Я открыла глаза и сразу же пожалела об этом.

Передо мной был маленький забор из кованого железа, испещренный ржавчиной. За забором было шесть надгробных камней. Четыре были немного изогнуты и покрыты мхом, но другие два стояли прямо и были белыми как кость.

Надгробные камни достаточно меня пугали, но была еще одна вещь на этом крошечном кладбище, от которой мое сердце ушло в пятки, и появился металлический вкус страха в моем рту.

Статуя приблизительно в восемь футов высотой, может даже выше. Это был ангел, вырезанный из светло-серого камня, его крылья широко расправлены. Они были так прекрасно вырезаны, что можно было рассмотреть каждое перо.

Также, казалось, что одежда ангела развевалась на несуществующем ветре. В одной руке он держал меч. Рукоятка была вырезана из того же самого камня как и остальная часть статуи, но лезвие было сделано из темного стекла, которое ярко сияло на свету от шара.

Другая рука ангела была вытянута перед ним, ладонью вперед, как если бы это было предупреждением для других, не подходить ближе. Он выглядел настолько властным и суровым, что даже миссис Каснофф стало бы стыдно.

Ангел был хорошо знаком мне, и, сначала я подумала, что это один из тех, кто изображен на витраже в Гекате. Ангел, изгоняющий Продигиума.

— Что…. — Я прервалась и прокашлялась. — Что это за место?

Элис взглянула на ангела со слабой улыбкой. — Секрет, — ответила она.

Я вздрогнула и поплотнее закуталась в свой пиджак. Я хотела спросить ее, что все это значит, но ее лицо выглядело таким суровым, что стало ясно, что я вряд ли получу ответ. Разве не говорилось в брошюре, что одним из самых главных правил Гекаты было никогда не ходить в лес? Я просто предположила, что в лесу был опасно или что-то еще.

Но возможно, было что-то больше, чем это.

Поднялся ветер, шумя листвой и заставляя мои зубы стучать. Почему я не догадалась захватить туфли, подумала я, потирая одну онемевшую ногу о другую.

— Вот, — сказала Элис, указывая на мои ноги. В это мгновение их защекотало, а потом, я увидела, как на моих ногах вдруг образовались шерстяные белые носки и мои любимые пушистые красные тапочки.

Причем эти тапочки, насколько мне было известно, все еще лежали в глубине моего шкафа в Вермонте.

— Как ты это сделала?

Но Элис просто загадочно улыбнулась.

И без предупреждения она ударила рукой сквозь воздух.

Я почувствовала тяжелый удар прямо в грудь, который сбил меня с ног. Я ударилась о землю, изумленная. — УФ!

Сев, я уставилась на нее. — Что это было?

— Это, — сказала она сердито, — было до смешного простое заклинание нападения, которое ты должна была блокировать.

Я смотрела на нее в шоке. Одно дело быть поверженной Арчером на Защите, но подвергнуться нападению из ниоткуда, от моей прабабушки, было просто стыдно.

— Как я могла отразить его, если у меня не было ни малейшего представления, что ты собираешься это сделать? — парировала я.

Элис подошла ко мне и протянула руку, чтобы помочь мне встать. Я не приняла ее, в основном потому, что была сердита, но также, потому, что Элис выглядела так, будто весила примерно 90 фунтов, и, я подумала, что, скорее всего, в конечном итоге, просто потяну ее вниз за собой.

— Ты была в состоянии почувствовать, что я собираюсь сделать, София. Тот, кто обладает такой же огромной силой, как ты, должен всегда предвидеть нападение.

— Да что это такое? — Спросила я, оттирая грязь и сосновые иголки с моей теперь-болящей задницы. — Эпизод «Звездных Войн»? Я должна «чувствовать волнение в Силе»?

Теперь настала очередь Элис моргать в замешательстве.

— Забудь об этом, — пробормотала я. — В любом случае, если ты наблюдала за мной последние шесть недель, ты, возможно, заметила тот факт, что у меня нет никакой «великой силы». Я здесь как самая слабая ведьма. Очевидно, потрясающие семейные супер-силы обошли эту девчушку стороной.

Элис покачала головой. — Нет, это не так. Я чувствую это. Твои силы совершенно во всем, такие же великие, как и мои. Ты просто еще не умеешь ими пользоваться. Вот почему я здесь. Чтобы помочь тебе их отточить и научить придавать форму. Чтобы подготовить тебя к роли, которую ты должна играть.

Я взглянула на нее. — Так значит, ты, мой личный м-р Мияги?

— Понятия не имею что это означает.

— Прости, прости. Я постараюсь перестать говорить цитатами из поп-культуры. Так что ты там говоришь, какую роль я должна играть?

Элис посмотрела на меня, как на идиотку. И, в ее защиту, я и правда чувствовала себя довольно глупо.

— Главы Совета.

— Хорошо, но зачем мне это? — Спросила я с небольшим смешком. — Я не знаю ничего о Продигиумах, и я хреновая ведьма.

Ветер подхватил мои волосы, задувая их в мой рот и глаза. Через пряди, закрывающие мое лицо, я видела, как Элис слегка махнула рукой на меня. Мои волосы откинулись назад с лица и собрались в пучок на макушке так туго, что глаза заслезились.

— София, — сказала Эллис таким тоном, будто успокаивала орущего младенца, — только ты считаешь, что ты хреновая.

Слово «хреновая» прозвучало очень смешно в хрустальном голосе Элис, и я немного улыбнулась. Я поняла, что она восприняла это как одобрение, потому что взяла мою руку. Ее кожа была мягкая и ледяная.

— София, — сказала она более мягким голосом, — ты невероятно сильная. Ты просто в невыгодном положении, потому, что росла среди людей. С правильными тренировками и руководством ты показала бы этим другим девочкам… как ты и твоя подруга-полукровка их называете? Ведьмы Ноксема?

— Дженна не полукровка, — быстро поправила я, но она меня проигнорировала. — Ты можешь быть гораздо, гораздо более мощной, чем любая из них. И я покажу тебе, как.

— Но почему? — спросила я.

Она улыбнулась в своей загадочной манере и потрепала меня за плечо. Хоть я и знала, что Эллис умерла в восемнадцать, что делало ее всего на два года старше меня, было что-то очень заботливое в ее прикосновении. И после жизни, проведенной только с мамой в качестве семьи, я почувствовала себя хорошо.

— Потому что в тебе течет моя кровь, — ответила она. — Потому что ты заслуживаешь лучшего. Для того, чтобы стать тем, кем тебе предназначено быть.

Я не знала, что на это сказать. Мне предназначено быть главой Совета? Я думала о моей былой фантазии владения одним из книжных магазинов New Age, чтения по ладони и ношения большого фиолетового кафтана. Это казалось таким далеким сейчас и, если честно, разновидностью идиотизма.