Рейн виновато отвел глаза и покаянно вздохнул:
– Мало кто, кроме него, способен так стремительно обворожить женщину, да притом – саму чаладанью лугару, длительно подавлять ее сознание, вовлечь в рискованную игру и, взобравшись по стене дома, выкрасть свои же фотографии. Я подумал о его кандидатуре в первую очередь, но тут же ужаснулся чудовищности подобного замысла. Ведь он же родной брат твоей матери…
Я залилась краской стыда, поняв, на что он намекает. С ума сойти можно, ведь Логан не только мой муж, он еще и мой дядя, преднамеренно вовлекший меня в кровосмесительную связь. Будь он проклят!
– Хватит,– решительно потребовал Изгой, прижимая меня к себе и успокаивающе поглаживая по волосам,– мы еще успеем найти более подходящее время для душевных терзаний и самобичеваний. Пора уходить! – Он легко запрыгнул на подоконник и распахнул окно. Я испуганно выглянула наружу.
До рассвета было еще далеко. Холодный ветер ударил мне в лицо, вынуждая зажмуриться от тучи колючих снежинок, жгучими иглами вонзившихся в мою кожу. С высоты пятого этажа расстилающаяся внизу улица выглядела далекой и демонстративно неприветливой, ничуть не напоминая милые переулки старой Буды.
– Я не умею летать! – с истерическими нотками заметила я.– А сломанные ноги и позвоночник срастутся никак не раньше, чем через полчаса…
– Доверься мне,– нежно попросил Рейн, одним ударом кулака выламывая вторую половинку рамы и беззвучно опуская ее на пол. А затем он легко поднял меня на руки и шагнул вперед, во мрак и пустоту…
Зависнув в воздухе, Изгой мягко приземлился на обе ноги, чуть спружинив коленями в момент соприкосновения с землей. Меня едва ощутимо тряхнуло. Он аккуратно поставил меня рядом с собой, продолжая собственнически обнимать за плечи.
– Мое магнитное поле позволило изрядно замедлить падение, превратив его в слабое подобие полета,– будничным тоном пояснил воин.– Кое в чем я все-таки превосхожу даже Логана…
– Однако! – восхищенно выдохнула я.– Наверное, забавно осознавать себя одним из супергероев популярного детского комикса о борьбе героев и злодеев?
– Шути-шути,– снисходительно усмехнулся Рейн.– На самом деле все это выглядело бы весьма забавным, если бы не оказалось настолько печальным…
– Печальным? – удивленно переспросила я.– Почему?
– Через непродолжительное количество времени мы станем дичью, загоняемой всеми ликантропами Пешта,– без обиняков заявил он.– Логан придет в бешенство, обнаружив, что золотая клетка опустела, а его любимая птичка выпорхнула на свободу. Боюсь, тогда он отбросит свою наигранную галантность и покажет истинный оскал мутанта…
– Он попытается тебя убить? – вздрогнула я, робко вцепляясь в пальцы Изгоя.– Но ведь раньше вы называли друг друга братьями?!
Рейн быстро отвернулся, скрывая от меня свое скорбно вытянувшееся лицо.
– У нас с ним старые личные счеты. И лучше бы тебе ничего об этом не знать… – В его голосе прозвучало столько боли, что я не осмелилась настаивать на более подробном объяснении, решив отложить сей щекотливый разговор до более подходящего времени. И зря, потому что пора бы мне уже привыкнуть – все спорные вопросы нужно разрешать сразу же, ибо всего одна крохотная тайна или недомолвка имеют гадкое свойство перерастать в большую ложь…
– Нужно уходить,– напомнил мне Рейн,– бежим!
