Послышался лязг оружия. Радак нервно вздрогнул, оборачиваясь. Недалеко от него, закинув голову вбок и рассматривая его, стоял человек с двумя ножами в руке. Грубо шарящие по Радаку глаза остановились на кольцах и поясе, украшенном золотым шитьём, к которому был пришит набитый деньгами кошелёк.

– Благородный, - гоготнул он, наступая, и Радак попятился. - Без охраны… С де-енежками, - он наступал на Радака, как огромный медведь. Радак споткнулся о камень и едва не упал. - Денежки давай, - потребовал грабитель, суя нож прямо в лицо Радаку. Остриё оцарапало щёку, и он отпрянул. - Давай, давай, - поторопил грабитель. Бледные жадно горящие глаза перебегали с лица Радака на кошелёк и обратно. Радак непослушными пальцами развязывал узелки кошелька, с досадой и гневом думая, что повелел он бы сделать с этим человеком, если бы рядом была его охрана. Кошелёк перекочевал в лапищу грабителя. - Вот и славно! - возбуждённо проговорил он. - Я слыхал, гвардейцы ищут какого-то графа… Уж не ты ли граф? - нож продолжал утыкаться в щёку, а второй ручищей грабитель уже схватил Радака за воротник.

Вдруг хватка его ослабла, а нож выпал из руки. Грабитель глухо охнул и осел на землю, и глаза Радака упали сначала на окровавленный меч, с которого сползло тело, а потом на чёрные доспехи.

– Лорд Бару! - только и выговорил он.

– Никогда бы не стал спасать твою ничтожную жизнь, человек, если бы ты не был нужен Хозяину, - отрезал Лорд Тени, хватая Радака за воротник ничуть не хуже грабителя, и переступая через его тело. - Почему тебя сорвались искать гвардейцы?

– Во дворце Бастиана я видел Хранителя! - отозвался Радак. - Должно быть, он понял, что я… Пустите меня, Лорд! - воскликнул он сдавленно, когда понял, что рука Бару сжалась сильнее, и ему стало не хватать воздуха. Но глаза Бару смотрели куда-то не на Радака.

– Хранитель? Тот самый, о котором говорил Хозяин?

– Да! Пустите же! - Бару отпустил его воротник, и Радак с трудом устоял на ногах.

– Прекрасно, - прорычал Бару. - Эта мразь Зэрандер тоже должен крутиться где-то рядом,… - Радака это не слишком радовало. - Слушай меня, человек! - взгляд Бару снова метнулся на потрёпанного графа. - Отправляйся к твоим дружкам, собирай себе людей и немедленно отправляйся во дворец этого мальчишки!

– За… Зачем? - изумился Радак.

– Чтобы свергнуть его, глупец! - вскричал Бару, нисколько не заботясь, что кто-то может их услышать. - Немедля! Не знаю почему, но Хозяину ты пока нужен! Как только получишь корону - прикажи арестовать Хранителя! Ты понял меня? Я буду искать Зэрандера, вряд ли он будет во дворце. Нужно прикончить этого предателя! - Бару мстительно усмехнулся. - Упустишь Хранителя - я лично заставлю тебя испытать такое, чего тебе не снилось в самых страшных кошмарах! Уяснил?! - гневно сверкнули глаза Лорда Тени. Радак торопливо кивнул, понимая, что с Бару сейчас лучше не спорить. - Тогда что ты здесь делаешь? - с угрозой спросил он. В одной его руке по-прежнему был окровавленный меч. Радак попятился и вскоре скрылся в переулке. Глядя вслед графу, Бару ухмылялся и поигрывал мечом. Они ещё встретятся с Зэрандером… Очень скоро Бару поквитается с ним за свою смерть.

– Его ищут повсюду. Он где-то спрятался, - Бастиан расхаживал от одной стены к другой, а Тэм провожал его взглядом. - Но где он может прятаться от моих гвардейцев целый день! Уже восемь часов, а он даже нигде не показался!

– Я думаю, они стараются найти его, Бастиан, - Тэм вдруг ощутил странное чувство. Он, наконец, понял, в чём было дело - у Радака был Дар Ночи. Тэм не понимал, как раньше не почувствовал этого.

– Мне так не кажется, - пробормотал король Алвалена. - У командира гвардии такой вид, словно он не желает даже слушать меня, хотя пока что всё исполняет… Надо сменить его. Немедля сменить!

– Не стоит, Бастиан. Если ты хочешь, чтобы они служили тебе верно, заставь их не бояться, а полюбить тебя. Тогда их верность будет стоять не на страхе виселицы, а на уважении к тебе.

