Дамблдор даже после смерти не утратил присущую ему способность выбивать из колеи своими высказываниями. Ход мыслей директора, как всегда, был непредсказуем, а его предложение при всей своей логической обоснованности выглядело слегка безумным. Старый интриган предлагал ему соблазнить Джинни, привязать её к себе, чтобы увеличить её шансы выжить, как нечто само собой разумеющееся,
Без сомнения, когда ставкой в игре становится человеческая жизнь, правила иногда приходится менять на ходу… Но предложение Дамблдора казалось Снейпу невероятно циничным даже для сложившейся ситуации. Стремительно спускаясь в свои подземелья, он мысленно ругал последними словами снова вмешивающегося в его жизнь Дамблдора. Однако когда он наконец немного остыл, ему стало понятно, что злит его не столько высказанное бывшим директором предложение, сколько то, что теперь ему волей–неволей придётся задуматься о своих отношениях с мисс Уизли.
Уже почти полгода Снейп старательно избегал мыслей об этом предмете. При этом он чётко понимал, что Джинни очень приятная девушка. Он не раз отмечал про себя, насколько ему легко и уютно в её обществе. Да и все происходящие с ней несчастья он в последнее время воспринимал очень близко к сердцу, испытывая неподдельный страх за её жизнь. Но говорить или хотя бы думать о каких‑то более близких отношениях он упорно не хотел.
Безусловно, Джинни даже в своем нынешнем, не лучшем состоянии, оставалась привлекательной женщиной, а он был одиноким и ещё не старым мужчиной, но… прежде всего она до сих пор была для него женщиной Поттера. Пусть бывшей, но это уже несущественно. А главное — он помнил, как был влюблен в юности. Помнил, как сердце сжималось от одного только взгляда. Помнил острое, почти болезненное ощущение кипящего в груди живого чувства, такого сильного, что трудно было провести грань между счастьем и болью. Все, что могло гореть в нём, сгорело тогда, и он был уверен, что не сможет пережить больше ничего подобного. И главное — не сможет предложить этого Джинни. Только уважение, понимание, дружескую поддержку. То, что делал для неё сейчас. Он был всегда рад её обществу, но отдавать ей свое остывшее сердце в его планы не входило. Да и не похоже было, чтобы это было нужно ей самой. Неужели Дамблдор даже с портрета видел больше, чем сам Снейп, проводивший с девушкой довольно много времени?..
Вечер профессор закончил, снова и снова проклиная хитрого старика, вынудившего его заглянуть себе в душу и попытаться разобраться в чувствах, саму возможность существования которых он предпочитал отрицать.
Глава 14
Неожиданное предложение Дамблдора не выходило из головы у Снейпа всю следующую неделю, потянув за собой цепочку связанных с ним мыслей и воспоминаний. Хотя момент для рефлексии был самым неподходящим: близился конец учебного года с его неизбежными многочисленными контрольными, а от преподавания и обязанностей декана профессора никто не освобождал. Кроме того, он очень надеялся усовершенствовать придуманное им для Джинни зелье или найти какой‑то другой способ обезопасить мисс Уизли во время проведения ритуала. Но, как назло, никакие толковые идеи на ум не приходили. Напротив, в голове царил полнейший хаос.
В конце концов, поняв, что ему совершенно необходимо отвлечься, Снейп отправился в Запретный лес. Нашёлся даже веский повод, чтобы на целый вечер бросить все дела: именно сейчас из‑под сошедшего снега пробивались лесные анемоны, а их ещё не распустившиеся бутоны были нужны для приготовления зелья внимания, которое он всегда варил для слизеринцев перед экзаменами.
Эта вылазка благотворно повлияла на Снейпа. Пока он методично обрывал рыхлые зеленовато–белые верхушки цветов, мысли профессора улеглись и сами собой направились в нужное русло. Хаос постепенно сменялся порядком, и одно это уже можно было считать положительным результатом. Перестав метаться в поисках решения, профессор смог наконец трезво посмотреть на сложившуюся ситуацию.
