Я уговорила Галку не парковаться непосредственно возле самой строящейся станции метрополитена, а оставить машину чуть поодаль – в неприметном уютном дворике, расположенном среди однотипных кирпичных пятиэтажек. Сама не ведаю, какими соображениями я тогда руководствовалась, но внезапно давшая знать о себе интуиция властно подсказывала – нужно обеспечить скрытый путь к отступлению, утаив его от любопытных глаз. Вдруг да пригодится…

Возле составленного из бетонных плит забора, огораживающего стройку, топталось человек восемь парней, беззлобно переругивающихся, покуривающих «Мальборо» и неторопливо попивающих пиво. Одинокий лучик фонарика, подвешенного у кого-то на шее, метался по сторонам, рывками высвечивая то пижонистые рюкзаки австрийского производства, то модные горнолыжные комбинезоны. Судя по доносящемуся от компании смеху, задуманная операция уже заметно утратила свой первоначальный статус грандиозной экспедиции к центру земли и превратилась в несерьезную вылазку, способную заинтересовать лишь неискушенных малолеток. Да и народу сегодня пришло гораздо меньше, чем планировалось изначально. Я обшарила взглядом собравшихся, отмечая и их дорогую одежду, и полнейшее отсутствие оружия.

«Хоть бы ножи с собой взяли»,– мысль возникла спонтанно, поначалу показавшись мне совершенно неуместной. Но внезапно я поняла: там, куда мы собираемся спуститься, нас поджидает страшная опасность, и коснется она в первую очередь тех, кто окажется рядом со мной. Следовало немедленно отговорить дурачков от рискованного предприятия или хотя бы как-то отдалить их от себя… Я даже хотела повернуть обратно, но не успела – нас заметили.

– А эти-то фифы на фига, спрашивается, приперлись? – нахально осведомился невысокий худощавый парень, едва достающий мне до плеча.– Только телок нам и не хватало…

– Такие девки, и без оружия! – гоготнул кто-то.– Видно, не трусливые…

– А может, у них имеется что-нибудь огнестрельное, колющее, режущее? – издевательски предположил мелкий.– А?

– Режущее, точно, есть – стринги! – негромко буркнула я, но меня услышали.

Парни оживленно захихикали.

– С бабами – оно и теплее и веселее! – заметно взбодрился черноглазый брюнет, смазливый и благоухающий французским одеколоном.– Привет, цыпочки!

– Послать бы их куда… – шипел плюгавый женоненавистник, строя из себя делового перца.

– Можно в космос,– посоветовала я, вплотную подходя к расфуфыренной компании,– это и далеко, и вполне прилично.

Брюнет одобрительно улыбнулся и томно причмокнул губами, раздевая меня взглядом. Я небрежно дернула плечом.

«И как это мужики не понимают, что слова «мачо» и «чмо» практически ничем не отличаются одно от другого? А по смыслу – тем более…» – мысленно усмехнулась я.

– Галочка! – радостно осклабился давешний навязчивый блондин, сегодня трезвый как стеклышко.– А поехали потом ко мне…

– Пиво пить! – с пошлым намеком протянул другой, тот самый пухлый крепыш, который выспрашивал у Игоря про сухой паек.

– Чрезмерное употребление пива вредно, ибо может привести к беременности! – серьезно сообщила я, вступая в круг света.

– Ой, Влад, это она про тебя! – глумливо заржал блондин, тыкая пальцем в выпуклый животик товарища. Похоже, он не уловил всей иронии моего намека, предназначенного Галине.– Точно, про тебя!

Влад посмотрел на меня будто на таракана.

– Молчала бы ты,– неприязненно процедил он,– пока домой не выпроводили…

– А что мне дома делать? – иронично усмехнулась я.– Я с вами хочу, мне мальчики нравятся…

– Светленькие или темненькие? – немного оттаял Влад, зацепляясь большими пальцами за карманы своей куртки и принимая горделивую позу.

– Умненькие! – Я передразнила его заискивающую интонацию.– Но вам это не грозит!

– Ах ты… – Упитанный Влад оскорбленно взмахнул кулаком, целясь мне в лицо. Я отклонилась, но недостаточно быстро… На костяшках его правой руки остались мазок моей помады и несколько капель крови. Я торопливо отвернулась, скрывая довольную улыбку и делая вид, будто испытываю сильную боль в разбитой губе.

