.

Но присутствие Стража вселило в неё надежду. Тия с волнением ждала, что скажет Каратель.

Сати терял от боли сознание. Кровавая пелена заволокла его глаза и разум. Он уже не видели не слышал ни Стража, ни сестру, ни Карателя, ни других тераиков. Кроме жгучей боли его мучил и вернувшийся злой голос:

"Встань на сторону Силы Ночи… Ты принадлежишь ей… Признай это…"

Губы его зашевелились. Ничего, кроме стона, у него не получилось выдавить.

"Я не слуга… Я не слуга Ночи… Я не слуга… Не слуга… Нет,…" - потом под ним разверзлась земля, и он провалился в бездонный кратер.

Сегодня Бастиан сдерживал негодование. Он сидел, скрестив ноги и опустив голову, а руками, по-прежнему сжатыми в кулаки, он опирался на пол. Он был весь как натянутая пружина, но сегодня не доставлял Радаку радости видеть его бессильный гнев. Тэм, с трудом дыша, после избиения, учинённого ему Бару, смотрел на него с жалостью. Сегодня Бастиан пережил отнюдь не приятное: его в клетке пронесли по всему городу. И не то, чтобы гвардейцы, охранявшие клетку, заботились о том, чтобы люд не дотянулся до их бывшего короля. Камни летели в Бастиана между широкими прутьями, кто-то умудрялся просовывать между ними палки, Бастиан сначала метался, как дикий зверь, и кричал что-то, но потом смирился, и сидел, закрывая только голову. Ему стало ещё страшнее, он понял, что действительно больше не король. Эти люди ненавидели его и смеялись, когда ему было больно, когда он корчился от очередного слишком сильного удара. Гвардейцы переговаривались между собой, и Бастиан замечал среди них знакомые лица. Каждый взгляд, пойманный им, был ещё хуже бича или камня.

Когда его притащили обратно во дворец, вокруг собралась толпа, которая кричала, чтобы Бастиана немедленно повесили. К своему ужасу, Бастиан уже начинал мечтать о том, чтобы всё это прекратилось… хотя бы на виселице. Но вид довольного Радака вновь разозлил его, и благодаря этой злости он ещё не сдался. Сейчас он, сидя в одной камере с Тэмом, молча разглядывал камни с таким видом, будто желал вцепиться в них зубами или расплавить одним взглядом, а потом то же самое сотворить и с Радаком.

Радак отобрал от него всё! Всё, что принадлежало Бастиану! Даже верные ему люди переметнулись на сторону слуги Ночи. Когда он приехал в свой загородный дворец, он увидел испуганные лица слуг и встревоженных гвардейцев. "В городе волнения, - сказали они ему, - мы переживали за вас, ваше величество…" Они переживали за него! Горстка людей, повторно поклявшихся ему в верности, после этого все до единого положили свои головы, пытаясь не отдать его в лапы Радака! И они были последними. Во всём мире, они были последними, кто был верен ему. Теперь остались те, кто желал ему смерти, и, может быть, где-нибудь - простые сочувствующие…

Тэм лежал на соломе, тоскливо глядя на маленькое зарешечённое окошко под самым потолком. Они с Бастианом ещё ни разу не разговаривали.

– Как ты? - спросил первым Тэм, поворачиваясь на бок и морщась от боли.

Бастиан наградил его колючим взглядом, помолчал немного и ответил, тщательно выговаривая каждое слово:

– Я свергну Радака и всех их перевешаю! Всех - на плаху! Без разбору! И пусть Алвален опустеет наполовину - плевать!

Тэм хмуро покачал головой:

– Когда же ты поймёшь, что именно из-за этого и оказался свергнутым? Если бы Радак не склонил на свою сторону столько людей, у него, может быть, не вышло бы ничего. Или бы люди тебя поддержали. А ты…

– Я - король! Я имею право делать то, что хочу! - Бастиан вскочил на ноги. - А они кидали в меня камни! Камни! И я с этим смирился, Тэм?! - глаза его болезненно расширились. - Неужели, я с этим смирился? Я признал, что он сильнее? - Бастиан снова рухнул на холодный пол. - Нет, нет! Радак ещё за всё ответит! Клянусь именем моего отца - он за всё ответит! О-о,… - Бастиан застонал, обхватывая руками голову.

Тэм с усилием подался вперёд и сжал низвергнутому королю руку:

– Бастиан. Иногда мы должны принимать то, что с нами случается. Это не значит, что мы миримся с этим. Я знаю, что Бару сегодня снова примется пытать меня, - голос его чуть-чуть дрогнул. - Я не смирился с этим. Но я знаю, что если буду кричать ему гадости в лицо, мне будет ещё больнее - и я могу сдаться. А я не желаю сдаваться, я не предам Свет, поэтому буду молчать - в любом случае, молчать. Не буду ни возмущаться, ни молить о пощаде. Ты тоже должен понять, что сейчас ты - не король, Бастиан. Забудь о том, что ты был королём - и тебе проще будет перенести это.

– Забыть о том, что я - король? - переспросил Бастиан, поднимая голову. Несмотря на молодость Тэма, ему всегда казалось, что Хранитель мудрее его намного, но иногда он говорил чудные вещи. - Это - моя жизнь! Я - заключённый в подземелье собственного дворца! Мой собственный народ бросает в меня камни! Как я могу забыть?

– Это дворец Радака, - резко сказал Тэм. - Дворец Радака. Он отнял его у тебя, но сейчас это его дворец. Ты бы стал бежать из собственного дворца? А из дворца Радака тебе надо бежать, чтобы выжить. А чтобы бежать, Бастиан, тебе надо сделать вид, что больше ты не опасен ему.

Бастиан молчал. На его голове по-прежнему был тонкий ободок венца, но он съехал набок. Бастиан по-прежнему никому не позволил прикоснуться к нему. Хотя, видимо, у Радака не было большого желания срывать его, иначе бы он всё-таки сделал это.