– А если меня завтра повесят? - спросил Бастиан, наконец.

Тэм потянул его руку на себя, и Бастиан сел, слушаясь его невысказанной просьбы. На его лице сверкали стальные глаза.

– Я жив до сих пор не потому, что надеюсь на спасение. Пойми, меня вряд ли что-то спасёт. Я мог бы заставить себя умереть - тогда бы я точно не выдам ничего Бару. Но я не могу этого сделать, потому что есть ты.

Брови Бастиана поползли вверх.

– Я?

– Да, ты, - Тэрмис мягко улыбнулся Бастиану. - Я жив, чтобы поддержать тебя, Бастиан. Я хочу, чтобы тебе было легче. А ты меня не слушаешь.

– То есть ты,… - Бастиан вдруг покраснел, - ты жив, потому что я…

– Мне обидно, что ты не слушаешь меня. Как Хранитель, я должен сделать так, чтобы тебе было легче. Это я чувствую, как своё призвание. Бару вчера ночью, когда я очнулся, ещё долго пытался заставить меня говорить, и каждый раз я мог замкнуть круг боли - и умер бы. Пойми меня правильно: я должен знать, что ты осознал, что должен вести себя уже иначе. Нет, не ползать на коленях перед Радаком и не унижаться. Ты - королевской крови, Бастиан, но не король. И ты сам виноват в том, что перестал им быть. Ты признаёшь это? - твёрдо спросил он.

Сглотнув, Бастиан опустил голову. Сбоку на виске на светлых волосах засохла кровь.

– Я не могу смириться, Тэм. Здесь всё принадлежало мне!

– Но распорядился ты этим не правильно. Упиваясь абсолютной властью, ты забыл, что ты - тоже человек, как и те, кого ты притесняешь или шлёшь на виселицу. Я не хочу обидеть тебя, но ведь ты получил по заслугам, - резко прозвучало это из уст Хранителя. - Народ, по крайней мере, думает так.

– Но слуги Хозяина - на троне Алвалена! - вскричал Бастиан. Стража у его камеры повернула голову. Разговоры между пленниками их не интересовали, но когда начались крики, то привлекли внимание. - Это что, правильно?!

– Нет. И это должен остановить ты. Чтобы искупить свою вину. Ты должен понять это. Ты должен не просто остаться жив или сбежать, но понять, что твоя цель - не месть Радаку за отобранный трон. Ты должен восстановить справедливость, только после этого ты сможешь вновь называться королём.

– Но я… Я был коронован, и…

– Бастиан, неужели, ты не слушал то, что я тебе говорил? - вздохнув, спросил Тэм. - Ты ведь понял, о чём я! Клянусь, ты понял! Гордыня и надменность не помогут больше тебе! Твоей целью должна стать не борьба с теми, кто занял трон Алвалена, а со слугами Ночи, что решили сделать Алвален оплотом Тени.

– Но я так и делал? - Бастиан прижал руку к груди. - Я всегда ненавидел слуг Ночи! Я искал их и уничтожал! Я никогда не желал, чтобы в Алвалене был хотя бы один предавший Свет! Тэм, я пытался следовать пути Света!

На немного женском лице Хранителя появилось отчаяние:

– Но ты хватал и вешал кого попало, объясняя это ничем иным, как собственными мыслями! Под видом слуги Ночи ты хотел видеть кого-нибудь, кто недостаточно низко тебе поклонился, и вешал его, как слугу Ночи, потому что так решил! Неужели ты не понимаешь, что убил столько невиновных людей!

– Эти люди были не меньшими тварями, чем Радак! - возразил Бастиан. - И если я их вешал - то я имел на это право! Я - король!…

– О! - Тэм откинулся обратно на солому. - У меня появляется ощущение, что я говорю с камнем! Или с бревном! Бастиан, тебя кто-нибудь называл бревном?! - спросил он возмущённо. - Ты можешь слушать меня?! Слушать!

Тэм, которого Бастиан привык видеть спокойным, даже когда на них напали гвардейцы в загородном дворце, сейчас явно едва сдерживал раздражение. Кто-то из стражи загоготал за решётчатой дверью - фразу про бревно они явно услышали.

– Прости, - Бастиан снова схватился за голову. - Тэм, прости меня! Но я не могу понять, ведь если я был королём, значит, я имел право…

– Ты должен был оставаться человеком, Бастиан! Я не знаю, почему ты стал терять человеческий облик! Человек не должен вешать подряд всех, кто на него косо посмотрел, называя их слугами Ночи!

– Значит, я заслужил? - переспросил Бастиан убито. - Значит, я,… - стальные глаза стали вдруг испуганными. - Значит, я должен умереть? Задохнуться в петле? Должен?

