– Что с тобой, Костик? – удивился Олег.

– Ты что, специально?!

– Я не пойму, о чем ты? Спешишь куда-то?

– Да не спешу я! Просто я не могу больше слушать этот вой!

– Какой вой?

– Волчий! Олег! Я прошу тебя, давай вернемся!!! – Костя был на грани истерики.

– Да что с тобой, милый? – Олег принял заботливо-озабоченный вид. – Ты не заболел ли?

– Я беру свои слова назад! Ты был прав! – Костя стоял перед ним бледный, сжав кулаки, в глазах застыл ужас.

– Ладно, завтра мы будем дома. Только ты, Костик, не думай, что я всю жизнь спал и во сне видел, услышать твои извинения, – Олег нахмурился. – Макс, свяжись со Стасом.

Он поднялся, набросил на плечи куртку и вышел покурить. На деревьях лежали тяжелые снежные шапки, луна лила мертвенный свет, звезды кололи глаза. Олег и сам готов был завыть, как волк. Уединение затянулось. Даже среди друзей он не мог избавиться от одиночества. Ещё и воспоминания…

Весной Олег перевелся в Управление геологии. Ему не пришлось долго сидеть в кабинете. Как только начался сезон, он уехал с геологической партией. Узнав, что он уезжаю, мама и Оксана были шокированы. Вернее их беспокоил не сам факт отъезда, а тот срок, на который Олег уезжал. Началось всё с упреков в том, что он нарушил своё обещание не уезжать, теперь собрался уехать на пять месяцев, да ещё и Бог весть куда, а закончилось слезами. Оксана, правда, не плакала, но маму поддерживала полностью. Ещё Оксана напустилась на брата за то, что он поставил всех в известность только за день до отъезда.

– Ну, сестричка дорогая, – невозмутимо сказал Олег, – если бы я это сказал месяц назад, когда вопрос решался, то выслушивал бы всё это целый месяц.

– Зато мы теперь полгода будем изводиться, где ты и что с тобой! – Оксана гневно сдвинула брови.

– Найди другую тему поизводиться, – посоветовал он. – Не полгода, а пять месяцев.

– Олег, ты действительно поступаешь с нами жестоко, – вытирая слезы, сказала мама. – Ладно, мы относительно спокойно пережили то, что ты поставил нас перед фактом, что ты не хочешь учиться в медицинском, потом, что хочешь жениться, зато теперь… Чего ждать завтра?

– Мамочка, пять месяцев ты можешь не ждать ничего. Потом я тебе обещаю, что в течение последующих полугода – месяцев семи, я никуда неожиданно не уеду – разве что в отпуск.

– Олег, я против!

– Мама, извини, но я не спрашиваю разрешения – я ставлю тебя в известность. В конце концов, это моя работа, я этого хочу, это уже решенный вопрос, и последний аргумент: я всё-таки уже достаточно взрослый, чтобы принять решение самому, а не бегать и спрашивать разрешение выйти из дому, как мальчик маленький.

– Когда ты переходил в Управление, ты уверял нас, что всё будет хорошо…

– А что плохо? – удивился Олег.

– То, что ты собрался уезжать. Тебя что, начальство заставляет?

– Нет. Я как раз сам напросился.

– Сам?! – маме на помощь снова пришла Оксана.

– А что здесь такого? Я не пойму из-за чего весь сыр-бор?

– Действительно, что вы трагедию устраиваете? – вмешался отец.

– Лёня, он же уезжает! – мама готова была разрыдаться.

– Марина, он же взрослый мужик!

– Всё равно…

– Что всё равно? А, если бы он уехал сразу после школы или куда-нибудь по распределению? Да дайте вы ему вздохнуть свободно!

– Ах, Лёня… – мама махнула рукой и вышла из комнаты.

Отец поднялся и пошел за ней. Оксана сердито посмотрела на брата, взяла сигарету и, так и не закурив, сказала:

– Ты не мог придумать что-нибудь получше? Смотри, как мама расстроилась. На меня наплевать, так хоть её пожалей.

– Да мне и на тебя не наплевать. Только я действительно всего этого захотел сам. Вы все полгода твердите о том, что мне нужно сменить обстановку, чтобы прийти в себя. Вот я и решил её сменить. Оказывается, не так. Оксана, я ведь никогда ничего тебе не диктовал. Дай и ты мне свободу выбора. Один отец меня понимает!

