– Мастера ролевых игр,– охотно пояснила подруга.– Они якобы изначально совсем другой сценарий для игры написали, а потом кто-то из рядовых игроков получил по и-мейлу эту информацию относительно спрятанных в подвалах сокровищ и прохода, обнаруженного за сломанной стеной канализации на строящейся станции метро… Что тут началось! – Она эмоционально схватила себя за щеки.– Особенно когда Стас сказал, что метростроевцы все эти провалы забетонируют сразу после нерабочих дней. Ну ясно дело, тут диггер и завопил – мол, нужно там все самим немедленно разведать, пока есть такая возможность, и не упускать свой шанс. Сразу же все присутствующие, кто играть захотел, разделились на несколько, вроде бы пять, отрядов и выбрали себе командиров. Сегодня вечером они у Игоря дома собираются, чтобы планы маршрутов обсудить и друг другу не мешать, когда внутрь подземелья попадем…

– А мы-то с тобой тут при чем? – Последний кусочек мозаики упорно не желал вписываться в общую, довольно логичную картинку.– Я этого Игоря не знаю…

– Знаешь уже,– виновато опустила глаза Галка.– Он друг моего Стаса, ну того самого, с которым я пару недель назад познакомилась…

«Стас и Игорь… – Я покопалась в вяло побренькивающих черепках, называемых моей головой.– Широкоплечий с каштановыми волосами и странными холодными глазами – это Стас. Незаурядный тип! Лощеный будто мачо, но накачанный словно культурист, и даже в модных шмотках производящий впечатление очень сильного человека, причем обладающего этакой хищной и чрезвычайно опасной силой. И еще – сразу же показавшийся мне отнюдь не глупым. Присмотреться бы к нему повнимательнее. Чужой он какой-то, не наш… И второй, который, видимо, и есть тот пресловутый Игорь – верткий и гибкий, как уж, длинные рыжие волосы заплетены в многочисленные косички-дреды…»

– Галь, не нравятся они мне,– откровенно призналась я.– Что-то с ними не то… Не могу пока сказать точно почему, но лучше бы нам от них подальше держаться…

– Ой, да брось ты! – скривилась любвеобильная красотка.– Где мы еще таких клевых парней найдем? Пойдем, а? – Она блудливо поморгала вызывающе накрашенными глазками.– Съездим к Игорю, потусуемся в компании, а ты там, на месте, и разберешься, что к чему…

Я сначала хотела ответить ей резко, четко дав понять – мне лишние неприятности ни к чему и что ни в какие подземелья нам лезть не следует, но проклятое любопытство, разбуженное разворачивающейся вокруг нас авантюрной историей, неожиданно захлестнуло меня с головой, властно увлекая навстречу чему-то необычному и неизведанному.

«Дура,– укоризненно нашептывал мне здравый рассудок,– ты куда суешься? Мало тебе проблем с Вадимом, захотела еще чего посерьезнее огрести?» – «Не дрейфь, Ева! – резвой чечеткой выстукивало мое шебутное сердце.– Разве тебе еще не надоело уныло жить в своем тихом скучном болотце и строить из себя этакую неприметную серую мышку? Вот она – настоящая жизнь, лежит перед тобой на блюдечке с золотой каемочкой! Нужно просто смело протянуть руку и взять все сразу – сколько сможешь захватить и унести с собой: красивых и интересных мужчин, тайны, приключения… А иначе так и умрешь, ничего не узнав и ничего не попробовав…» И, каюсь, чертово любопытство оказалось намного сильнее менторских увещеваний разума, звучавших все тише и вскорости совсем заглохших. Большинство происходящих с нами неприятностей мы создаем себе сами, рискованно бросаясь в погоню за призрачной мечтой, влекущей нас к легкой наживе и красивой любви. А ведь все действительно ценное и значимое достается только тем, кто готов сполна платить за удачно приобретенные блага, зачастую внося эту оплату в ущерб своей жизни и здоровью. Тем, кто не только готов рискнуть, но и умеет взвешивать последствия такого риска. К несчастью, задумываться о подобных вещах я научилась лишь намного позднее…

– Ладно, едем! – сообщила я радостно просиявшей Галке.– Авось ничего плохого с нами не случится…

– Типун тебе на язык! – игриво хихикнула подруга.– Нашла тоже чем меня пугать – тоннелями недостроенного метро и обычной игрой!