И мы помчались так, что у меня аж ветер в ушах засвистел…
Мне весьма смутно запомнились детали нашего ночного бегства, сильнее всего смахивающего на бессильное отступление, на бесславное признание своего поражения. Но до того ли нам тогда было? Мы просто хотели выжить. Подчиняясь Рейну, властно увлекающему меня за собой, я бездумно переставляла ноги, двигаясь, словно послушный автомат, и беспокоясь лишь об одном – только бы не сбиться с темпа, только бы не упасть! Я совершенно запуталась в переплетении темных улиц Пешта, все как одна казавшихся мне чужими и уродливыми. Мимо мелькали фасады аляповато-современных офисов, причудливо чередующиеся с малоэтажными домами старинной постройки, правда, в основном более поздней, чем здания Буды. Иногда мы едва успевали уклониться от выскочившего из проулка автомобиля, но в принципе нам повезло – мы почти не привлекали к себе внимания, потому что в период нашего побега город оказался погружен в самое сонное время суток, наступающее за пару часов до рассвета. Черное небо низко нависало над крышами, давя неподъемной бетонной плитой. Стены зданий отвесно вздымались ввысь, уподобившись скользкому жерлу глубокого колодца, поглотившего отчаянных беглецов. Я напрасно поднимала голову в надежде получить мизерный глоток чистого воздуха, но преграды из стекла и бетона надежно отсекали меня от свободы, ликующе нашептывая: «Ты наша, тебе от нас не уйти!» Прожорливый город надежно поймал нас в искусно расставленную ловушку, завлекая в безвыходный тупик своего мрачного чрева. И тогда мое сердце преисполнилось горем и отчаянием…
– Я их слышу,– отрывисто выкрикнула я, задыхаясь на бегу.– Они уже близко, они нас догоняют…
Рейн страшно заскрежетал зубами:
– К несчастью, ты права. Их слишком много, у них есть машины и оружие. К тому же – они лучше нас ориентируются в этой части города.
– Я не сдамся им живой! – сгоряча ляпнула я.– Если они убьют тебя, я тоже умру!
Изгой посмотрел на меня как на ненормальную:
– Ты с ума сошла, милая? – Гримаса сурового порицания нарушила безупречную красоту его черт, превращая их в отталкивающе безобразную маску.– Не выдумывай глупостей. Твоя жизнь тебе уже не принадлежит, ибо от тебя зависят судьбы миллионов…
Я виновато вздохнула.
– Не нужно заранее расписываться в собственном бессилии.– Он пытался меня приободрить, но я понимала всю эфемерность его наигранно-бодрых заявлений.– Я еще способен сражаться!
– Чем? – обреченно простонала я.– Голыми руками?
– Ну, – он хищно оскалил зубы,– твои голые руки на что-нибудь да способны. А у меня имеются пятнадцать патронов в магазине «беретты» и верный клинок…
– Предлагаешь попробовать перехитрить судьбу? – иронично осведомилась я.– Вряд ли это возможно. Судьба – хитра! Когда у нас на руках собираются все нужные карты, она неожиданно начинает играть в шахматы…
– Не отчаивайся, мы еще поглядим – кто окажется в проигрыше! – хвастливо пообещал Рейн.– Знаешь,– он остановился и притянул меня к себе,– почему именно ты стала избранницей, призванной спасти мир?
Я отрицательно повела глазами, ладонью утирая его потное лицо.
– Помни,– губы Рейна приблизились к моему уху, жарко нашептывая тайное откровение,– судьба, жизнь и смерть – все они женщины! Капризные, избалованные, себялюбивые бабы – непредсказуемые и взбалмошные. Они не признают никаких правил, не ведают страха и жутко любят импровизировать. И поэтому лишь женщина – прекрасная, отважная и влюбленная – способна стать достаточно опасной соперницей для этих подлых гарпий. Не щади их, любимая! – Его просьба звучала как заклинание.– Обыграй их, обмани, обдури любым способом, даже самым нечестным… Я убежден – ты сильная, ты сможешь…
– Хорошо! – клятвенно выдохнула я, откровенно говоря, мало веря тогда в свои шансы на победу.– Мои противницы сильны, но я попытаюсь…
Наш разговор нарушил рев тормозов и визг автомобильных шин. Узкий переулок залил свет мощных фар. Они все-таки нас догнали!
Пинком ноги Изгой выбил мутное стекло ближайшего окна, расположенного у самой земли, и юркой змейкой нырнул в подвал, втягивая меня следом. Я неловко свалилась на бетонный пол, недоуменно оглядываясь по сторонам. Судя по всему, мы попали в подсобное помещение маленького продуктового магазинчика. Вокруг громоздились коробки с продуктами и стояли ящики с бутылками. Не растерявшись, Рейн мгновенно схватил несколько больших пакетов с крупой и забаррикадировал ими разбитое окно.
– Подождем и немного передохнем,– предложил он, усаживаясь на ближайший ящик. Пошарил рукой возле себя и с одобрительным смешком вытащил из плетеной корзины бутылку местного красного вина. Ловко ударив по дну, вышиб пробку из горлышка и отхлебнул.
