Гвардейцы втащили в тронный зал Бастиана, а следом Хранителя. Тэрмис был представлен всем как слуга Ночи и помощник Бастиана в коварных планах предать город руинам в честь Хозяина. Самым бредовым заявлениям в последнее время многие верили. Особенно после двухдневного праздника, учинённого в честь коронации Радака, в полупьяные головы людей оказалось проще простого вбить чужие мысли так, чтобы они казались своими. Бастиан, как обычно упирался, но на этот раз не начал кричать от дверей, что засунет Радака в котёл и будет медленно варить там до скончания века.

– Должно быть, сегодняшнее утро научило тебя молчать, - удовлетворённо заметил Радак. - Оставьте их.

– Ваше величество, они всё ещё могут быть опасны, - возразил один из гвардейцев.

Бастиан отвлечённо подумал, что за такое возражение он бы понизил этого гвардейца до просто солдата и отправил охранять ворота. Но Радак ограничился снисходительной улыбкой и произнёс:

– Не волнуйтесь. Я позову вас, если они попытаются напасть на меня. Но вряд ли это произойдёт.

– Слуги Ночи коварны, ваше величество, - продолжал упорствовать гвардеец. Бастиан распахнул было рот, но заметил взгляд Тэма и заставил себя промолчать.

– Идите, - повторил Радак более грозно. - Я хочу поговорить с ними.

– Как пожелаете, ваше величество, - бросив их на пол, так, что Тэм опять больно ударился коленями, гвардейцы, поклонившись, ушли.

– Не узнаю тебя, Бастиан, - насмешливо произнёс Радак. - Неужто ты расхотел сжечь меня на костре живьём?

– Ты всё равно поплатишься за всё, - коротко ответил Бастиан. Стоял он на коленях, как его и бросили, но всем своим видом подтверждал, что есть такие люди, которые даже коленопреклонённые внушают уважение и страх. Тэму бы сейчас не хотелось попасть под руку Бастиану, хотя бывший король и пообещал ему, что будет вести себя разумно.

– Но этого тебе не удастся увидеть, - успокоил его Радак. - Тебя повесят через пару часов. Народ уже известили о сей радостной новости, - слуга Ночи расхохотался, продолжая поглаживать жезл.

Бастиан побелел, ещё крепче сжимая кулаки. Тэм почувствовал отчаяние. Почему-то ему не верилось, что Бастиану удастся сбежать из-под петли. Глаза молодого короля, потерявшего свой трон, загорелись страшным огнём.

– Ты проклянёшь тот день, когда познакомились твои отец и мать, Радак, - с угрозой произнёс он.

– О, - расхохотался Радак, - теперь вижу прежнего упрямого мальчишку! Не терпится вернуть свою корону? - скипетр в руке Радака раздражал Бастиана сильнее всяких его слов. - А ты, Хранитель, - Радак переместил взгляд на Тэма, - посмотришь на казнь своего друга, а потом Лорд Бару снова займётся тобой.

– Я думал, он не собирается давать мне столько отдыха, - Тэм улыбнулся с вызовом, раздражая Льува. - А что, он куда-то уехал? - он поднял светлые брови.

– По крайней мере, я слышал, как он Силой Ночи поклялся преподнести Хозяину голову некоего Зэрандера.

– Уж этого человека не так-то просто обезглавить, - пробормотал Бастиан.

Радак поднялся с трона. Роскошная королевская мантия ниспадала с его угловатых плеч, делая его фигуру неестественно высокой. Злые глаза сверкнули:

– Перед виселицей тебе не помешает десяток плетей, Бастиан!

– Перед смертью тебе не помешает поползать на коленях, слуга Ночи! - громогласный голос из дверей вдруг наполнил сердце Тэма беспричинной радостью. Никогда он не думал, что будет радоваться приходу Воина Тени как весне после холодной долгой зимы. Он повернулся к огромным украшенным золотом дверям и увидел, как Зэрандер закрывает их и запечатывает Силой Ночи. За дверями мгновенно раздались крики, кто-то принялся выбивать её. Меч Зэрандера был в крови, да и на доспехах Стража появились новые царапины. Тэм с волнением посмотрел на Бастиана. Тот не то, чтобы слишком уж обрадовался, но надежда засветилась в его глазах. Он вскочил на ноги, будто даже приветствуя Зэрандера. Тэм поднялся следом - от побоев Бару он не сумел быстро оправиться.

– Что ты здесь делаешь? - Радак отшатнулся, отгораживаясь от Зэрандера руками. Воин Тени, не обращая ни на Тэма, ни на Бастиана ни малейшего внимания, приближался.

