Сейчас в голове у него теснились десятки вопросов, тысячи мыслей, но разум, уставший бороться с ядом, не мог хватиться ни за одну. Иззмир снова устало закрыл глаза. Так хотелось спать — без снов, без видений. Отдохнуть.

Ощущение тепла исчезло.

— Тэсс?

— Я здесь. Я никуда не ухожу.

Ему было стыдно за вырвавшееся слово, как будто он ребенок, что боится остаться один. Но ладони девушки скользнули по его лицу, и дроу запретил себе думать обо всем, что было за пределами этих рук и нежного голоса. Хотя бы на несколько мгновений…

— Ты в порядке?

— Да. В полном.

Тэсс понизила голос до шепота и рассказала Иззмиру о том, как они решили остаться в пещере до его выздоровления.

— Мы здесь уже седьмицу. Я думала, что ты…

Она резко оборвала себя, но и так было все понятно, поэтому эльфийка закончила так:

— И я рада, что нет.

…Если бы он знал, как, насколько она на самом деле счастлива! Тэсс редко просила о чем-то богов, не дело это для чародейки, но в эти мучительно долгие часы- дуги — она приносила все обеты, давала любые клятвы, лишь бы… лишь бы только Иззмир выжил. Ей казалось, что вместе с его жизнью оборвется и её собственная. Почему так происходит?.. Как получилось, что чужак стал для нее так же дорог, как брат или отец? Или… дороже?

Со стороны все просто. Иззмир спас ее (почему? До сих пор не понятно…), она помогает ему по мере сил. Но как же так, ведь не было ничего похожего с другими — друзьями ли, посторонними — чтобы взгляды говорили больше, чем слова, на прикосновения тел отзывались струны души, чтобы один только звук голоса волновал сильнее, чем самая прекрасная песня. А когда он произносит ее имя, сердце замирает, перехватывает дыхание, и это так мучительно и сладко…

О да. Тэсс знала, что это за болезнь такая — не раз читала в книгах. Все-таки одно дело, читать старинные баллады о принцессах и их рыцарях, потом перед сном представлять, как благородный маг с ясными голубыми глазами увидит ее, скажем, в библиотеке, освещенную утренними лучами солнца, и их взгляды пересекутся, и время для них двоих остановит свой бег… А в ее нелепой жизни, где все идет не так, как хочется, библиотека становится сырыми подземельями, полными чудовищ, голубые глаза превращаются в капли расплавленного золота, а в будущем…

Да что себя обманывать-то. Нет никакого будущего у этой сказки.

Она встряхнула головой, прогоняя ненужные сейчас — никогда — мысли. Думать только о том, что необходимо. Иззмиру требуется еще несколько дней, чтобы восстановить силы, потом — выбрать новый маршрут, добраться, наконец-то, до поверхности, покинуть мрачные подземелья, полные неведомых под солнцем ужасов, и домой, домой! Под крылышко к отцу и брату, забросить демонологию, вести себя как нормальная эльфийка, любить птичек и котят, вышивать ленточками и носить длинные платья.

Тэсс немного развеселилась, рисуя в воображении эту картину, как вдруг на нее накатил волной страх. Беспричинный, он накрыл её с головой на секунду, лишив возможности мыслить, а потом схлынул; лишь в самых темных закоулках оставив тревожный осадок.

— Что случилось? — Иззмир ничего не почувствовал, но ощутил, как напряглась светлая.

— Предчувствие, — Тэсс с трудом проталкивала слова сквозь похолодевшие губы. На память пришли воспоминания, что было немногим лучше, чем страх. Так было, когда умерла мама, когда в Мескетее прямо посреди города открылись Врата, когда на караван в узком ущелье напали варвары… — Все очень плохо, Иззмир.

Они вышли через неприметную калитку — другую, не ту, через которую и провел местный маг. Нырнули в переулок, свернули, оказались перед дверью. Жрица постучала, ей открыли, и «наемники» пошли следом. Внутри было темно, пахло плесенью. Они спустились вниз по влажным ступеням, пошли по коридору. Идти пришлось долго, и за это время женщина не проронила ни слова.

Мертель заскучал. Никаких ответвлений в тоннеле не было, дорогу запоминать не требовалось. Поначалу он добросовестно повторял про себя инструкции Бинри насчет сражения с демонами, но потом бросил. Если ему суждено сегодня выжить, то как-нибудь справится, а если боги судили иначе, то тем более нет смысла.

