В конце тоннеля, как и говорил Тебнар, стоял старый алтарь Ллос. Маги наспех обработали каменную глыбу, заклятьями высекли какое-то подобие паука на поверхности — и все. Следов города поблизости не было, значит, это был один из походных алтарей, в те времена, когда темные эльфы только спустились под землю, спасаясь от преследований своих светлых собратьев. В другое время любознательная Тэсс обязательно восхитилась бы памятником истории и забросала бы Иззмира вопросами… до того, как она пообщалась с потомками тех, кто построил алтарь, пожалуй. Сейчас грубый камень был для нее не историей, а живым зверем, затаившимся в ожидании жертвы. У девушки подогнулись колени, голова закружилась.

— Держись, — Иззмир встряхнул ее, выдавил слабую улыбку. — Тебе сейчас придется действовать за двоих, я-то и со слизняком не справлюсь. Давай, девочка, ты сможешь.

— Смогу, — кивнула Тэсс, приходя в себя. Она сжала амулет. Она — маг Эрессеа, великого Западного Королевства, не больше и не меньше. Значит, сможет все.

— Когда ты искала способ справиться с Ллос, я тоже полюбопытствовал. Насчет того, чтобы проникнуть в жилище богов и справиться с ней там. Знаешь, бороться с Паучихой не хотелось бы, но… что, если получиться проскользнуть прямо перед ее длинным носом?

— Ты предлагаешь…

Они оба посмотрели на алтарь, как будто он мог подслушать и помешать.

— Да, — Иззмир осторожно кивнул. — Она здесь, открыла проход для своих тварей, значит, граница истончилась. Быть может, нам удастся пройти. Я сделал несколько набросков Врат. Принцип такой же, как и во время призыва демонов из Аменты. Кровь или сила. У меня сейчас нет ни того, ни другого.

— Я поняла, — Тэсс закатала рукав, достала нож. — Ты ведь понимаешь, Иззмир, что твой план выглядит как горячечный бред?

— Другого нет, — дроу чертил основу для портала на камне, используя кусок мела, чудом оставшийся в поясном кошеле; бросил виноватый взгляд на девушку. — Прости.

— Ничего. Я, знаешь ли, сама специалистка по таким делам. Если когда-нибудь мы встретимся на поверхности, я устрою тебе такую… экскурсию, что ты до конца жизни заикаться будешь.

Своей кровью девушка окрасила рисунок Врат, творя простейшее заклинание Ключа. Девяносто шансов против ста, что это не сработает. Еще девять — за то, что сработает, но не так, как надо… Один процент Тэсс всегда оставляла на долю чуда.

Рисунок еще не был закончен, когда первые линии засветились неярким лиловым огнем. Шорох в тоннеле стал отчетливее, чародейка нервно оглянулась.

— Продолжай, — процедил Иззмир. Такими тяжелыми казались сабли в ослабевших руках! Но он обязан выдержать, хотя бы столько времени, сколько понадобится светлой, чтобы проскочить в этот… портал… врата? Он старался не думать о том, что может их ждать на выходе.

— Готово!

Знаки медленно закружились в круге, сам алтарь изнутри засиял тем же сама лиловым светом, и светлая подала Иззмиру руку, помогая вскарабкаться на камень. Они взялись за руки.

— Раз, два…три!

Они одновременно сделали шаг в фиолетовое пламя, Тэсс закрыла глаза, ощутила, как крепко сжали ее пальцы ладони Иззмира, ответила тем же. Ощущение полета, бешеная радость: у них получилось, они все еще живы! Живы!

Мертель сдал Бинри на руки каким-то магам, сам поплелся в свою комнату, выстраивая дела в порядке важности. В ванную. Спать. Есть. Желудок настоятельно требовал, чтобы его нужды поставили на первое место, но Мертелю вовсе не улыбалось уснуть с недожеванным бутербродом во рту, что вполне могло случиться. Итак, первым делом, в ванную — смыть с себя все, что налипло и всех, кто прицепился. Потом — спать…

Мертель честно собирался проспать круг, два, а то побольше, но не вышло: в комнату постучали через двенадцать дуг ровно, решив, видно, что этого достаточно.

Дроу сполз с кровати, придерживая руками гудящую голову; тут же присоединился бунтующий желудок, который напомнил о том, что его еще не покормили. Натягивая штаны, эльф порылся на полке, вытянул черствую лепешку, наивно думая, что этого будет достаточно. Стук повторился.