– Бару решил найти меня, не так ли? Ну, я ясно дал ему понять, что поехал в Макир, бросив Хранителя на произвол судьбы. Думаю, он рыщет где-то там.

– Дар Ночи,… - торопливо забормотал Радак, едва ли не падая на трон, на который напоролся, отступая.

Зэрандер замахнулся на него мечом, собираясь пронзить его. Инстинктивно дёрнулся вперёд Бастиан, с кровожадной радостью в глазах, желая лучше увидеть смерть своего врага, и с вскриком разочарования напоролся на невидимую стену.

– Не надо! - крикнул Тэм отчаянно. Почему-то он думал, что на этот раз Радак не посадил их в кокон… Но, оказалось, он просто не дал им этого понять. - Мы в его коконе, Зэрандер!

Меч замер перед самым ухом Радака. Ещё немного, и он бы разрубил голову Льува надвое. Радак облегчённо выдохнул, но в этот миг его схватила за воротник сильная рука и, подняв, грохнула об трон. Появилось ощущение, что все кости в момент раскрошились.

– Сними кокон, - приказал Зэрандер.

– Ну уж нет! - обозлённо воскликнул Радак. - Пусть они там и сдохнут! Всё равно ты меня убьёшь!

– Сними кокон, - Зэрандер легко поднял Радака в воздух и швырнул об пол. Радак прокатился, глухо вскрикнув от удара, ударился о свою же невидимую стену, и попытался подняться, поскальзываясь. - Ты понятия не имеешь, что я могу сделать мечом, даже не прибегая к Силе Ночи, - с угрозой в голосе произнёс он. - А если ты меня разозлишь слишком сильно…

– Сначала обещайте мне, что я останусь жив, - прошипел Радак. Бастиан очень жалел, что не может сейчас вцепиться в лежащего совсем рядом, но недосягаемого Радака.

– Хм, - Зэрандер зло ухмыльнулся, - предположим, обещаю.

– Нет, не ты! Пусть он обещает - палец Радака указал на Тэма. - Тогда я сниму кокон. Хранители ведь не нарушают своих слов…

– Ах, ты, мразь! - вскричал Бастиан.

Призрачный Воин, зловеще скалясь, сунул Радаку в лицо окровавленный клинок:

– Передумаешь?

– Зэрандер, оставь его! Он не снимет кокон! Он ненавидит Бастиана, я знаю! - Тэм изо всех сил пытался привлечь внимание Воина Тени, который решил всерьёз заняться Радаком. - Я обещаю, что ты будешь жив, Радак! Слово Хранителя! Сними кокон! Иначе он убьёт тебя.

Зэрандер вскинул глаза, уставившись на Тэма так раздражённо, что Хранитель поёжился. Бастиан посмотрел на Тэма примерно так же.

Воин Тени мог бы убить Радака всё равно - как Тэм сможет ему помешать? Хранитель не бросится под его меч, чтобы спасти слугу Ночи. Но так он мгновенно сделает Хранителя своим врагом - Тэрмис не простит ему, если из-за Зэрандера он нарушит слово. Это вызвало в Зэрандере ещё более сильное желание разрезать Радака на маленькие кусочки.

Радак колебался ещё несколько секунд, но потом кокон спал. Зэрандер выпрямился, хватая заодно и Льува. Бастиан недолго наслаждался свободой - на Радака с кулаками он ринулся в тот же миг, как Тэм открыл рот, чтобы задержать его. Зэрандер, потеряв интерес к завязавшейся драке, с ненавистью уставился на Тэрмиса:

– Он снял бы кокон, познакомься с одним из моих Даров, не задумываясь, - Зэрандер убрал меч в ножны. - Ты зря вмешался, Хранитель.

– Он ненавидит Бастиана, и лучше бы умер, чем освободил его, - возразил Тэм. - Бастиан! - позвал он тревожно. Бастиан и Радак, сцепившись, катались сейчас по полу, как будто в таверне после десятой кружки эля. Ни один, ни другой даже отдалённо не напоминали короля.

– Предположим, - Воин Тени с сомнением оглядел Хранителя. - Судя по тому, что ты ещё жив, я могу понять, что Хозяину ничего не известно.

– Ты меня оскорбляешь, Воин! - воскликнул Тэм. - Разними их! - попросил он тотчас же. - Пожалуйста, Воин! Разними же их!

Пальцы Радака впились Бастиану в лицо, а тот продолжал сыпать удары, не глядя.

– С какой стати? - усмехнулся Зэрандер. - Я здесь не за тем, чтобы разрешить спор за трон Алвалена, - он отвернулся и направился к трону. - Кто бы из них ни победил, править Алваленом в ближайшее время, то есть пока я его не убил, будет Бару, - Зэрандер наклонился и поднял с земли скипетр власти.