Я тихонько насвистывал себе под нос старую песенку, а тем временем уклон с каждым пройденным метром становился все круче, пока за очередным поворотом пол под ногами внезапно не оборвался совсем. Я замер на краю зияющей черноты. Слабенький луч света пошарил по стенам, дотянулся до потолка, пробежал по полу и вдруг отразился от гладкой блестящей поверхности.

— Ух ты… Подземное озеро.

Ну вот, дожил: разговариваю сам с собой. Ладно петь, но разговаривать? Такого я даже во время ссылки в Зуево себе не позволял… Кажется. Ладно, лишь бы не начали отвечать духи каких-нибудь древних каторжников, что трудились здесь задолго до моего рождения. Я ведь боюсь привидений… Или песня врет?

Спрыгнув вниз (оказалось совсем невысоко), я очутился в новом зале, куда крупнее того, где мы с Яной нашли себе убежище. Прямо посередине в чашевидном углублении покоилось малюсенькое — меньше метра в диаметре! — подземное озерко с чистейшей прозрачной водой. Рядом на камне красовалось выведенное свечной копотью название: «Озеро Похмелье». Как мило. Раз в несколько секунд по воде пробегала легкая рябь — это с небольшого сталактита под потолком срывалась набухшая капля влаги. Интересно, эту воду можно пить? Черт, а руки-то грязные, словно на гончарном круге поработал. Как тут в пригоршню взять? И помыть негде, разве что в самом озере… Нет, это вообще не вариант. Придется вставать на колени и пить аки животное… Пророк Гедеон не одобрил бы.

— Мммм… Ничего вкуснее я в жизни не пробовал! Боже, ну почему за самой чистой водой приходится лазить в самые глубокие дыры?

Вопрос, к счастью, остался без ответа.

Утолив жажду, я собрался было обратно, когда передо мной возникла неразрешимая дилемма. Как доставить воду Яне? Никакой посуды у меня с собой не было, и даже банальной пластиковой бутылки никто из более ранних визитеров здесь не оставил. А девочку сюда не приведешь, она же практически нетранспортабельна. Ладно бы еще пещера с озером лежала на пути к выходу, а так… Нет, это не вариант. Но не нести же мне ей воду во рту, словно птица-мама своему птенцу?!

Пришлось шарить по карманам.

— Спасибо, — Яна хотела было допить все до дна, но я забрал у нее канцелярский файл, в котором еще утром лежала моя доверенность от Елены, а теперь плескалась вода.

— Не жадничай. В туалет захочешь — под себя пойдешь? Я тебя держать не буду.

— Будешь, если понадобится, — вредным голосом заявила девчонка, к которой тут же вернулся подростковый апломб. — Ты меня сюда затащил.

— Я? Ты сама за мной увязалась!

— Я же не знала, что так все получится…

— Я тоже не знал. Так что не надо все на меня валить.

— Ладно, извини. Тебя так долго не было… Сколько сейчас времени?

— Половина двенадцатого. Еще вся ночь впереди.

— Да уж… — она попыталась принять более удобное положение, задела пораненную ногу и скорчилась от боли. — Мне уже кажется, что я сижу тут целую вечность.

— Представь, каково тем, кто действительно обречен всю свою жизнь провести в заточении, — я устроился рядом и начал бинтовать коленку девушки смоченным в ледяной воде шарфом. — Твой телефон еще жив?

— Неа. Сдох. И фонарик тоже недолго протянет. Ах, как хорошо… Да, то, что нужно… Ты волшебник. Просто кайф…

— Ты вгоняешь меня в краску подобными заявлениями, — я и вправду чувствовал себя неловко. — У меня на телефоне еще почти половина заряда. Но если мы не будем экономить, до утра не хватит. Давай потушим свет?

— Давай, — согласилась Яна. — Только ты больше никуда не уходи, ладно?

— Не уйду, — пообещал я.

Снова воцарилась темнота. Я лег на холодные камни, закутался в куртку, накинул на голову капюшон и попытался уснуть. Ага, как же. Проще было пройтись «колесом» по вершине Эвереста, предварительно покорив его голым и без кислородного баллона. Это не считая того, что я, в принципе, не умею делать «колесо». Жестко, сыро, холодно. И страшно. Да, страх никуда не делся. Пусть я пытаюсь храбриться перед Яной, себя не обманешь. Никакая сила не заставит меня сейчас выйти наружу. А до рассвета еще девять часов.