— Да иду я! — в сердцах рявкнул Мертель. Решил, что для того, кому хватило наглости разбудить его, будет неважно, во что он одет, босиком прошлепал к двери.

На площадке стоял мальчишка — один из свободных, рожденный уже в Городе, а это значило, что парню с ранних лет уже не давали вздохнуть спокойно, находя подходящие поручения. Он принес весточку от Зекроса, что было, в общем-то, ожидаемо. Командир требовал подчиненного к себе сей же миг, и не позже. Конечно, воин обязан был подчиняться, но все же Мертеля неприятно кольнуло такое отношение — вообще-то им с Бинри могли бы и сделать скидку, раз уж на то пошло. Впрочем, ладно, демоны с ними. С чародеями особенно.

В небольшой комнате, где Зекрос обычно обсуждал планы со своими десными и шуями[6], его ждал сам командир — его громадный силуэт сразу притягивал к себе взгляд.

— К вашим услугам, — Мертель отдал честь, стараясь выглядеть как можно более браво, но бурчание в животе не очень способствовало этому.

— Я же говорил, — раздался рядом знакомый пронзительный голос.

Бинри сидел у стены, нахохлившись, как летучая мышь. Выглядел он немногим лучше, чем когда они расстались. Он приветственно кивнул Мертелю, как будто они просто пересеклись на площади.

— Поесть сейчас принесут. Мертель, садись куда-нибудь, нам еще одного дождаться надо. Успеешь позавтракать.

— А я поспать? — поинтересовался Бинри.

— Можешь попробовать, — Зекрос временно утратил к ним интерес, занявшись свежим хлебом с грибами, который принес слуга. Мертель присоединился. Бинри зевнул во весь рот, потер глаза, доверительно сообщил товарищу по несчастью, что, в отличие от него, он, приведя себя в порядок, решил сначала перекусить, а потом… а потом его позвали. И он очень сердит и недоволен этим фактом.

— За гранью отоспишься, — проворочал Зекрос.

Дверь снова открылась, впуская Яхмоса. Маг огляделся в поисках свободного стула, не нашел — а уступать явно никто не собирался. Тот поболтал в воздухе пальцами, и из под земли вспучился гриб, на который колдун с комфортом и уселся.

— Надеюсь, ты потом уберешь это из моего кабинета.

— Не беспокойся. Итак, — маг сощурил алые глаза. — Герои. Принесли Глаз Астанвеля. И сами живыми вернулись.

— Вот вы удивились, да? — от недосыпа Бинри становился еще менее вежливым, чем обычно, наплевав даже на восхищение, которые испытывал в отношении Яхмоса. — Сыграли наугад, вытащили крупный куш.

— Тебя что-то не устраивает? — мягко поинтересовался Яхмос, но каждому было понятно, что молодому теперь следует тщательно выбирать слова, и Бинри, похоже, тоже это осознал. Он сразу как будто сник на своем стуле.

— Я себя не устраиваю, Яхмос. Ладно, пусть этот вояка повизгивал от радости и мнил себя героем, но я-то… я-то чего ждал? Что вы пошлете двух юнцов заниматься действительно серьезным делом?

— Ты не прав. Это было действительно серьезное дело, — прервал его Яхмос. Увидев недоверие во взгляде мага, чуть рассеянно улыбнулся, кивнул на Зекроса. — Поблагодари его. Мы просто не знали, что делать, когда эта идея насчет богов, их глаз и прочих их частей пришла нам в голову. По правде сказать, не нам, ну да это неважно. Дело в том, что мы… растерялись.

— Ты растерялся, — поправил его Зекрос. — У меня был план.

— Ага, сабли наголо, и вперед, а то Паучиха ждет не дождется, — Яхмос не любил, когда его прерывали. — Однако, я… мы решили действовать иначе. Задание необычное, действовать пришлось исходя из обстоятельств, поэтому мы выбрали тех, кто способен на неординарные решения. В частности, тебя, Бинри — твоя биография говорит сама за себя. Кроме того, Церрет твой родной город, ты знаешь его лучше прочих.

— Прекрасно, — оборвал его чародей, нимало не успокоенный. — Я понял. Необычное задание, необычный исполнитель. А Мертель? Он побывал в патруле хорошо если пару раз, а потом ухитрился обняться с иллитидами… вы что, совсем меня за идиота держите, думали, я не узнаю?