— Нормальные у тебя дети, ма, только старший немного дурной, — попытался я ее успокоить. — А младший просто любит старшего, поэтому быстренько съездит в Зону и притащит старшего обратно.

— Ты знаешь, какие там кошмары происходят? Включи телевизор и посмотри!

— Мам, там про все кошмары показывают.

Вся жизнь не слава богу. Стоило приехать домой, как выясняется, что родной брат, с которым мы были не разлей вода, ушел в Зону. А какого черта он туда поперся, одному богу известно. А тут еще долбанная контузия и падающее зрение. У меня и раньше зрение было не ахти, и ценили меня в отряде за отменный слух и внимательность, а так же за отличную реакцию, но теперь, после того взрыва, приходится носить очки все время. Линзы военный, а потом и гражданский врач запретили носить напрочь. А раз уж у нас сразу два разных врача дали одинаковый диагноз, что теоретически невозможно, то стоило поверить. И я поверил. И как только меня отправили домой по понятным причинам, я проверил зрение и купил очки. Такие, чтобы не слетели при подвижном образе жизни. Например, при беге или прыжках. Или походе в Зону…

— Смотри мне в глаза, когда я с тобой разговариваю! — крикнула мне мать, когда я прошел мимо нее к двери.

Я обернулся и посмотрел ей в глаза.

— Мама, я найду брата, обдеру ему уши и верну домой, обещаю, — тихо сказал я. — А тебе приказываю не волноваться. Буду звонить или писать, как смогу, поняла? Все будет хорошо. А я пойду, надо к поездке подготовиться.

Мать меня больше не удерживала. Поняла лишь, что только я и смогу вернуть домой старшего. И помогла собраться и много чего сказала вслед, но не плакала. Вот уж героическая женщина. Ее последние слова долго еще крутились в голове…

«Удачи, сынок».

Тогда я себе не представлял, что такое Зона. Нас, десантников, сюда не посылали, благо в мире и без Зоны проблем было до хрена, а Россия с проблемами в мире была всегда тесно связана. Нас отправили в Африку, как миротворцев. Нет, мира мы туда не принесли. Зато многие нашли смерть, и половина моих товарищей по службе.

Я сидел, привалившись к стене одного дома. Под боком лежал мой рюкзак, в который я упаковал пару банок тушенки, воду, аптечку и еще кое-что, по мелочи. Из оружия у меня был лишь один «макаров», патроны к нему лежали в коробочке том же рюкзаке, да еще несколько патронов в кармане. По совету Федяя в другом кармане у меня были болты на всякий случай.

Ни детектора аномалий, ни счетчика Гейгера у меня не было. Никакой брони, снаряжения. Была лишь плотная куртка с капюшоном, рубашка под ней, футболка под ней, черные джинсы и армейские ботинки-берцы. Ну и жетон с шестизначным номером. Вот так вот отправился на поиски брата.

Надо будет купить ПДА, детекторы, противогаз… Надо было еще на Большой земле брать, здесь могут втюхать либо какое-нибудь фуфло, либо взять втридорога.

Я замечал взгляды некоторых сталкеров-новичков, из разряда тех людей, что считают очкариков людьми слабыми и вообще второго сорта. Было интересно, чтобы они сказали, если бы встретились со мной в драке. Я не хвалюсь, просто нас в десантуре муштровали так, что теперь тело само реагирует на угрозу, а уж потом — дело техники. Впрочем, я и в школе не обижался на некоторые издевки со стороны одноклассников, поэтому издевки переходили в дружеские шутки, и проблем у меня никогда не было.

Но тут, в Зоне, лишь бы не получить погоняло, связанное с очками, а то тот же Федяй уже начал посмеиваться.

Прямо передо мной вырос среднего роста мужик в сталкерском комбинезоне. Ему было лет под тридцать, и он не производил впечатления зеленого новичка. Это был сталкер по кличке Волк.

— Эй, это ты Водолаз, о котором сказал Федяй?

Все-таки докатилось до него прозвище. Пришлось кивнуть.

— Давай, поднимайся, пойдем к Сидоровичу, поговорим.

Я удивился. Так быстро? И чем же вызван такой интерес со стороны известного по ту сторону Периметра барыги и опытного сталкера, который лично вымуштровал не один десяток новичков?

