— Мне нужно попасть на север, и других дел у меня нет.

Чтобы попасть на север, нужно раздобыть хорошего проводника, который станет вести незнакомого новичка, да еще за те гроши, что у тебя есть.

— Значит, нужно добыть денег и репутацию, — пробормотал я.

Ни того, ни другого ты делать не умеешь, — с насмешкой сказал голос.

— Эй! — возмутился я. — Сначала была учеба, поэтому у меня не было времени, а потом армия, и поэтому не было еще сил и желания.

Особенно в последний год службы.

— Если ты забыл, я три месяца провел в Африке, — напомнил я.

Ну да, помню, повоевать тебе пришлось. Сам виноват, слушать меня надо было раньше, когда я тебе говорил, что не надо было того парня бить. Ты бы не вылетел из института и не попал бы в армию.

«Как же я тебя не послушал», — подумал я.

Я не знаю, почему ты меня не слушал! И не удивляйся ты так, все-таки я это ты, все твои мысли слышу.

«То есть мне вовсе не обязательно было говорить вслух, что на меня сталкеры косились?»

Не обязательно.

Я выдал нервный смешок. Потом взял себя в руки. Самому надо было думать о том, что если это действительно мое второе «я», то можно и не болтать вслух.

«Ладно, все, теперь я окончательно поверил в то, что ты настоящий, — подумал я. — А теперь посоветуй-ка мне, что будем делать дальше».

Если вспомнишь все, что говорил тебе Бармен, вспомнишь одну немаловажную деталь, которая может помочь.

Я напряг извилины, отказывавшиеся думать после вчерашнего. Потом меня осенило.

— Точно! — высказал я вслух. — Нужно найти Щура, может, он не врал насчет сигнала!

Потом смутился, поняв, что говорю вслух. Я огляделся, смущенно улыбнулся вышибале, который стоял справа, пожал плечами. Тот кивнул и вздохнул.

Где же Саня? Что-то его тут нет, но вряд ли он пошел в ходку. Слишком мало смелости и опыта у него, чтобы в ходку самостоятельно идти. Лично я не пошел бы один.

ПДА на запястье завибрировал. Я быстро прочитал пришедшее сообщение. Некролог на какого-то сталкера.

Я снова украдкой оглядел бар. Так, знакомых никого… Хотя из знакомых у меня только Волк да Карташ. Ну и Старшина еще, только неизвестно, живой ли он вообще. Больше никого я не знал более или менее хорошо. С ними бы я еще мог пойти на Янтарь, хотя не уверен насчет Старшины. Но вот больше никому бы я доверять не стал. Никто мне не внушал доверия из здесь присутствующих.

К стойке вернулся Бармен, кинул на меня все тот же сердитый взгляд.

— Как, говоришь, звать тебя? — вдруг поинтересовался он.

— Я не говорил, как меня зовут, — ответил я, напрягшись. Что-то ему точно от меня было нужно. — А что?

— Занятие для тебя нашел. Ты сейчас к «Олимпу» все равно не пойдешь, так что выполни для меня одно порученьице.

— Какое?

— На Дикой территории есть одно место, самое что ни на есть мутантское. Туда сталкер один сунулся, да сгинул, только что некролог пришел. Можешь мне наладонник его достать?

— Ага, а не пошел бы ты? — я чуть отодвинулся от стойки. — Ищи дурака.

— Я тебе «бенгальский огонь» дам, — пообещал Бармен.

— Да хоть фейерверк! — разозлился я. — Я не хочу сдохнуть ради какого-то артефакта!

Вдруг ПДА снова завибрировал. Я снова прочитал пришедшее сообщение.

«Василий «Щур» Дернов — смерть — кровосос. Дикая территория». После были указаны точные координаты места. Я глянул на цифры. Что-то меня смутило. Точно! Я глянул предыдущее сообщения. Координаты, где погибли оба сталкера, совпадают.

— Что там? — спросил Бармен, чуть перегибаясь за стойку. Видимо, ему не понравился мой удивленный взгляд. Я показал ему сообщение про Щура.

— Видишь, теперь у тебя есть стимул достать ПДА того сталкера. И осмотришь заодно Щура, может, есть у него какая запись про «Олимп». — На лице Бармена играла ухмылка.

— Повезло тебе, Бармен, — усмехнулся я, глянув на него. — Дашь свой артефакт и денег сверху.

