И как можно скорее, — согласился незнакомец.

Я вышел из здания. Нет, в Африке точно таких деревьев нет. Или есть? Где машина? Я помню, как Макс сел за руль… а я наверное уснул, а он остановился на каком-то старом АТП… Так… я прошел вперед, зашел под навес на весь двор. Судя по тракторам да «ЗИЛам», это точно не Африка, и даже не Европа. А самая настоящая Россия. Или Украина на худой конец… На запястье что-то завибрировало, я от неожиданности чуть не подпрыгнул.

Отдернул рукав камуфляжной куртки, посмотрел на запястье. Какой-то наладонник, типа КПК. Да, так и есть, комп. Откуда? На экране светилась карта подвижная карта со спутника, и довольно точная. Так… вот он стою я, если я правильно понял. А ко мне приближается какая-то точка. И тут она исчезла. Что за черт?

Возможно, этот кто-то просто отключил свой комп, чтобы его не заметили со спутника. Ладно, если он меня уже видел, прятаться без толку. Но нужно было быть осторожнее… я вернулся в здание, через вход, а не через дыру. В здании было несколько трупов в армейских камуфляжах и бронекостюмах. В дальнем конце крыла, за стеной ящиков, прямо на полу лежали матрасы. А возле трупов лежали автоматы.

Я пригляделся: «Абаканы». Взял один, тот, который показался мне более ухоженным. Потом я обыскал собственные карманы. Нашел свой паспорт, на всякий случай открыл. Да, все верно, черт возьми, я Миронов Алексей! Но как я тут оказался?

В подсумке на поясе нашлись патроны калибра пять-сорок пять. Как раз для «Абакана». Я обошел здание, и на одном матрасе заметил очки с трещиной на линзах. И сам только сейчас заметил, что плохо вижу. Вернее, очень плохо… это как-то связано с моим внезапным появлением здесь?

Я поднял очки и глянул сквозь линзы. Теперь видно неплохо, если бы не трещина. Я немного подогнул оправу для своих ушей и надел очки, закрыв левый глаз. Вроде бы как раз для моего плохого зрения. Вот совпадение…

Вернулся к дыре, из которой можно было осмотреть весь двор. Незнакомец уже появился. Сначала я разглядел только длинный брезентовый плащ и двустволку, при более близком рассмотрении оказалось, что у мужика была еще борода, шапка-ушанка на голове, да патронташ через грудь. За спиной кроме ружья, висел рюкзак. Уже после ушанки я перестал сомневаться, что я где-то в Европе.

Я передернул затвор автомата, хотя дед опасности не внушал. Но нужно быть готовым ко всему.

— Кто здесь? — грубым голосом спросил дед, снимая с плеча ружье. Видимо услышал звук. Дед был довольно крупный, не скажешь, что старик — но собою он просто возрождал старые советские времена.

Я вышел из-за стены, держа его на прицеле. Внешность старика была безобидна несмотря на ружье, но я не доверял внешнему виду.

— Ты кто? — спросил я.

— Лесник я, — буркнул дед, целясь в меня. — Парень, ты опусти пукалку-то свою, опусти. Ты кто такой?

— Мне нужна помощь, — прямо заявил я. — Только что я был Африке, а теперь каким-то образом оказался здесь. Что это значит?

— Ты меня спрашиваешь? — усмехнулся дед, подходя ближе. На автомат он не обращал внимания. — Откуда я знаю… постой, как долго ты здесь?

— Очнулся минут пять назад.

— Пару часов назад Выброс закончился… — задумчиво пробормотал лесник. — А раз ты сидел тут, — он обвел стволом здание, — то немудрено умом повредиться… Так-с… И что же ты в Африке делал?

— Воевал.

— Ага… Ладно, мужик, идем со мной, я выведу тебя из Зоны, в бар. А там, может, и вспомнишь чего.

— Постой, что ты сказал? Зоны?

— Да, Зона, что же еще? — проворчал дед. — Правда, я только пришел, негоже из Зоны без добычи возвращаться… но ладно, тебе помогу.

Зона… я, помнится, отказался сюда ехать, дабы проводить срочную. И что же? Она решила сама меня сюда забрать? Такое возможно вообще?

Мы пошли вперед, деде повел меня через болота. Судя по тому, как он уверенно шел, мы шли тем же путем, каким он добирался сюда. Лесник строго-настрого запретил мне сходить с тропы, по которой он идет, и предупреждать его, если мне захочется в туалет.