Впрочем, ему более вероятным казался первый вариант, уж очень все гладко складывалось! Он представил себе, как они с Бинри защищают жрицу от демонов, она находит в заале то, что ей нужно… а это как раз касается Глаза Асстанвеля… ну, что-то вроде подробной инструкции по применению… И в тот момент, когда они выходят, на нее бросается последний оставшийся демон — какой? — каймак, например. Он, Мертель, с одного удара убивает его… нет, с двух. Так, чтобы демон успел его ранить, слегка, не смертельно. Жрица посмотрит на него восхищенным взором (как на спасителя!), предложит перевязать рану. А потом, когда они вернутся в поместье, их расселят в разные комнаты, предложат отдохнуть. Вот он примет ванну, и, когда выйдет, увидит в своей комнате жрицу… Да, именно так. Она скажет, что хотела только узнать, как его рана, но он её так сразу нет отпустит. О, нет! Он применит все свое… обаяние… и пусть Бинри не насмехается… и благодарная и счастливая жрица расскажет все, что узнала о Глазе. И уснет. Очень крепко. А Мертель разбудит Бинри, они тихонько прокрадутся в тайное хранилище, возьмут Глаз и дадут деру. И маг будет удивляться, как это Мертелю все удалось самому сделать? И, когда их встретят в городе — причем встречать выйдут все, потому что их миссия очень важная, чародей при всех признает, что Мертель бы справился и сам, а он, Бинри, только был обузой. Яхмос похвалит его, повысит в должности, и все будут хлопать в ладоши… и даже Ксани… А потом он пойдет к ней, станет просить прощения… на коленях… да, точно. А она бросится к нему на шею, заплачет, и скажет, что вовсе не сердится, что…

Подзатыльник прерывал плавное течение мыслей воина, которые принимали все более приятный характер.

— Что?!

Бинри промолчал, оставив выговор напоследок. Если бы этот дурень хоть среагировал на удар, а так… Ох, нет, как вернется, сразу же скажет Яхмосу, что не желает больше иметь дел с этим… воякой.

Жрица остановилась впереди, замешкалась на несколько мгновений, открывая дверь. Камень мягко ушел в сторону — похоже, за выходом следили, поддерживали в надлежащем состоянии, а значит, часто пользовались. Бинри взял это на заметку — что-то подсказывало, что, вне зависимости от успеха их миссии, драпать из Церрета придется со всей возможной скоростью.

— Почти пришли, — объявила жрица, когда они выбрались из тоннеля.

Дроу осмотрелись. Они находились далеко за пределами города, где-то в западной части тоннелей, которую оба знали только по картам.

— Здесь, кажется, был обвал, — припомнил Бинри. — И теперь никто не может напрямую попасть сюда.

— Верно. Ты хорошо знаешь владения Белого города, наемник. Был здесь раньше?

Чародей кивнул.

— Выполнял кое-какую работу. Давно, цикла этак четыре назад.

— В каких еще городах ты бывал?

— Тилгуафна, Эламшине, Шрин`аур, Белерн, — без запинки перечислил он.

— Какому Дому ты служил в Белерне?

— Профессиональная тайна, — осклабился маг. — Но жил я в той таверне, что возле самой дыры в стене. Знаете, может быть, какой-то неумеха взорвал лабораторию, а проем забили всяким хламом, потому что не захотели оплачивать услуги гномов… в чем вы нас подозреваете, госпожа? В том, что мы не сможем выполнить работу? Я обижен и оскорблен.

Мертель недоуменно нахмурился. В словах этих двоих всегда было второе дно, а то и третье. За расспросами о городах скрывалась проверка, за ответом Бинри… тоже что-то, наверное. Что?

Он пристально посмотрел на спутника, в сердце закрался холодок сомнения. Что, если не следовало так безоговорочно доверять ему? Все эти чары, что он накладывал на одежду и доспехи… кто знает, как на самом деле они сработают? А вдруг…

Нет. Мертель выдохнул и расслабился. Хоть Бинри и маг, но он — дроу, да еще и желтоглазый. Они на одной стороне, и прочь сомнения! Они оставили позади тот мир, где постоянно нужно ожидать отравленный болт или кинжал в спину. Теперь они живут по другим правилам.