— Угу, так и быть, пять штук тебе хватит за это.

— А инфа срочно нужна? — поинтересовался я.

— Срочно.

— А она важная?

— Для меня — да. Больше ни для кого, так что не думай продать ее кому-нибудь.

— Значит, десять тысяч.

— Рожа не опухнет?

— Нет, в самый раз, — нагло ответил я, криво усмехнувшись.

— Ладно, ладно, но знай: жадность тебя погубит.

— Кто бы говорил.

Я осторожно ступал по мягкой после дождя земле. Западную часть Заполья, находившуюся на Дикой территории, я обошел южнее, по доброму совету Бармена. И не зря: там непрерывно шла стрельба, и слышался лай диких собак. Мало ли, кто там еще беснуется.

Судя по координатам, тела сталкеров находились где-то в центре территории, недалеко от трассы. Автомат был наготове, после всего пережитого в Зоне, я понял, что на предохранитель оружие лучше не ставить, по крайней мере, во время ходки.

Но очень скоро я снова пожалел о том, что пошел один. У меня больше не было очков, так что видел я плохо. Можно сказать — отвратительно. У кого хорошее зрение, вам меня не понять. Нужно что-то делать либо со своим зрением, либо срочно найти очки. Я усмехнулся. Откуда в Зоне очки, да еще с нужными линзами?

КПК на запястье завибрировал, ясно дав понять, что я подхожу слишком близко к аномальной зоне. Все-таки хорошее наследие я получил от этого Ведьмака, хорошее. Я подключил комп к своему детектору и теперь не нужно в случае чего тянуться за ним. Все можно увидеть на экране ПДА.

Я обошел дугой небольшую впадину в земле, над которой завис прозрачный шар, который слабо пульсировал. Припомнил название — «Воронкой» ее называют.

Я вступил на старую, потрескавшуюся и заросшую жесткой травой трассу. Редкие капли дождя капали на землю, и стояла тишина, изредка прерываемая стрельбой на севере. Но вот подул легкий ветерок, но от него мороз пробрал до костей.

Остановился, слушая Зону. Где-то завыл одиноко пес, но потом к нему присоединилась стая, с другой стороны. В густом сосновом лесу слева от трассы послышался громкий треск, в небо улетела стая ворон. Воздух наполнился противным карканьем, снова взвыли псы.

Я пошел дальше, слушая звуки Зоны. Все кажется таким обычным, таким же, как и по ту сторону Периметра, но если остановиться и прислушаться, то все становилось другим. Исчезала безмятежность, присущая обычным зверям и птицам, живущим там. Здесь им присущи были лишь агрессия и кровожадность.

Я обошел зеленое озерцо «Студня», обошел подозрительный участок трассы, на котором стоял бэтээр, наполовину погруженный в асфальт. Я кинул болт рядом с бэтээром, и он вдруг погрузился в трассу, будто в зыбучий песок.

— Бывает же такое, — пробормотал я, обходя трассу. Невольно представил себе, что случилось бы, если бы сам наступил туда, и вздрогнул.

Я топал еще пару часов без привалов и передышек. Шел не торопясь, постоянно напоминая себе о том, что случается здесь с теми, кто спешит и теряет бдительность. Мне одного примера, связанного с Ромкой на Кордоне, хватило.

Шаг, еще шаг. Легкая вибрация ПДА, аномалия. Обошел. Шаг, еще. Стук дождя по макушке, я накинул капюшон. Сошел с трассы — донеслось хлюпанье грязи под ногами.

Лес по бокам закончился, всюду была лишь степь. Поросшая бурьяном, выжженная аномалиями и перерыхленная взрывами и постоянными перестрелками степь, пустошь.

Я сошел с трассы и пошел по узкой, заросшей тропке к одиноко стоявшему недалеко отсюда хутору. Грязь чавкала под ногами, дождь усиливался, ветер становился злей, от его воя становилось жутко. Откуда-то раздался протяжный тревожный вой.

Я вскинул автомат, передернул затвор и принялся озираться, держа палец на спуске. Рядом никого не было, в радиусе пятисот метров был пустырь и ни души. Я двинулся к хутору. Хутор состоял из пяти давным давно заброшенных зданий: двух жилых домиков, бани, сарая и гаража, из которого выглядывала передняя часть старого ржавого трактора без колес.