– Что ты делаешь? - спросил Тэм с нарастающим волнением. - Что ты делаешь? - повторил он, когда Зэрандер, напрягшись, принялся отламывать золотой руке золотые искусно сработанные пальцы. На каждом вместо ногтя был вставлен хорошо отполированный драгоценный камень. Они ни разу не повторялись. - Воин?! - воскликнул он, ничего не понимая.

Замерли на полу Бастиан и Радак, уставившись на Воина Тени. Непримиримые враги лежали на полу рядом, только Радак бросал нетерпеливые взгляды в сторону дрожащих дверей, надеясь, что гвардейцам удастся пробить защиту, установленную Зэрандером, а Бастиан - беспокойно разглядывая Воина Тени. Тот спускался со ступеней, ведущих к трону, продолжая разламывать руку, держащую камень. Наконец, ему удалось это сделать. Сжимая в руке рубин, он продолжал спускаться.

– Что ты сделал? - Тэм подошёл ближе, хмурясь.

– Ты знаешь, что это? - спросил Воин с довольной усмешкой, разжимая пальцы. В его грубой смуглой ладони блестел под светом свечей неогранённый камень.

– Рубин, - недоумевая, ответил Тэрмис. Бастиан поднялся на четвереньки и выпрямился. Опешивший от действий Зэрандера Радак не стал даже пытаться задержать его.

– А ты? - спросил Зэрандер у Бастиана.

– Королевская реликвия, - отрезал Бастиан и протянул было руку, чтобы забрать камень, но пальцы Зэрандера вновь спрятали его в ладони. - Этот камень принадлежит моему роду! - возмутился Бастиан, не обращая внимания на то, что Тэм успокаивающе положил ему руку на плечо.

– Скорее уж, это реликвия всего человеческого рода, - возразил Зэрандер. - Я зря сопротивлялся тому, что ты тянул меня в Алвален, Хранитель, через королевский дворец, признаю, - он взглянул на Тэма, и в синих холодных глазах на этот раз читалось удовлетворение. - Ты привёл меня к одному из двойников Камня Света, Хранитель, - Зэрандер, закинув голову назад, расхохотался. Бастиан и Тэм с одинаково раскрытыми ртами замерли, глядя на него, выпялив глаза.

– Камень Света? - хором переспросили они. Радак, закусив губу, судорожно думал, стоит ли пытаться броситься на них и отобрать Камень, или лучше не рисковать. Остановившись на втором, он отполз подальше.

– Двойник? - переспросил Бастиан. - Двойник Камня?

– Долгая история, - пробормотал Тэм. - Дай мне его, Зэрандер, - он протянул руку. Зэрандер бросил на него один взгляд. Следы на теле и рваная рубашка говорили о том, что Бару принялся за него всерьёз. Светлые волосы, мокрые от пота, прилипли к голове и шее, а от аккуратного хвостика не осталось и следа. Только - показалось Зэрандеру - ещё крепче был стянут узелок белого шнурка на его шее. В минуты отчаяния Тэрмис ещё крепче стягивал концы, боясь, что Бару сдёрнет с него шнурок… На бледном лице читалось благоговейное неверие в то, что говорит Воин Тени. Его голос даже дрожал. Зэрандеру показалось, что сейчас Тэм больше всего боится, что он его предаст. Что заберёт двойник и исчезнет.

Промедлив, Воин Тени положил камень ему в руку. Он связал свою судьбу с Хранителем Света, как бы то ни было. Теперь необходимо заставить себя забыть, что они - представители разных Сил. В руках Лорда Тени камень был самым обычным рубином. Но Зэрандер узнал его, кроме того, он понял, что только истинный Светлый сумеет распознать в рубине Камень Света. Зэрандер держал в руках лишь оболочку, под которой прятался двойник Камня. Но Хранитель должен знать, что делать с ним. Или, по крайней мере, должен понять, что это действительно двойник Камня Света.

Изумлённый Бастиан наклонился к ближе к руке Тэма. Рубин как рубин… Бастиан помнил, что он всегда был в скипетре. Отец рассказывал ему какую-то легенду про то, что пока на троне Алвалена люди, что следуют Свету, камень будет цел, но если скипетр возьмёт в руки слуга Ночи, он рано или поздно распадётся… Скипетр побывал и в руках Радака, и в руках Зэрандера, но камень по-прежнему был цел…

Тэм ощутил теплоту, разливавшуюся по его телу, а потом камень начал светиться розоватым светом. Восхищённо сжимая его в руке, он поднял глаза на Зэрандера:

– Как ты…

Его переполняли тысячи вопросов. Но голос его сорвался. Воин не отрывал взгляда от свечения. Какие-то воспоминания нахлынули на Призрачного Лорда. Он сжал кулаки и прищурил глаза, не переставая смотреть на сияние. Должно быть, когда-нибудь Зэрандер расскажет подробнее, что случилось у Алтаря Света много лет назад…

Вдруг Камень стал таким горячим, что Тэм не выдержал и разжал руку. Камень упал, и в тот же миг яркая вспышка света поглотила всех троих, стоявших рядом. Глаза Радака на мгновение ослепли от света, а когда он пришёл, наконец, в себя, то не увидел ни Воина, ни Хранителя, ни Бастиана.