— Я что-то сделал не так? — поинтересовался я.

— Все так, не боись, — улыбнулся Волк.

Я встал на ноги, закинул рюкзак на плечо. Посмотрел на сталкера, мол, веди. Волк был ниже меня, смотрел в глаза, снизу вверх. Он не внушал особой опасности, но уж я-то знал, что внешность часто бывает обманчивой.

— Ты служил? — спросил Волк, идя к выходу из деревни.

— Как узнал? — поинтересовался я, украдкой оглядываясь.

— Держишься особняком, как многие, кто вернулся из армии. Еще Федяй сказал, что ты четко выполнял приказы, а это уже говорит кое о чем. Те же новички, — Волк кивнул в сторону толпы молодняка, — даже оружия держать не умеют. Конечно, те, кто из армии, а в последнее время много таких, сюда сразу приходят, идиоты.

Я не обратил внимания на его слова, хотя последнее относилось и ко мне. Но я сюда не за деньгами и не за острыми ощущениями, а за братом пришел.

Мы прошли мимо часового, уже начавшего клевать носом. Волк отвесил ему оплеуху и прикрикнул на него, погрозив в следующий раз выставить на ночное дежурство. Вообще, Волк им не командир, просто он единственный, кто организовал здесь какое-то подобие порядка и поддерживает его уже в течение нескольких лет. А новички ему доверяют, все-таки он — лидер.

Вход в подвал, в котором безвылазно обитал Сидорович, находился в нескольких метрах от лагеря. Две железные двери были открыты, и мы пошли вниз по лестнице. Она была тускло освещена парой лампочек.

Пройдя два поворота, мы оказались перед массивной железной дверью с автоматическим замком. На стене у двери висел интерком, из которого раздался хрипловатый, чуть измененный помехами, голос барыги:

— Ну, кто там еще?

Судя по голосу, торговец был недоволен. Мне не понравилась идея маячить у поддатого и недовольного барыги, но Волк нажал на кнопку на интеркоме и произнес:

— Открывай, Сидорович, тут этот Водолаз пришел.

— Из Дитяток который? — переспросил голос, после короткого раздумья.

— Он самый, — подтвердил сталкер.

Замок в двери щелкнул и она открылась. Волк слегка подтолкнул меня внутрь, и я зашел в логово барыги.

Это было довольно приличное помещение, метров десять в длину, и три в ширину. Служебное помещение было огорожено от покупателей стенкой. Сразу за стенкой стоял стол с ноутбуком, а позади стеллажи с товарами. Сам хозяин выглядел довольно солидно и харизматично: чуть полноват, чуть лысоват, но взгляд его был хитрым и довольно-таки веселым. На вид ему было пятьдесят с хвостиком. Он взглянул на меня поверх круглых роговых очков и нажал на кнопку, от которой не убирал руки. Дверь позади нас снова закрылась.

Сидорович снял очки и отложил в сторону.

— Ну? — требовательно выдавил он.

— Что — ну? — не понял я. — Кто меня сюда привел?

— Вот этот сталкер, — ответил Сидорович. — Я никого не ждал.

— Сидорович, это он ищет брата, — пояснил Волк.

— Какого брата? А, этого ублюдка? Ну что ж, пусть ищет, плата та же, что ты его привел?

— Он не за тем фанатиком, а за своим братом. Его сюда Курильщик из «Берлоги» прислал.

— Ах, этот… — разочарованно протянул торговец. — Ну что, садитесь что ли, говорить будем.

Мы уселись на жесткие стулья, стоявшие напротив стола, за которым расположился Сидорович. Нас от него отделяла лишь тонкая перегородка, в которой была дверь.

— Ты Миронов, да? — спросил Сидорович.

Я кивнул.

— Брата ищешь, значит… Фотка его есть?

Я вытащил из внутреннего кармана фотографию своего брата.

— Хорош, — усмехнулся Сидорович. — Был он у меня, пару месяцев назад. — Сидорович поскреб жесткую щетину на щеке. — Дай-ка припомню… Ага, точно был, даже помню, как звали и какие планы строил. Живой он еще, насколько знаю.

— Где он? — быстро спросил я. И осекся под хитрым взглядом торговца.

— Извини, парень, память моя уже дряхлая совсем, забыл снова.