Пройдя пару километров, он остановился. Я заметил, как он слегка согнулся и взялся рукой за грудь, будто хотел подавить кашель.

— Если устал, можем постоять, — брякнул я и в ответ услышал:

— Это я-то устал?! Да я здесь бегал еще когда ты на горшок ходить не умел!

— Извини, дед…

— Кровосос тебе дед, — буркнул лесник и пошел дальше.

Кровосос? Я решил, что еще рано думать о том, что дед сумасшедший — скорее всего, с ума сошел я. Я последовал за ним, надеясь в скором времени получить ответы на свои вопросы.

Старик не соврал и действительно вывел меня с болот и привел к какой-то деревеньке. В ней было мало народу, и в основном парни в камуфляжах и с оружием. Точно не военные, но и на простых деревенских не похоже. Были и женщины и несколько детей.

Лесник повел меня к одному двухэтажному зданию с вывеской «Берлога». Эта самая вывеска словно громом меня поразила. Я здесь был! Точно был… но когда я успел?

Внутри было шумно, но как только скрипнула входная дверь, все головы посетителей тут же повернулись к нам, два десятка взглядов оглядели нас, и болтовня тут же возобновилась.

— Сядь куда-нибудь, — приказал лесник и потопал к барной стойке, за которой уныло стоял бармен.

Я сел за один свободный столик, осматривая бар. Много народу, все при оружии, какие-то потертые все. Будто приходится каждый день опасаться смерти. В принципе, так оно и было здесь, если я правильно понял лесника, пока он вел меня сюда.

— Мужик, это наш столик, — оторвал меня от раздумий чей-то голос. Я посмотрел на незнакомца.

Их было двое. Один высокий и худой, второй пониже и крепче, оба небритые и с выражением пьяного угара на лице. Так-с…

— Отойди, — сказал другой. Он шатался.

— Здесь было не занято, — ответил я, чувствуя, что драки не миновать. Я не знал, как тут народ относился к дракам, и вовсе не хотел встревать в неприятности.

— Как только вояк с этого поста убрали, вас как плотей в Зоне стало, — пробормотал первый, опершись о столик, чтобы не упасть. — Периметр расширили, а вы тут же налетели, да?

Какой Периметр? А, этот… Интересно, и что же дальше?

— Что еще скажешь?

— Ты знаешь кто я? Я Стопка, а это Кирза, и мы здесь столько лет, что уже и не помним сколько.

Язык его все сильнее заплетался. Сколько же он выпил?

— Стопарь! — крикнул бармен. — Ну-ка хорош дебоширить!

— Мы еще не того… — невнятно ответил Кирза. И Стопка замахнулся, решив все-таки устроить дебош. Я, сидя на стуле, пнул стол, он ударил по ногам Стопки, и мужик рухнул на него. Кирза удивился такой прыти и хотел вытащить пистолет, но тут подоспел вышибала, до этого лениво наблюдавший из угла.

— Ты чего тут устраиваешь? — проворчал лесник, вернувшись ко мне. — Только пришел, уже драку решил устроить?!

— Это они… — попытался оправдаться я.

— В общем, я ухожу, а ты оставайся. Может, вспомнишь чего.

— Нет, слушай, как тебя звать?

— Лесник, говорю же.

— Лесник? Я думал, это работа.

— Можно так это и назвать.

— Так вот, я не думаю, что смогу что-нибудь здесь вспомнить. Понимаешь, пуля в голове нечасто способствует выздоровлению…

— А, боишься схлопотать пулю? Ладно, тогда пойдешь со мной, в Зону.

Снова в Зону… и что? Зачем тогда я только шел в эту «Берлогу»?

— Ладно, идем.

Лесник снова шел впереди. Он рассказывал мне о Зоне, и я внимательно глотал каждое слово, зная, что любая информация сейчас может спасти жизнь… или хотя бы помочь вспомнить.

— Аномалии обходить нужно, — говорил Лесник. — Если не хочешь превратиться во что-нибудь вроде котлеты.

— Что такое эти аномалии? — спросил я.

— Гляди, — сказал дед и остановился. Поднял какой-то камешек с земли и кинул его на несколько метров от дороги. Камень пролетел по дуге, затем завис в воздухе и стал раскручиваться по широкому кругу. Трава вокруг стала сгибаться с этому кругу, пыль и мелкий мусор закрутились в вихре — и через минуту все это разорвало на куски.