Тэм ощутил жалость. Камень Света, неужели, можно за несколько лет правления стать таким… Тэм даже слов не мог найти. Бастиана стоило сейчас пожалеть, он выглядел так, словно Тэм сказал ему, что Радак совершенно правильно отобрал у него трон. Тэрмис схватил его за плечи и потряс:

– Ваше величество! Вы соблаговолите вынуть из ушей камни? Я сказал вам, что вы должны свергнуть Радака, что вы должны избавить Алвален от слуг Ночи! Но сделать это вы должны, не чтобы просто получить обратно власть! Ваши стремления должны быть праведными, чистыми! Я вижу, вижу, что во всём, что обрушилось на Алвален, виноваты вы, ваше величество! Мне больно это говорить, но я должен открыть вам глаза! Сила Дня отвернулась от города, и сюда хлынули слуги Ночи, и если вы тому виной, то вы и должны всё исправить! Но для этого вы должны принять всё, признать свою вину, и искупить её! Не ради трона! Ради Света!

Бастиан вывернулся из-под его рук.

– Не называй меня "величеством". Я теперь не король, - он нахмурился, распрямляя спину. - Значит, ты думаешь, что в волнениях в Алвалене виноват я? И в слугах Ночи? Что ж, я готов это признать, - голос его звучал глухо. - Но я остаюсь пленником, и могу только молиться.

Тэм грустно улыбнулся:

– Молиться буду я. А ты попытайся сбежать. Подальше от Алвалена. Тебе нужно будет найти сторонников. Или обратиться в Цитадель. Клинок Света примет тебя, уверен…

– А ты? Ты не побежишь?

– Бару не даст мне убежать, - прошептал Тэм. - Ты можешь обхитрить Радака, а Бару на тебя плевать. Но в меня он вцепился крепко…

– Ерунда. Если мы будем бежать, то вместе. И никаких споров, Тэм! - лицо Бастиана просветлело, стальные глаза засверкали на избитом лице: он явно стал раздумывать о побеге. Мысли эти заставили его забыть и о страшных синяках, и о смехе стражников за дверью, и о гуле толпы, требовавшей его казни.

Тэм устало закрыл глаза.

Бастиан опустился на колени, не сводя глаз с притихшего Хранителя. По тому, как ровно поднималась и опускалась его грудь, он понял, что Тэрмис просто спит. Ночь его была неспокойной, Бару не давал ему даже вдохнуть слишком глубоко, и голос от крика почти сорвался. Но пока есть рядом хотя бы один человек, нуждающийся в помощи истинного Хранителя, он должен оставаться жив. А надежды на то, что Зэрандеру удастся вытащить его, он не питал.

– Я клянусь следовать Свету, и делать всё ради исчезновения Силы Ночи, - прошептал Бастиан, - даже если мне не суждено быть королём Алвалена, я освобожу этот город от слуг Хозяина. Я буду сражаться за это до последней капли крови, - горькая усмешка исказила его лицо.

"Ты - король! - зашептал внутренний голос. - Всё, что ты делаешь - правильно и во имя Света! Ты - король!"

Бастиан нахмурился, но не прогнал голос.

– Даже если мне не суждено быть королём Алвалена, - повторил он тише. Потом мстительно улыбнулся, - а если суждено - то буду стараться ещё больше.

Спавший Тэм не слышал последних слов. Его пламенная речь затронула Бастиана, но тот, в кого он превратился за время правления, не был согласен с ним. Разрывавшийся между Хранителем, который говорил ему правду, и собой Бастиан, пытаясь объединить их, выбрал себя.

РОООООЯлвыфаОллодлочыауцолудоавы

Радак любовался на скипетр власти. Он лежал у него на коленях, и держать его в руках было так же приятно, как чувствовать на голове тяжесть короны. Сухие жёлтые пальцы Радака гладили золотую резьбу. Короткий золотой жезл, усыпанный камнями, с огромным рубином, зажатым в выполненной тоже из золота человеческой руке. Единственным изъяном этого жезла, по мнению Радака, была трещина на рубине. Она портила его сверкание, когда на него падал свет. В его жезле должен быть более совершенный камень…

Радак уже думал о том, откуда на рубине могла взяться трещина. Это ведь не что-то там, а драгоценный камень! Огромный, неогранённый, безумно дорогой камень. Такой дефект странен сам по себе, а уж почему он до сих пор в скипетре - это ещё более странно. Должно быть, это что-то вроде традиции… Нет, Радак непременно велит заменить его. В его скипетре не будет никаких изъянов.