– Мама-а-а! – колоратурным сопрано оперной примадонны навзрыд пропела Галка, без особого напряжения беря верхние ноты, закатывая щедро накрашенные глаза и намереваясь хлопнуться в обморок.– Евочка, спаси меня, ради бога…

– Ты че, охренел? – негодующим шепотом заверещала я, потому что мои мелко трясущиеся губы оказались неспособны издать более громкий звук.– Это что еще за шуточки?

– Не шуточки! – спокойно парировал Игорь, не отпуская почти повисшую на нем Галку, бледную и вялую.– Заткнитесь, дуры, и делайте все, что я прикажу. И тогда гарантирую – при проведении эксперимента ни одна блондинка не пострадает!

– Наверно, у тебя пистолет не настоящий! – осторожно предположила я, все еще не желая верить в реальность происходящего.– Прекрати нас разыгрывать!

– Предлагаешь проверить? – нехорошо усмехнулся рыжий диггер, вдавливая дуло в бок астматично хрипящей Галины.– Можно и проверить, да только после этого твоя подружка однозначно помрет, потому что некому ее в больничку везти, у меня другие планы на нынешнюю ночь. Так что, предлагаешь стрелять? – По его заострившимся скулам я поняла – парень не шутит.

– Тихо, тихо. – Я успокаивающе подняла ладонь.– Я тебе верю. Не нужно никого убивать. Просто скажи – чего ты от нас хочешь? Нашу честь?

– Вот дуры,– повторно припечатал диггер, ухмыляясь до отвращения пошло.– Фразу о том, что мужикам нужно от женщин только то самое, чаще всего повторяют именно те женщины, от которых мужчинам это одно в общем-то и не нужно. Да у меня таких шалав, как вы, десяток наберется!

– А какого черта ты тогда меня щупать лез? – возмутилась я, чувствуя себя униженной.

– Проводил усыпляющий твою бдительность маневр! – цинично признался диггер.– На нее мне наплевать.– Игорь иронично покосился на жалобно поскуливающую Галку.– Но вот ты,– он смерил меня враждебным взглядом,– должна пойти со мной и спуститься в подземелье. Выполнишь мои указания беспрекословно – и твоя подруга останется жива.

– Ладно,– покладисто согласилась я, в настоящий момент сильнее всего напуганная состоянием Галки, а вовсе не угрозами наглого диггера,– отпусти ее, и я сделаю все, чего пожелаешь.

– Клянешься? – недоверчиво прищурился Игорь.

Я торопливо кивнула.

– Заметано.– Он убрал пистолет в карман куртки и грубо подтолкнул подругу в спину, почти сваливая ее ко мне на руки.– Но учти – никаких фокусов я не потерплю!

Галка повисла у меня на шее, обливаясь горючими слезами, частично от шока, а частично – из-за едкой, попавшей в глаза туши. Поверх ее макушки я ненавидяще посмотрела на террориста местного разлива, пообещав себе при первой же удобной возможности припомнить этому наглецу все нанесенные нам обиды плюс бонус за моральный ущерб. Сейчас он уже не выглядел тем недавним веселым пареньком, смешно мотавшим африканскими косичками и пытавшимся забраться ко мне под юбку. В блеклом свете единственного фонаря, со скрипом покачивающегося над строительной площадкой, из вечерней полутьмы нечетко проступало его лицо с безжалостно сжатыми челюстями и ультимативно нахмуренными бровями. Я уяснила – парень принял конкретное решение и отступать от него уже не собирается.

– Короче, ситуация такова,– прямолинейно заявил Игорь, попутно ощупывая карабины своего альпинистского рюкзака.– Подробности его замысла мне неизвестны, но Стас заплатил кругленькую сумму за то, чтобы я заманил тебя в подземелье и отвел за Грань.– Его палец, выглядывающий из обрезанной шерстяной перчатки, уткнулся мне точно в лоб.– Типа ты должна найти там некую старинную штуку, предназначенную лишь для тебя одной. Что это за дрянь такая раритетная – не знает никто, но Стас божился, что ты непременно ее почуешь…

– И ты ему веришь? – искренне изумилась я.– Да твои россказни на сказку смахивают…

Диггер помрачнел еще сильнее:

– Неважно, верю или нет, но такие деньги на дороге не валяются… Так что ты идешь со мной, добровольно или через ее труп.– Он насмешливо дернул Галку за капюшон куртки.– Все понятно, блонди?