Даже Дамблдор, всегда считавший людей чем‑то вроде шахматных фигур, должен был понимать, что Снейп не только не захочет, но и не сможет разыгрывать перед Джинни комедию под названием «влюбленный профессор» с тем, чтобы, когда занавес упадет и жизнь девушки будет спасена, откланяться и уйти со сцены. Возвращать её к жизни для того, чтобы поставить перед фактом очередного предательства, было бы слишком жестоко. Нет, старик подразумевал, что между ними могло возникнуть настоящее чувство. Чувство по заказу?.. Снейп усмехнулся. Даже если не принимать во внимание тот очевидный факт, что он — совсем не лучшая пара для молодой женщины, профессор совершенно не представлял, что ему нужно делать, чтобы влюбить в себя Джинни. Тонким искусством флирта и обольщения он никогда не владел, и брать уроки у кого‑то вроде того же Люциуса было уже, пожалуй, поздно.
Похоронив свою юношескую любовь, Снейп всю дальнейшую жизнь смотрел на женщин с недоверием и опаской. Это не значило, что он с ними не общался вовсе: среди Упивающихся и их знакомых было достаточное количество любительниц случайных удовольствий, чтобы их хватило и на долю Снейпа. Но он ограничивался лишь чисто физическими и ни к чему не обязывающими связями и предпочитал, чтобы дамы, с которыми он имел дело, разделяли его точку зрения.
Потом, став чуть старше и сменив лагерь, он счёл, что преподавателю Хогвартса не пристало болтаться по постелям сомнительных подружек, да и нужды в этом не было. Радости от общения с ними он не испытывал, а для удовлетворения телесных потребностей существовали зелья — не всегда легальные, зато дающие весь спектр ощущений без помощи посторонних людей. А начавшаяся Вторая война и вовсе заставила Снейпа забыть об этой стороне жизни: все его силы уходили на другое.
Мысль о том, что теперь он должен строить подобные отношения исходя из необходимости, вызывала глухое раздражение. Снова оказаться пешкой в чьей‑то игре, выполняющей возложенные на него функции без учета собственных желаний, было отвратительно. Вместе с тем, он уже догадывался, что всё равно будет делать то, что должен, и чувствовал обиду и разочарование от того, что у него отняли возможность самому принимать решения.
Разочарование… Снейп присел на большой, нагретый заходящим солнцем валун на пригорке и рассматривал копошащиеся внизу, в Хогсмите, фигурки волшебников, механически переводя взгляд с одной на другую… Именно пережитое в самой ранней юности разочарование заставило его наглухо закрыть свое сердце. Было гораздо проще любить оставшуюся в памяти и в воображении женщину, с годами наделяя её всеми возможными достоинствами и забывая о недостатках, чем пытаться строить какие‑то новые отношения с живыми, реальными людьми. Он не хотел снова становиться уязвимым, подпуская кого‑либо слишком близко. Он настолько привык к своему одиночеству, что оно казалось совершенно естественным состоянием. И он был не уверен, что теперь ему хочется что‑то менять.
Но самым неприятным был тот факт, что, начав думать об этом, он понял, что Джинни уже пробила его скорлупу, она уже вошла в его жизнь. Возможно, продлись их знакомство чуть дольше, он и сам захотел бы перевести его в другую плоскость. Теперь же принятие вполне определенного решения ему навязывали обстоятельства, и это злило.
Пока Снейп раздумывал об этих высоких материях, неожиданно ставших реалиями его будничного существования, его внимание привлекли голоса внизу. Он прищурился — смотреть против бьющих в глаза лучей заходящего солнца было неудобно — и разглядел на дороге, ведущей из Хогсмита, три фигуры. В одной из них Снейп без труда узнал предмет своих размышлений — мисс Уизли. Напротив неё оживленно размахивал руками долговязый рыжий парень, явно бывший одним из её братьев, скорее всего — Роном, судя по тому, что стоявшая чуть поодаль женщина с копной каштановых волос очень напоминала Гермиону. Слов с такого расстояния было не разобрать, но разговор брата с сестрой явно проходил на повышенных тонах. Снейп видел, что в ответ на очередное замечание Рона Джинни выхватила палочку, и тот отшатнулся, а потом примирительно положил руку ей на плечо. Но Джинни резко сбросила эту руку и, развернувшись, стремительно зашагала в сторону замка. Рон порывался было бежать за ней, но Гермиона остановила его, видимо, понимая, что ни к чему хорошему продолжение разговора не приведет.