— У тебя красивая жена? — спросила Яна, словно желая этим простым вопросом начать долгую беседу.

— Красивая, — ответил я.

Вспомнилось, как чуть больше двух лет назад этот же вопрос задавала мне другая молодая девушка. Правда, совсем в других условиях и по совершенно другому поводу. Эх, Аня, Анечка… Сколько всего мы прошли тогда с тобой. И где ты теперь? Как ты живешь? Догадываешься ли, что твой далекий друг снова попал в беду?

— А я видела фото, — заявила девочка таким тоном, словно собиралась уличить меня во лжи.

— Зачем тогда спрашивала? — удивился я.

— Затем. Мне она очень понравилась. Ты нас познакомишь?

— Если мы выберемся — обязательно.

— Выберемся. Не могу же я бросить Юлиана гнить на нашей старой даче запертым в строительном вагончике.

— А, так вот он где… Я сообщу, куда надо.

— Сообщай, — разрешила Яна. — Я тут подумала: пусть делает, что хочет. Мне наплевать. Я потом до него доберусь.

— Каким же образом, если не секрет?

— Способ я найду. Ты мне поможешь?

— Нет, — я покачал невидимой в темноте головой. — Если меня не грохнут громобои, я стану приличным семьянином. Заделаю жене ребенка и буду пахать за двоих на трех работах, пока она будет сидеть в декрете. А потом, когда она оправится, а ребенок подрастет… Не знаю, может, второго заведем. И снова пахать.

Яна громко фыркнула.

— Ты вправду думаешь, мне интересно слушать про женскую судьбу? Мне хватает, что мама постоянно слушает хриплых теток по радио «Шансон» и жалуется, как ей тяжело по жизни.

— И часто жалуется? — лениво поинтересовался я.

Разговор казался каким-то пустым, бессмысленным. Не пища для ума, а так — жвачка.

— Часто. Последние три недели так вообще не слезает с этой пластинки. Заездила до дыр.

— Ей и вправду сложно.

— У вас, взрослых, всегда все сложно. А простых вещей вы попросту не видите. Вот тебе нравятся мои волосы?

— Ну, так, — я никогда не умел отвечать на вопросы женщин об их внешности. — Они красивые, да. Черные такие… Как крыло ворона.

— Крыло ворона, — девочка прыснула, с трудом сдерживая смех, но тут же охнула от боли. — Прям высокой поэзией запахло. Ты хоть в курсе, что я нас самом деле блондинка?

— Да ладно?! — не поверил я.

— Вот тебе и ладно. Мои волосы очень светлые. Но я подкрашиваю их раз в месяц, поэтому не видно. Это вредно, конечно, так часто, но иначе никак. Ты пятьсот тысяч раз видел меня с краской для волос, но даже не подумал спросить. Потому что не заинтересовался.

— Может быть… Но зачем ты красишься?

— Крашусь я, потому что так хочу. Я так решила, и это мой выбор. Не хочу, чтобы обо мне судили по моей внешности. Дело не в стереотипах даже. Я знаю, что я красивая, пусть даже крашеная и картавлю. Но ты все равно, узнав, что я блондинка, только что стал относиться ко мне иначе. Не хуже, но иначе, ведь верно?

— Может быть… — поразмыслив, согласился я.

— А дело все в том, что у вас, у взрослых, совершенно нет фантазии, и вы не видите дальше своего носа. Вы, как дрессированные собаки: можете идеально исполнять все команды, но не потому, что понимаете человеческую речь, а потому что так запомнили. Скажи собаке «лежать» по-английски или покажи ей табличку с этим словом — она ляжет? Посвети коту солнечным зайчиком — разве он поймет, что это мираж, обманка? Вот так и вы. Слепили свой мирок, выдумали к нему законы и живете по ним. А чуть выйдете за шаблон — и все, приплыли, не знаете, что делать. Как ты собираешься бороться с бандой подростков, если даже понятия не имеешь, как они мыслят? Какие у них ценности, какие цели, какая мораль? Ты не знаешь. И никто не знает. Кроме нашего Шизика. Он сам ребенок в душе, поэтому так долго продержался.

— Ты хочешь сказать, — я придвинулся поближе к девушке. — Чтобы победить громобоев, нужно их понять?