– Понятно,– угрюмо ответила я.– Ну и сволочи же вы оба!

– Уж какие есть.– Игорь цинично сплюнул мне под ноги.– Чай, не в рыцарские времена живем, благородство сегодня штука неприбыльная, а кушать хочется всегда.

– Игоречек, миленький,– сглатывая слезы, неразборчиво зачастила Галка,– отпусти ты нас, бога ради, а? Я тебе еще денег дам, а Стасу скажешь, будто мы и не пришли вовсе…

Лоб диггера прорезала морщинка недолгого размышления. Я с интересом наблюдала за мимикой парня, стремясь понять сомнения, терзающие его мелкую продажную душонку.

– Нет,– наконец категорично выдал Игорь, сжимая кулаки так, словно он силился подстегнуть самого себя.– Так не пойдет! Мы с Евой лезем в подземелье, я Стаса не предам.

В универе нам читали краткий курс физиономистики, мотивируя это тем, что каждый хороший журналист просто обязан разбираться в подспудных душевных движениях своего собеседника или оппонента. Стоит упомянуть, что сей, отнюдь не бесполезный, предмет у нас вела именно та самая незабвенная Эмма Эдуардовна, всегда умевшая отлично разбираться в людях и сразу разглядевшая во мне бойцовский характер.

– Запомни, Ева,– неоднократно поучала меня мудрая академическая дама,– лгать способны все, причем многие – весьма виртуозно. Никогда не верь словам и интонациям, не верь слезам и клятвам, ибо они могут оказаться поддельными. Учись правильно понимать язык тела, и уж он-то не обманет тебя никогда!

Вот и сейчас, вовремя вспомнив науку любимого преподавателя, я внимательно следила за мельчайшими жестами своего врага. Распинаясь в истинной верности другу, Игорь гневно раздул крылья носа, а уголки его губ печально опустились вниз, образовав две глубокие морщинки, шедшие к подбородку. Мышцы шеи напряглись, кадык тяжело дернулся…

«Ба-а-а,– осенило меня,– вот это номер! Да тут дружбой даже и не пахнет! Ты его ненавидишь и боишься, причем боишься так сильно, как не страшился еще ничего в жизни!»

– Тогда не будем терять время,– я приглашающе махнула рукой, первой направляясь к провалу недостроенной станции метрополитена,– спустимся вниз.

– Ага! – даже растерялся от неожиданности Игорь.– И ты больше ни о чем меня не спросишь?

– Не-а,– иронично хмыкнула я.– На фиг мне твое очередное вранье сдалось? Я уже поняла: этот ваш Ночной дозор – липа от начала и до конца. Впрочем, как там говорится: поехали на рыбалку, а поймали триппер? Вот-вот, и у нас примерно то же самое получается… – Я бестрепетно поставила ногу на первую ступеньку деревянного трапа, заменяющего лестницу и спускающегося в глубь выкопанного строителями тоннеля. «Не спорь с мужчинами,– мысленно воспитывала себя я,– все равно они никогда не бывают правы…»

– Я с вами,– обреченно взвыла Галка, вцепляясь в мою руку и семеня следом мелкими шажками нетрезвой гейши.– Не прогоняй меня, Ева!

А я и не собиралась этого делать, рассудив так: пока она находится рядом, мне легче за ней присматривать. Мало ли на какие еще хитрости пустится мой загадочный противник Стас. Но в то же время, попытавшись мысленно совместить все уже известные мне факты, я запуталась окончательно. Почему Игорек так панически боится Стаса? За какую такую неведомую Грань он собрался меня отвести? Что за артефакт мы ищем и при чем тут тот странный, окутанный снегом мужчина, повстречавшийся нам на дороге? И хотя все произошедшие со мной события пока упрямо не желали складываться воедино, напоминая кусочки донельзя сложной, хаотически перемешавшейся головоломки, я твердо верила – каким-то образом они закономерно связаны между собой, являясь составными частями одной большой загадки. Мне нужно лишь проявить терпение и суметь разложить их правильно, пошагово восстанавливая ту логическую цепочку событий, в которую я оказалась вовлечена. Причем вовлечена целенаправленно и преднамеренно. И похоже, у меня и впрямь не оставалось иного выхода, чем последовать за диггером, потому что разгадка этой фантастической шарады кроется именно там – под землей.