Бастиан первым делом заподозрил в странном ощущении пустоты повсюду Воина Тени. Дымчатым туманом заволокло всё вокруг, и он перестал чувствовать пол под ногами. Тем не менее, это было слишком прекрасное ощущение, чтобы быть Силой Ночи. Кроме того, он по-прежнему ощущал руку Тэма на своём плече - она судорожно сжалась и подрагивала, но не от страха, а от беспричинного восхищения. Бастиан чувствовал примерно то же, он мгновенно забыл он о Радаке, Лорде Бару, о ждавшей его виселице…

Потом он перестал чувствовать руку Тэма. Исчезли все мысли. Был только свет вокруг них - свет ласковый, не обжигающий и не ослепляющий. Бастиан почувствовал себя ребёнком, такова была степень невероятной радости, поглотившей его. Он смеялся, протягивая к свету руки, и мечтал, чтобы это ощущение не пропадало никогда.

Вдруг свет погас. Бастиан упал на землю, не устояв на ставших ватными ногах. Мир показался ему сер и мрачен.

Он лежал на траве на берегу какое-то очень широкой реки. Вода, плескаясь, накатывалась на берег, но до Бастиана не доставала. Голова потяжелела и загудела. Бастиан приподнялся на локтях, оглядываясь.

Тэм, держа руки сжатыми, тяжело дыша, пытался устоять на ногах. Взгляд его был восхищённым и несчастным одновременно. Наконец, он сел на траву, и руки его дрожали.

– Камень Света,… - прошептал он.

Зэрандер хмурился сильнее обычного. То, что он ощутил, так напоминало ему предсказание сестры, что он когда-нибудь изменится, что ему хотелось плеваться от омерзительного чувства счастья. Сестры рядом не было, как и в помине. Воин огляделся по сторонам, с досадой ощущая, что они где-то очень далеко от Алвалена…

– Что это было?

– Я не знаю, - выдавил Тэм. Взгляд его упал на Бастиана. Король Алвалена едва заставил себя сесть, а когда сел, уставился на руки Тэма. Тот вздрогнул и раскрыл ладонь. В его руке был всего-навсего уголёк. Только белый.

Зэрандер мгновенно вспомнил, что это, и невольно отдёрнул протянутую было руку. Такие угольки лежали когда-то на Алтаре Света.

– Что это с ним? - спросил Бастиан. - Что стало с Камнем Света?

– Это не камень Света, - произнёс Зэрандер, скрещивая руки. - Это один из его двойников. Настоящий Камень Света - не драгоценный. Простой камень.

Бастиан вскинул глаза:

– Откуда вам известно?

Называть на "ты" Призрачного Воина он всё-таки не решился. Тэм облегчённо вздохнул, разглядывая белый уголёк. Хотя бы пока они точно не подерутся. Правда, ручаться, что это так, Тэм бы не стал. Когда в деле замешан возрождённый Воин Тени, ничего нельзя сказать точно.

– Я держал его в руках, - рыкнул Зэрандер, и Бастиан не посмел больше задавать вопросов, хотя ему немедленно захотелось это сделать. Как Воин Тени мог держать в руках Камень Света? Разе такое возможно? Он должен был немедленно умереть, только взяв его в руки… Но ничего этого Бастиан не решился сказать. Камень Света волновал его гораздо больше.

Над ними обоими Зэрандер возвышался, как нянька над копошащимися внизу детьми, разглядывающими новую игрушку. Тэм прикоснулся камнем к угольку, оказавшемуся чуть тёплым, и с горечью произнёс:

– Он уничтожился.

– Думаю, нет, - отозвался Зэрандер. Он сел, скрестив ноги, напротив Тэма, но не стремясь прикоснуться к угольку, как это хотел сделать Бастиан. Любопытство в короле Алвалена возникло воистину детское. - Он стал таким, как был. Я не знаю, что это значит всё, но я понял, что такое рубин в скипетре, как только увидел его поближе.