Я неопределенно улыбнулась. Вроде бы сама я никогда неврастенией не страдала, к беспричинным страхам не тяготела и в мнительности замечена не была. Но вопреки всем аргументам здравого рассудка сегодня меня определенно что-то беспокоило… Что-то, да вот только что именно?

Вместо цитрамона я выпила таблетку супрастина, усмиряя надоедливую аллергию. Галка сварила нам крепкий кофе, влила в меня рюмку мартини и утешила спорной фразой: «С бодуна хуже всех приходится колобку – у него все болит». Мы накрасились и привели себя в порядок.

– Слушай, а какое сегодня число? – взглянув за окно, спросила я, шокированная царящим на улице запустением. На проезжей части почти не наблюдалось автомобилей, а люди во дворе словно вымерли – лишь изредка поодиночке то входя внутрь, то выходя из автоматически раздвигающихся дверей супермаркета, расположенного непосредственно под самыми моими окнами.

– Третье января две тысячи десятого года! – многозначительно ухмыльнулась Галина.– Самая клевая машина времени – это коньяк. Запросто переносит в будущее, глазом моргнуть не успеешь…

– Похоже,– нехотя согласилась я.– И провалы в памяти от него нехилые!

Мадам Ковалева только собралась добавить что-то ехидное, как неожиданно зазвонивший стационарный телефон оборвал наши высокопарные рассуждения. Я сняла трубку:

– Да?

– Вечер добрый! – поприветствовал меня красивый мужской голос.– Узнала?

– Игорь,– наобум брякнула я.

– Точно,– в интонациях моего собеседника проскользнули вальяжные нотки полностью довольного собой человека, безоговорочно уверенного в собственной значимости и неотразимости,– он самый!

– И?..– немного смутилась я.

– А ты не икай, красавица моя,– игриво усмехнулся Игорь.– Икота, она здорово целоваться мешает! – Он грубо заржал, теперь посчитав себя еще и самым остроумным мужчиной на свете.– Все уже собрались, одних вас ждем.– А вот это прозвучало уже намного серьезнее.– Приезжайте, да не мешкайте.– Он назвал адрес.

– Едем,– сообщила я и отключилась.

– Быстрее,– заторопила меня Галина, сметая не глядя разномастной кучей к себе в сумочку всякие дамские мелочи и хватая лежащие на подзеркальнике ключи от машины.

Я ответила ей косым взглядом исподлобья, прыгая на одной ноге и натягивая сапог. Галка не понимала главного: спешка уместна при поносе и ловле блох, во всех других ситуациях неизбежно приводя к ошибкам и недоразумениям. Но я-то, после конфуза с Вадимом, в подобных подлянках судьбы разбиралась отлично, а потому на душе у меня стало еще неспокойнее…

Каучуковые подошвы его теплых зимних туфель мягко ступали по мокрой мостовой, не издавая ни звука. Он неохотно снял свое белое жреческое одеяние, из соображений конфиденциальности сменив привычный наряд на длинное драповое пальто неприметного серого цвета. Голову мужчины по-прежнему закрывал глухой капюшон, что с учетом нынешней ненастной погоды выглядело совершенно уместным. И даже если намеренно не принимать во внимание его уникальное умение отводить от себя взоры досужих зевак да стирать из человеческой памяти воспоминания о случайной встрече, то было ли кому дело на улочках вечерней Буды до этого высокого, худого, немного сгорбленного мужчины, явно спешащего по одному ему известной надобности? Время близилось к вечеру, погода сегодня выдалась на редкость отвратительной, а посему прикрывающимся шляпами и зонтами прохожим стало совершенно не до любопытства. Порывы колючего северного ветра подхватывали водные брызги и, присовокупив к ним пригоршни липкого снега, так и норовили просочиться за поднятый воротник куртки или забраться под полы плаща. Тут уж не до любопытства, скорее бы домой попасть – поближе к теплому калориферу или под плед на диван. К тому же как назло, вблизи автовокзала на улице Миклоша столкнулись двухъярусный туристический автобус и шикарный «мерседес-бенц», образовав шумный затор и создав лишнюю суматоху. Говорят, есть пострадавшие, да и раритетный автомобиль побился изрядно. Вот ведь что нынче непогода творит! Поэтому праздношатающихся гуляк на улицах сегодня не наблюдалось, торопились и спешили все без исключения, а пуще всего тот самый мужчина в пальто с капюшоном, который умел при необходимости становиться идеально невидимым и неслышимым.