— Да, я София.

— Прекрасно! — произнесла невысокая девушка. — Мы тебя искали. Я Анна Гилрой. Это Честон Бернет она помахала на блондинку. И это Элоди Паррис.

Ах, — сказала я улыбаясь рыжей. — Это мило. Как Мэлоди без М.

Она усмехнулась.

— Нет, как Элоди.

— Будь милой, — поучила её Анна перед тем как повернуться назад ко мне. — Честон, Элоди и я что-то вроде комитета для молодых ведьм. Так что, добро пожаловать!

Она протянула свою руку и я на миг подумала может мне надо было поцеловать её, пока я не пришла в себя и не пожала её.

— Вы ведьмы?

— Это то что мы только что сказали, — резко ответила Элоди, заработав ещё один неодобрительный взгляд от Анны.

— Я извиняюсь, — произнесла я. — Это просто потому что я не встречала других ведьм до сих пор.

— Правда? — спросила Честон. — Совсем не встречала ведьм вообще или не встречала других тёмных ведьм прежде?

— Простите?

— Тёмные ведьмы, — повторила Элоди, давая Навсекаи сто очков форы в состязании на самый Высокомерный Тон.

— Я..мм..я не знала, что есть какие-то виды ведьм.

Все три так посмотрели на меня, будто я разговариваю на другом языке.

— Да, но ты-темная ведьма? — спросила Анна, доставая листок из своей спортивной куртки, это было что-то вроде списка, и она пристально посмотрела в него. — Посмотрим, Ласитер, Мендельсон… вот, Мерсер, София. Темная Ведьма. Это — ты.

Она протянула мне список, озаглавленный «Новые ученики». В нем было около тридцати имен и около каждого из них, в скобках была указана специализация. «Оборотень», «Фея» или «Светлая ведьма». И только около моего имени была пометка «Темная ведьма».

— Темные и светлые? Мы что, вроде куриного мяса?

Элоди впилась взглядом в меня.

— Ты, правда, не знаешь? — мягко спросила Анна.

— Правда не знаю, — ответила я, постаравшись не выдать того, как была раздосадована. Ну, то есть, в чем смысл такой матери, которая должна быть вроде как экспертом по ведьмам, но на самом деле не знает чего-то на самом деле важного?

Я понимаю, что она не так уж виновата в этом, а почти вся современная информация по ведьмовству крайне засекречена, поскольку они чертовски озабочены сохранением своего инкогнито… Но я оказалась в совершенно дурацком положении.

— Светлые ведьмы… — начала Анна, но Элоди прервала ее.

— Светлые ведьмы творят детские заклинания. Любовная магия, предсказывание будущего, заклинания обнаружения и… Я не знаю, материализуют кроликов и котят, создают радуги в разреженном воздухе и все такое, — рассказала она, пренебрежительно махнув рукой.

О, — ответила я, подумав о Фелиции и Кевине. — «Да. Детские заклинания».

— Темные ведьмы делают кое-что посерьезнее, — вмешалась Честон. — И мы гораздо более могущественны. Мы можем создавать контрзаклинания, а, если особенно хорошо работаем, управлять погодой. Нам подвластна некромантия, если…

— Ух ты! — Я подняла руку. — Некромантия? В смысле, власть над мертвецами?

Все три девушки воодушевленно кивнули, будто бы я предложила им отправиться в торговый центр, а не оживлять зомби.

— Фу! — воскликнула я, не подумав. Ошибка. Улыбки исчезли с их лиц одновременно, а в комнате повисла ледяная тишина.

— Фу? — усмехнулась Элоди. — Бог мой, тебе сколько лет? Власть над мертвыми наиболее желанна, а ты так отзываешься о ней? Клянусь, — сказала она, повернувшись к другим, — ты серьезно хочешь пригласить ее на шабаш?

Я слышала о шабашах ведьм, но мама говорила, что за последние пятьдесят лет или около того их популярность сильно упала. Сейчас ведьмы предпочитали существовать поодиночке.

— Постой, — начала говорить я, но Анна вмешалась, словно и не заметив меня.

— Она единственная темная ведьма здесь, а ты знаешь, нам нужно четверо.

— И судя по всему, я умею становиться невидимой, — пробормотала я, но никто не обратил на меня внимания.

— Она хуже Холли, — сказала Элоди, — А Холли была самым жалким подобием темной ведьмы.

— Элоди! — прошипела Честон.

— Холли? — переспросила я. — Типа, та Холли, что делила комнату с Дженной Талбот?

Анна, Честон и Элоди умудрились одновременно сверкнуть глазами, а это непростой трюк.

— Да, — осторожно ответила Анна. — Откуда ты знаешь про Холли?

— Я живу вместе с Дженной, а она упоминала ее. Так значит, она тоже темная ведьма? Она выпустилась или как это у вас или просто ушла?

Теперь все трое выглядели по-настоящему встревоженными. С лица Элоди даже исчезло неизменно презрительное выражение, сменившись шоком.

— Ты соседка Дженны Талбот? — спросила она.

— Я только что сказала это, — раздраженно ответила я, но Элоди явно не затронула эта моя попытка показаться стервой.

— Послушай, — сказала она, взяв меня за руку. — Холли не выпустилась и не ушла. Она умерла.

Анна стала с другой стороны от меня, ее глаза были расширены от ужаса. — И ее убила Дженна Талбот.

Когда кто-то рассказывает об убийстве, смех, пожалуй, не самая лучшая реакция. Так, совет на будущее.

Но я именно рассмеялась.

— Дженна? Ее убила Дженна Талбот? Что же она сделала, задушила ее розовым блеском или чем-то вроде того?

— Думаешь, это смешно? — спросила Анна, слегка нахмурившись.

Честон и Элоди пристально смотрели на меня, и я поняла, что мое временное членство в их клубе вот-вот будет аннулировано.

— Ну, да, вроде того. Я не о том, что, — внесла я быструю поправку, испугавшись, что из ушей Элоди и в самом деле польется дым, — кто-то умер. Это ужасно, да… ну вы понимаете, смерть…

— Да, мы понимаем. Фу, — сказала Элоди, закатывая глаза.

— Но мысль о том, что Дженна могла кого-то убить… просто смешна, — сбивчиво закончила я.

И вновь они одновременно сверкнули глазами. Нет, в самом деле, они что, тренировались перед зеркалом?

— Она — вампир, — сообщила Честон. — Как ты думаешь, от чего еще могла умереть Холли, раз у нее на шее были обнаружены две раны?

Теперь все трое окружили меня, словно у нас было совещание. За окном послеполуденное солнце наконец-то скрылось за тяжелыми облаками, придав комнате еще более мрачный и неуютный вид. Раздались раскаты грома, и я почувствовала слабый металлический запах, всегда предшествующий грозе.