– Ну, что ты! Тебя ещё и Макс понимает! Он тоже говорит, что правильно ты делаешь! Может быть, ты и его с собой возьмешь? Вам там хорошо вдвоем будет – никто ничего не диктует, сами себе хозяева! – Оксана сердилась не на шутку.

– Оксана, – Олег слегка сощурился. Она осеклась под его взглядом и опустила глаза.

– Хорошо… – после паузы уже немного мягче сказала она. – Хорошо, поступай, как знаешь, только давай о себе знать при каждом удобном случае. Мы же боимся за тебя.

– Об этом ты могла бы и не говорить. А вот бояться за меня не стоит. Ничего со мной не случиться.

Поздно вечером, когда мама уже спала, отец пришел к Олегу в комнату.

– Ты ещё не спишь? – спросил он, входя.

– Нет. Мама успокоилась?

– Немного, – отец сел в кресло.

– Па, ты тоже на меня сердишься?

– Нет. Ты правильно сделал. Уезжаешь ты всего-то на пять месяцев, а может, и меньше. Конечно, я буду переживать за тебя, но я бы переживал, даже, если бы ты уехал на два дня.

– Ты маму уговори, чтобы она не плакала.

– Попробую. Один вопрос, ты действительно этого захотел сам?

– Да. Я за шефом полмесяца ходил.

– Ну, что ж… будем надеяться, что тебе это пойдет на пользу.

Олегу действительно это пошло на пользу. Почти полгода он провел в тайге. Первый месяц было тяжеловато – он не привык к сапогам, к длинным переходам, к такому обилию комаров. Но переносил Олег всё это терпеливо, не жаловался, даже виду старался не подавать, что устал. Потом наступил момент перелома – ему стало немного легче. Вскоре он окончательно привык. Иногда, когда просыпался ночью в палатке, Олегу казалось, что так было всегда.

Время и лес лечат. У Олега стало пропадать чувство безысходности. Цели, правда, ещё не появилось, но обреченность пропала. Он вспоминал Марину и Снежану так же, как раньше – каждый день, но боль притупилась и печаль, с которой он всегда вспоминал их, была светла. Олег оживал. Теперь он уже иногда шутил и даже смеялся. Улыбка стала прежней, а не натянутой, как раньше. Окружающие принимали это за адаптацию «кабинетного мальчика» к реальной жизни. Единственным человеком, который понял, что это немного не та адаптация, был начальник партии. Как-то вечером он и Олег сидели у костра. Все уже разбрелись по своим палаткам. На следующий день к вечеру они должны были выйти к поселку. Начальник мечтательно улыбнулся и сказал:

– Завтра вечером в баньке попаримся. Почта нам, наверное, уже есть… Ждешь писем?

– По-моему, кроме наших бичей, их ждут все, – ответил Олег, глядя на угли костра.

– Потянула же тебя нелегкая, Олег! – начальник покачал головой и, улыбаясь, посмотрел на него. – Что тебе дома не сиделось? Деньжат решил подзаработать? Так у тебя вроде бы зарплата неплохая была, работа непыльная. В таком возрасте от жены в лес… Чудак… Писем ведь ждешь больше всех.

– Деньжат мне хватало и работа устраивала. А вот жены у меня нет. Письма от родителей и сестренки, – Олег прищурился на угли.

– Тогда почему кольцо носишь? – удивился он. – Кольцо вроде бы обручальное.

– Обручальное. Была жена. Погибла. В прошлом году, в августе. Вместе с дочкой.

– Извини. Так ты из-за этого в лес подался?

– Из-за этого. Мы раньше вместе работали в политехническом, на одной кафедре. Я уже защитился.

– Ну, что ты у меня с ученой степенью, меня в Управе предупреждали. Ты, говорят, там на практике был, виды на тебя имели, а ты в институте остался?

– Был на практике. В институте решил из-за Марины остаться. Мы ещё тогда не женаты были, вообще ничего у нас не было. Её не стало, я на работу, как на каторгу шел. Потом один умный человек предложил обстановку сменить.

– Сильно жену любил?

– А вы как думаете?

– Видать, сильно. Сейчас хоть чуть-чуть попустило?

– Чуть-чуть. Не знаю, как дома будет, а здесь вроде бы чуточку легче.

– Значит попустит. А вот колечко сними. Я тебя уже предупреждал. Не ровен час, зацепишься где-нибудь. Минимум – палец сломаешь, максимум – без пальца останешься.