– Нельзя так, она же девка,– наперебой зароптали парни.– А девок не бьют!

– Сама напросилась, дура! – тоненько вскрикнул мой обидчик, не зная, куда деваться от разъедающего чувства вины.– Нечего наезжать было…

– Нет, бабы, мы с вами не пойдем,– категорично заявил молчавший до этих пор парень, высокий и скуластый.– С вами вмиг не до поисков станет. Знаю я таких кошечек-неврастеничек – вы через полчаса устанете, потом ногу подвернете, потом заскучаете…

– Правильно! – авторитетным басом поддержал кто-то.– Если хотят огрести приключений на свои филейные части, то пусть одни идут…

Я прикрылась рукавом, старательно размазывая по щекам несуществующие слезы, а на самом деле – скрывая свое неподдельное ликование. Поставленной перед собой цели я достигла… Теперь мужчины уж точно предпочтут держаться от меня подальше, ибо я зарекомендовала себя как на редкость скандальная особа, да к тому же – кому из парней будет приятно иметь перед глазами постоянное напоминание о некрасивом поступке, совершенном их приятелем,– мою разбитую губу? Надо отдать им должное, может, они и пижоны, но кодекс чести блюдут свято – детей и баб бьют только трусы!

– Да кто их вообще сюда позвал? – обоснованно возмутился кто-то.

– Спокойно, Герасим. Не гони волну… – К нам неслышно подошел припозднившийся Игорек, выглядевший куда как серьезнее, чем прочие доморощенные первопроходцы. Диггер оделся во все темное, на поясе висел тесак в ножнах, а свои косицы он убрал под плотную шапочку.– Это я их позвал, и они пойдут со мной…

Я вовремя вынырнула из-за рукава, чтобы успеть поймать его внимательный взгляд, направленный точно на меня. Никто другой его сейчас не интересовал. В карих глазах диггера промелькнуло облегчение, смешанное с опаской и затаенным непониманием. Так обычно смотрят на попавшуюся в расставленную ловушку змею, не зная точно – ядовитая она или нет. Я спокойно опустила руку и ответила диггеру смелым прищуром, словно вызывая на поединок и подбивая: а ты попробуй прикоснись!

Игорь вздрогнул, смутился и, отвернувшись, юрко протиснулся в щель между плитами забора, даже не оглядываясь на остальных. Типа кому надо – те сами за ним пролезут…

Мы один за другим проникали на территорию стройки.

Ночной дозор начался…

В центре огороженного бетонными плитами участка чернело жерло огромного котлована, лишь для виду, шаляй-валяй, прикрытое несколькими хлипкими досочками и обозначенное оранжевыми сигнальными ленточками. Я уныло попинала комья смерзшейся глины и обошла стороной торчащие из земли прутья стальной арматуры, обозначавшие вход в будущую станцию метрополитена. Никакой романтики здесь и в помине не наблюдалось, наоборот, провал в земле выглядел чертовски опасной штукой, не имевшей ни малейшего отношения к приключениям и поискам древних сокровищ. Скорее, за ним притаилась практически стопроцентная гарантия угрозы переломать себе руки-ноги и застрять в подземном лабиринте надолго, если не навсегда.

– Вот дерьмо! – многозначительно процедила я, следя за нашими пижонами в импортных куртках, с энтузиазмом отдирающими доски и спускающимися в котлован.– Золота рейха им захотелось, понимаешь. Начитались, блин, Жюля Верна с его байками о путешествии к центру Земли. Галка, может, по домам рванем?

Насмерть перепуганная подруга согласно щелкнула зубами, глядя на меня круглыми, панически вытаращенными глазами…

– Знаешь что, Игорек… – извиняющимся тоном начала я, поворачиваясь к диггеру,– иди-ка ты туда без нас. Мы тут с Галиной посовещались и пришли к выводу – не бабское это дело – по подземельям шаста… – Я вдруг резко осеклась, чуть не прикусив себе язык и вылупив глаза еще пуще подруги, потому что диггер совершил такое, что просто не укладывалось у меня в голове…

С совершенно безразличным выражением лица он выслушал начало моей оправдательной речи, а затем вдруг схватил мою подругу за руку, притянул вплотную к себе и приставил к ее боку дуло небольшого, неизвестно откуда взявшегося пистолета.