Можно отметить четыре характеристики нового направления, возникшего в результате этого нового подхода к богословию.
1. Человеческому разуму была отведена главная роль в исследовании и защите положений христианского богословия.
2. Христианское богословие было представлено как логически последовательная и рационально доказуемая система, выводимая из силлогистических умозаключений, основанных на известных аксиомах. Иными словами, богословие начиналось с основополагающих принципов, из которых выводились его доктрины.
3. Считалось, что богословие основано на аристотелианской философии, и в частности, на аристотелевских взглядах на природу метода; позднереформатских авторов скорее можно назвать философскими, а не библейскими богословами.
4. Богословие стало ориентироваться на метафизические и умозрительные вопросы, в частности, связанные с природой Бога, волей Божьей по отношению к человечеству и творению и, прежде всего, с доктриной предопределения.
Таким образом, исходной точкой богословия стали общие принципы, а не конкретное историческое событие. Контраст с Кальвином совершенно очевиден. С точки зрения Кальвина богословие основывалось и исходило из факта жизни Иисуса Христа, засвидетельствованного Писанием. Однако, в позднем кальвинизме общие принципы заняли место, прежде отводимое Христу.
Очень важной в этой связи представляется политическая ситуация в Европе, и особенно в Германии, во 2–й половине XVI в. В 1550–е гг. лютеранство и католичество прочно закрепились в разных областях Германии. Образовалась религиозная патовая ситуация, при которой дальнейшая экспансия лютеранства в римско — католические регионы стала уже невозможной. Поэтому, лютеранские авторы сосредоточились на защите лютеранства на академическом уровне через доказательство его внутренней последовательности и верности Священному Писанию. Им казалось, что показав интеллектуальную респектабельность лютеранства, они сделают его более привлекательным для католиков, не удовлетворенных своей системой верований. Но дело обернулось иначе. Римско — католичес — кие авторы откликнулись сложными работами по систематическому богословию, основанными на произведениях Фомы Аквинского. Общество Иисуса (основанное в 1534 г.) стремительно утверждалось как главная интеллектуальная сила римско — католической церкви. Его ведущие авторы, Роберто Беллармин и Франциско де Суарес, внесли свой вклад в интеллектуальную защиту католичества.
В 1560–1570–е гг., когда кальвинизм стал вторгаться на лютеранские территории, ситуация в Германии еще более усложнилась. В одной и той же местности утвердились 3 крупные христианские вероисповедания: лютеранство, кальвинизм и католичество. Все 3 предпринимали шаги по самоопределению. Лютеране должны были объяснять, в чем они отличаются от кальвинистов с одной стороны, и от католиков — с другой. Доктрины оказались наиболее надежным способом определения и объяснения этих различий: "Мы верим в это, а они верят в то". Период 1559–1662 гг., характеризуемый усилением акцента на доктринах, называется "периодом ортодоксальности". По мере того, как в протестантских и римско — католических богословских кругах возникало стремление доказать рациональность и утонченность своих систем, начала образовываться новая форма схоластики.
Лютеранство и кальвинизм были во многом похожи. Оба течения называли себя евангельскими и отвергали более или менее те же центральные аспекты средневекового католичества. Однако, их необходимо было отличать друг от друга. По большинству доктринальных вопросов между лютеранами и кальвинистами существовало широкое согласие. Однако, существовал один вопрос, по которому они радикально отличались: доктрина предопределения. Акцент, который делался на доктрине предопределения кальвинистами в период 1559–1662 гг. частично отражает тот факт, что эта доктрина наиболее четко отличала их от их лютеранских коллег.
Важность этого вопроса можно понять, сравнив ситуацию в Германии с ситуацией в Англии. Английская Реформация XVI в. при Генрихе VIII (1509–1547) имела мало общего с ее немецким эквивалентом. В Германии велась долгая и упорная борьба между лютеранством и католичеством за влияние в спорных регионах. В Англии Генрих VIII просто провозгласил, что в его королевстве будет всего одна официальная церковь. По королевскому указу, в Англии должна была существовать лишь одна христианская церковь. Английской реформированной церкви не нужно было определять свое отношение к другим христианским церквам в одной и той же местности. Обстановка, в которой зарождалась английская Реформация, не требовала какого‑либо доктринального самовыражения, поскольку Церковь в Англии в социальном отношении занимала такое же место после Реформации, как и до нее, независимо от каких бы то ни было политических изменений. Этим ни в коей мере не подразумевается, что в период Реформации в Англии не проходили богословские споры; имеется в виду лишь то, что они не имели решающего значения. Они не считались определяющими.
Лютеранская церковь в Германии была вынуждена определять и отстаивать свое существование и границы с помощью доктрин, поскольку она оторвалась от средневековой католической церкви. Эта церковь продолжала существовать вокруг лютеранских областей, вынуждая лютеранство отстаивать свое существование. Церковь, основанная Генрихом VIII в Англии, однако, считала себя правопреемницей средневекового католичества. Английская церковь была достаточно хорошо определена как социальная единица, чтобы требовалось дальнейшее ее определение на доктринальном уровне.
При Елизавете I ситуация в Англии оставалась почти такой же. В "Уложении Елизаветы" (1559) определялось, что в Англии должна существовать лишь одна христианская церковь: англиканская, которая сохранила монополию предреформационной церкви, заменив ее церковью, которая признавала королевскую, а не папскую власть. Католичество, лютеранство и кальвинизм — три христианские церкви, боровшиеся за господство на европейском континенте — не должны были существовать в Англии вообще. Поэтому не существовало какой‑либо особой причины англиканской церкви волноваться из‑за доктринальных вопросов. Королева Елизавета обеспечила ей в Англии отсутствие соперниц. Одним из предназначений доктрин служит разделение, между тем как в Англии не существовало ничего, от чего англиканская церковь должна была бы отделяться. Англия оказалась изолированной от тех факторов, которые делали доктрины столь важной на европейском континенте в период Реформации и непосредственно после него.
Следующие две тенденции, скорее всего, имеют особое значение для указанного периода.
1. Новый интерес к методу. Такие реформаторы, как Лютер и Кальвин проявляли мало интереса к вопросам метода. Для них, христианское богословие представлялось, в первую очередь, связанным с толкованием Священного Писания. Действительно, "Наставления" Жана Кальвина можно считать работой по "библейскому богословию", сводящей основные идеи Писания в упорядоченное изложение. Однако, в произведениях Теодора Безы, преемника Кальвина на посту директора Женевской академии (учебного заведения, готовящего реформатских пасторов для всей Европы), проявляется новый интерес к вопросам метода. Логичность расположения материала и обоснованность исходных принципов приобретают первостепенное значение. Проявление этой тенденции представляется наиболее очевидным в том, как Теодор Беза рассматривал доктрину предопределения, о чем будет сказано ниже.
2. Развитие работ по систематическому богословию. Возрождение в лютеранских, кальвинистских и римско — католических кругах привело к появлению солидных работ по систематическому богословию, во многом сравнимых с работой Фомы Аквинского "Summa Theologia". Целью этих работ было утонченное и всеобъемлющее изложение христианского богословия, доказательство силы своей позиции и слабости позиций оппонентов.
Следует упомянуть следующих авторов, как имеющих особое значение для данного периода.
