Однако выдра и трясогузка возле красивой молодой женщины в белом платье, с дубовой веткой в руке, с венком из дуба на голове и со светлой улыбкой и ныне приносят весть садоводам и огородникам о том, что урожай в этом году будет обильным и что не надо забывать благодарить за него матушку Кострому.

Кощей — глава тёмного царства Нави, царь его, представляется как всадник на волшебном говорящем коне. Хоть и именуется в большинстве источников бессмертным, все же в отличие от практически всех славянских богов боится смерти, которая, согласно ряду источников, спрятана во вложенных друг в друга предметах и животных: в океане есть остров, на острове том стоит могучий дуб, на дубе висит сундук, в сундуку — заяц, в зайце — утка, в утке — яйцо, в яйце — игла, а на конце той иглы смерть Кощея. Кощей занят по большей части тем, что боится смерти и стережет остров, где эта смерть затаилась. Но так все и задумано, потому что в процессе охраны острова Кощей совсем не обязательно сидит на этом острове. Напротив, он почти все время проводит в скитаниях по нашему миру, занятый поиском тех, кто может пополнить войско Нави, стать солдатом Кощея и в грядущем охранять остров от посягательств тех, врагов, желающих главу темного царства умертвить. Явления Кощея в нашем мире следует остерегаться, но если человек чист душой и совестью, то ему боятся нечего.

Для посещения нашего мира Кощей всегда выбирает ночь, ибо ночь — это его время, время тьмы, ужаса, страха. Обычно Кощей появляется на своем волшебном коне в полном боевом вооружении и часто в сопровождении нескольких воинов, которые некогда были не очень хорошими людьми, а теперь служат верно царю Кощею. Места Кощей и его солдаты выбирают для своих визитов глухие, мрачные, темные — это окраины городов, лощины, овраги, местность близ болот… Всех людей, которых Кощей встречает на своем пути, он видит насквозь. И если встреченный им человек честен, порядочен и добр, то такого человека Кощей тронуть не может. Более того, Кощей и его воинство уважают такого человека, и если он в чем-то нуждается, то всегда смогут помочь ему. Но если на пути попался человек злой, человек, запятнавший себя проступком нехорошим, плохой человек, то этого человека солдаты Кощея могут схватить и унести в темное царство. Не удивительно, что капища в честь Кощея делают по большей части те люди, чьи родственники или близкие друзья встали на нехороший путь и могут в любой момент пополнить ряды армии Кощея. Во благо близких своих добрые люди обычно и совершают ритуал, и приносят жертвоприношения Кощею.

Кощей в антропоморфной своей сущности предстает обычно в виде старика — высокого, худого, седоволосого и седобородого. Он одет в воинские доспехи чёрного цвета, а голову Кощея венчает серебристый шлем, украшенный четырьмя перьями, призванными актуализировать не только хаотическую, но и космическую сущность Кощея: зеленое, оранжевое, небесно-голубое и малиновое. В правой руке у Кощея позолоченный меч. Он столь тяжел, что никто кроме ночного царя поднять этот меч не может. В левой же руке Кощей держит щит из бронзы.

Щит нужен царю не для защиты, а для того, чтобы очаровать, околдовать того человека, которого Кощей нашел и хочет теперь отнести в свой мрачный мир Нави. Стоит злому, нехорошему человеку посмотреть на щит Кощея, как тут же этот человек слабеет, ноги у него подкашиваются, разум отключается. И в таком виде Кощею уже не составляет труда просто подхватить своего будущего солдата, взвалить его на седло и везти в мир Нави. Особенно же обращает на себя внимание взгляд Кощея — ледяные серые глаза, если посмотреть в них, кажется, будто затягивают своим холодом: сначала пронизывают насквозь, а потом долго еще преследуют, являясь в снах и пугая даже добрых и честных людей. Но не только в облике человеческом является Кощей. Любит он приходить в образе того или иного тотемного своего животного.