Бастиан смотрел на него исподлобья. Он стал ещё бледнее за эти восемь часов.

– Ничего ты не понимаешь, Тэрмис! - воскликнул он. - А тут ещё Радак! Слуга Ночи! Я давно должен был понять…

– Даже я сразу не понял, - попытался успокоить его Тэм. - Не беспокойся, его найдут.

В этот миг двери с грохотом распахнулись. Побагровевший от ярости Бастиан уже собрался приказать схватить наглеца, но так застыл с растерянным лицом.

– Воин! - возмущённо вскочил Тэм. - Что ты…

Легко, как будто это ничего ему не стоило, Зэрандер одной рукой держал руку гвардейца, сжимающую меч, выкручивая её, а второй приставил к горлу другого свой клинок.

Понятно. Его не желали пускать, и он решил не ждать, а разобраться самому.

– Отпусти их немедленно! - Тэм встревоженно взглянул на бледных гвардейцев, потом на ошарашенного Бастиана. - Я же тебя просил!

– Я никого не убил, - прогрохотал Зэрандер. - Хотя следовало бы, - он тряхнул рукой, отпуская первого гвардейца, убирая меч в ножны. У Тэма, глядя на лица гвардейцев, появилось ощущение, будто те поняли, кто такой на самом деле человек в доспехах Стража. Он прошёл внутрь и захлопнул двери, оставив обоих по ту сторону. - Я видел Бару, - он обращался исключительно к Тэму, не обращая на Бастиана никакого внимания. - Если ты не помнишь, кто это - я напомню. Это пятый Лорд Тени. Я лично вонзил ему меч в глотку, и хорошо это помню. Но я видел его. В твоём дворце, - добавил он, бросив взгляд колючих синих глаз на Бастиана. Тот не решался даже слова сказать поперёк, хотя в глазах читалась ненависть. - Пока что только его. И, я уверен, он ищет или меня, или тебя, Хранитель. Поэтому ты сидишь во дворце, не высовываясь из этого кабинета, - заявил Зэрандер, - и ждёшь меня. Я должен убить его ещё раз, если одного оказалось мало. Ты всё понял?

Тэм глядел в разъярённое лицо Зэрандера. Лорд Тени имел на редкость плохое настроение. Он словно ещё больше увеличился в размерах, и ещё сильнее стали выдаваться передние клыки.

Воин Тени выходил на охоту.

– Не обязательно было врываться, - осторожно запротестовал Тэм и торопливо вскинул руки, останавливая Зэрандера, готового сказать что-то очень грубое. - И ещё, если ты убил Бару, как он может быть здесь? Он умер сто пятьдесят с лишком лет назад!

– Я тоже умер сто пятьдесят лет назад! - Воин спокойно выпрямился и его взгляд снова стал безразличным. - Я не хочу, чтобы слуги Ночи схватили тебя, потому что ты мне нужен. Поэтому сиди здесь, - он повернул голову к Бастиану, мявшему в пальцах воротник рубашки. До того, как они остановились на лице короля, они замерли на лежащем на подставке у кресла скипетре. У Тэма появилось ощущение, что Зэрандер о чём-то думает, причём, о чём-то, связанным с этим скипетром. Он очень надеялся, что не о том, чтобы им же и огреть короля за высокомерный гневный взгляд. - Позаботься о том, чтобы с его головы и волосок не упал, - велел он Бастиану. - Если он исчезнет - трон Алвалена опустеет, - Зэрандер развернулся, собираясь уходить. Медное небольшое колечко, в которое он продел волосы, чтобы не свисали на плечи и лицо, сползло почти до середины белого хвоста. - И ещё. Не доверяйте этим гвардейцам.

– Это моя гвардия! - впервые подал голос Бастиан. Он обогнул разукрашенное драгоценными камнями и золотом кресло и смело приблизился к Зэрандеру. - То, что они попытались остановить Воина Тени, не значит, что им нельзя верить!

– Бастиан, - попытался остановить его Тэрмис.

Зэрандер бросил презрительный взгляд на молодого короля и ткнул ему в грудь пальцем:

– Ты думаешь, что если нацепил корону, все стали тебя слушаться? Гвардейцы не пытались остановить меня, чтобы я не вошёл. Они напали, потому что боялись, что я убью их первей, чем они это поймут. Им было глубоко наплевать, иду я тебя убивать или что-то другое. В твоём дворце не так-то много верных тебе людей.

С каждым его словом Бастиан всё сильнее бледнел и вздрагивал. Тэм, путаясь в белых одеждах, на всякий случай приготовился остановить Зэрандера, если он всё-таки решит схватиться за меч.