Это было мило.

— Я знал, что ты мне понравишься, Мерсер, — сказал он, когда мы, наконец, перестали хихикать, и я была рада, что могу винить в своих внезапно покрасневших щеках смех.

— Но погоди, — сказала я, наклоняясь над одной из полок, пытаясь успокоить дыхание. — Если все обручаются в тринадцать, разве она не должна быть уже помолвлена с кем-то?

Он кивнул. — Но как я тебе уже говорил, это добровольно. Помолвка всегда может быть пересмотрена. Я имею в виду, что рассматриваю все варианты.

Так скромно, — ответила я, швыряя в него ручку.

Он легко поймал ее.

Над нами дверь издала свой смертельный крик, и мы оба вскочили на ноги с виноватыми лицами, будто мы неизвестно чем занимались.

Внезапно картинка нас с Арчером целующихся напротив полок затопила мой разум, и я почувствовала подступающий к моим щекам румянец и растекающийся по всему телу.

Не думая, я взглянула на его губы. Когда я взглянула ему в глаза, он смотрел на меня с совершенно непроницаемым выражением. Но, как и тот взгляд на ступеньках, которым он меня одарил в первую ночь, от этого взгляда я перестала дышать. Я была действительно рада, когда Венди прокричала: Мерсер! Кросс!

Ее суровый резкий голос был слышимым эквивалентом холодного душа, и напряженность момента спала. Мои соблазнительные мысли полностью исчезли к тому времени, когда мы вышли из подвала.

— В то же время, в том же месте, в среду, — сказала Венди, когда мы уже почти добежали до главной лестницы.

Естественно, Элоди ждала Арчера в комнате для отдыха на втором этаже. Она сидела на грубом синем диване. Стоящая неподалеку лампа отбрасывала на ее безупречную кожу мягкий золотистый свет, подчеркивая рубиновый оттенок ее волос.

Я повернулась к Арчеру, а он смотрел на Элоди так, как… ну, как я смотрю на него.

Я даже не пожелала доброй ночи. Я просто поплелась вверх по лестнице в свою комнату.

Дженны не было, а мне после этой грубости подвала определенно был необходим душ. Я вытянула полотенце из своего ящика и топик и нижнюю часть пижамы из шкафа.

Наш этаж был довольно пустынным. Мальчики и девочки не должны были разделяться до девяти, а сейчас было только семь, так что я подумала, что все тусовались в гостиных внизу.

Мои мысли были заняты Арчером (и полным отстоем того, что значит быть безответно влюбленной в кого-то, кто встречается с богиней), я прошла к ванным комнатам и открыла дверь.

В комнате стоял тяжелый пар, и я едва ли могла видеть перед собой. Когда я ступила вперед, теплая вода хлюпнула по моим ногам. Я могла слышать звук бегущей воды в ванне.

— Эй? — позвала я.

Никто не ответил, так что моей первой мыслью было, что кто-то ушел, оставив кран открытым ради шутки.

Затем пар начал рассеиваться, просачиваясь через открытую дверь позади меня.

И я увидела, почему кран все еще был открыт.

Потребовалось много времени, чтобы мои глаза приняли то, что они увидели. Сперва я подумала, что Честон просто спала в ванной, а вода была окрашена розовым из-за соли для ванны или еще чего. Потом я поняла, что ее глаза не были закрыты, а немного прикрыты, почти как если бы она была пьяна. А вода была розовой из-за крови.

Я заметила крошечные следы от проколов чуть ниже ее челюсти, и длинные, более ужасно выглядящие косые порезы на обоих ее запястьях, с которых капала на пол кровь.

Даже не думая, я бросилась к ней, бормоча исцеляющее заклинание. Это было не самое лучшее, которое я знала. Единственное, что я когда-либо с помощью него исцелила, так это кожу на коленке, но я думала это стоило того, чтобы попробовать.

Пока я смотрела, небольшие отверстия на шее, казалось ненадолго сморщились, но только чтобы снова открыться. Я издала звук похожий на всхлип. Боже, почему моя магия была такой дерьмовой?

На мгновение веки Честон затрепыхали, и она открыла рот, будто пыталась что-то сказать.

Я побежала к выходу. — Миссис Каснофф! Кто-нибудь! Помогите!

В дверях появилось несколько голов.

— О, Боже, — услышала я, как кто-то захныкал. — Только не снова.

Миссис Каснофф появилась на верху лестницы в мантии, ее волосы длинной косой спускались по спине. Как только она увидела, где я была, ее лицо побледнело.

И по какой-то причине, то, что я увидела ее испуганный взгляд, сломало меня. Мои колени начали трястись и я почувствовала как горло сжалось от слез. — Это… это Честон, — Я ринулась к выходу. — Она… Там кровь…

Миссис Каснофф схватила меня и посмотрела в ванную комнату. Ее руки сжались на моих плечах. Она наклонилась и посмотрела мне в глаза. — София, мне необходимо чтобы ты привела Кэла так быстро, как только сможешь. Ты знаешь, где его жилье?

Мой мозг казался взбитым яйцом, как в той рекламной акции о наркотиках. — Сторож? Тупо спросила я. Что миссис Каснофф хотела от него? Или он был кем-то вроде специалиста по оказанию неотложной помощи или что-то в этом роде?

Миссис Каснофф кивнула, ее руки все еще сжимали мои плечи. — Да. Кэл, — повторила она. — Он живет рядом с прудом. Найди его и скажи, что случилось.

Я повернулась и побежала по лестнице. Пока я бежала, я видела Дженну, выходящую из нашей комнаты. Мне кажется, я слышала, как она позвала меня по имени, но к тому времени я уже выбегала через парадную дверь в ночь.

Несмотря на то, что ночь была теплой, теперь она была достаточно холодной, чтобы заставить мурашки появиться у меня на руках. Единственный свет шел от школы позади меня, эти огромные окна делали прямоугольники света на лужайке еще большими.

Зная, что озеро находится слева, я повернула в эту сторону и продолжила бежать. Холодный воздух впивался в мои легкие словно иголки. Я едва могла различить темное бесформенное нечто, которая, как я очень-очень надеялась, и было домом Кэла, а вовсе не, например, сараем или чем-то еще.

Даже несмотря на то, что я старалась не паниковать, перед моими глазами так и стоял образ истекающей кровью Честон на той черно-белой плитке.

Приблизившись, я увидела, что это действительно дом. Я могла слышать доносившуюся изнутри тихую музыку, а в окнах горел неяркий свет.

Я дышала так тяжело, что не была уверена, удастся ли мне выдавить хоть пару слов.

Мне оставалось только колотить в дверь — через три секунды она открылась, и передо мной появился Кэл.

Я считала, он окажется толстым своенравным стариком, так что я испытала некоторый шок, увидев перед собой того самого крепкого парня, которого увидела в свой первый день здесь и которого приняла за чьего-то старшего брата.