Все животные, облики которых может принимать Кощей, считаются в славянском мире нечистыми. Это лягушка, змея и ворона. В облике зелёной лягушки необычайно крупных размеров Кощей появляется близ болот. Сидит на приболотной тропинке и поджидает путника. Узнать Кощея в любом из его тотемных обличий моно все по тем же глазам — серым, ледяным, втягивающим в себя, если пристально в них всмотреться. Если Кощей увидит, что путник — плохой человек, то громко квакнет во все свое лягушачье горло и тут же как из-под земли (а и на самом деле — с мира нижнего) вдруг появятся воины Кощеевы, схватят они человека да и унесут в царство Нави. В оврагах же и в лощинах любит Кощей являться в змеином облике своем. Обернется огромной гадюкой и ползет, а как кого увидит, да как поймет, что человек этот грешен, то сразу зашипит так пронзительно, что человек сам от страха проваливается сквозь землю и попадает в мир Нави, где становится слугой Кощея. Наконец, в образе вороны показывается Кощей на глухих городских окраинах. Низко летает, всматривается пронзительным взглядом своим в лица прохожих. И как только увидит среди них преступника какого или просто человека недоброго, то каркнет с такой силой, что аж оторопь берет. Тут как тут верные воины Кощея, хватают беднягу и тащат в Навь. Но — ничего не поделаешь, ведь сам виноват. Старики не случайно советуют остерегаться лягушек возле болот, змей в оврагах и лощинах и ворон на окраинах городов. Если у болота встретили большую лягушку, то про себя скажите: «Сгинь-трава, набухни и замри». Этого будет достаточно, чтобы Кощей вас не заметил. Если попалась вам змея в овраге, то про себя скажите: «Шкурка, шкурка, размотайся, чешуей осыпь проталины». Змея Кощей уползет и даже не взглянет на вас. Если же встретили крупную ворону на глухой городской окраине, то поднимите вверх правую руку, левую на груди сожмите к кулак и шёпотом скажите: «Птичий страх и страшный скрежет, растворись и стань чужим. Сделай мир из стали клеткой. Проглоти огонь и дым!» Может быть, ворона и увидит вас, но ничего сделать не сможет, потому что вы сами руками своими и шепотом с заклина-тельными словами лишите ворону Кощея на некоторое время голоса — ворона не сможет каркнуть, то есть не сможет позвать своих солдат, а значит, никому не причинит вреда. Однако лучше всего постараться своим поведением не доводить до того, чтобы Кощей вообще заинтересовался вашей персоной. Собственно, и капища в честь Кощея нужны, чтобы ублажить его и упросить не забирать людей в Навь, не делать даже очень плохих представителей рода человеческого своими слугами.

Капища Кощея создаются обычно в местах труднодоступных и темных — таких, куда человеку постороннему трудно добраться и куда свет не очень охотно проникает. Идеальный вариант Кощеева капища — пещера в лесу. Самое главное при подготовке такого капища — это не пытаться попасть в самую глубину пещеры. Капище обычно устраивается не в пещере, а у входа в неё.

На капищном столбе, который делается из тесаной сосны, вывешиваются змеиная кожа, кожа лягушки и воронье крыло. Только эти предметы и способны привлечь внимание Кощея. А рядом готовится кострище, дрова для которого должны быть только осиновыми, ибо осина считается тем деревом, дым коего связывает наш мир и Навь, где обитает царь Кощей. Наконец, в качестве будущей жертвы заранее готовится любимая Кощеем и воинами его красная мороженая клюква. Сам обряд обычно проходит в середине осени, поэтому проблем с жертвенной клюквой у участников ритуала обычно не возникает. В деревянном ведре клюква смешивается с дорожной грязью и ставится на капище за сутки до начала проведения обряда. Наконец, по краям капища надо расположить четыре смоляных факела. Их огонь отпугнет от обряда всю ту нечисть, которая не должна здесь быть даже близко.