Тебнар и Иззмир же это прекрасно понимали. Но желтоглазый дроу не видел иного выхода, а его соперник едва ли вообще о чем-либо беспокоился. Заблудятся они, ну и что с того? Скимитары при нем есть, руки-ноги на месте, а больше ничего и не нужно. Отчего-то у Тебнара было ощущение, что дорога локоть о локоть с Иззмиром сулит немало новых приключений, до которых бывший начальник патруля был ох как охоч.

Теперь одного магического круга во время привалов было недостаточно, и они поделили стражи на троих — на этом настояла Тэсс. Её главным аргументом было то, что она умудрилась же добраться до Тилгуафны! Правда, потом брат Иззмира огрел ее по макушке чем-то тяжелым… но это к делу не относится. Здесь, в нежилых тоннелях, они вряд ли встретят дхаэроу.

Иззмир прекрасно знал, что глаз не сомкнет, если на страже будет светлая, непривычная к подземельям. Что бы там она не говорила. Но попробуй отказать!

Положение неожиданно спас дерри, который с готовностью вызвался составить компанию девушке. На его уши и нос можно было положиться, так что, в конце концов Иззмир согласился, выделив себе и Тебнару по три часа стражи, а эльфийке — два.

Сейчас была его очередь. Тэсс свернулась в клубок в дальнем конце ниши, которую они нашли благодаря дерри, сам мохнатый примостился рядом. С двумя дхаэроу он вел себя по-прежнему, как слуга с хозяевами, а с девушкой обращался как равный. Пожалуй, даже чуть-чуть покровительственно. И она не видела в этом ничего оскорбительного, вот что странно!

Иззмир устроился поудобнее, поерзал, закутываясь в плащ. Тишина. Вдалеке капает вода — мерно, отсчитывая мгновения. Раздался мгновенный шорох в соседнем тоннеле, пискнул какой-то мелкий зверек. И снова тихо. Скорее всего, привал будет безопасным.

Снова легкий шум — на этот раз за спиной. Иззмир напрягся, нащупал рукоять кинжала. Если Тебнар все-таки задумает его убить… Но воин просто сел рядом — Иззмир увидел яркий тепловой контур, скрытый от прочих обитателей подземелий охранным кольцом.

— Как ты думаешь, Ледяной, выберемся мы?

— Куда?

— Куда-нибудь.

— Уж это я тебе обещаю, — мрачно отозвался Иззмир. Говорить ему не очень хотелось, но он знал, что от нежданного попутчика так просто не отделаться.

— А светлой что пообещал? Что на Поверхность выведешь, так?

Иззмир издал неопределенный звук, который собеседник мог расценивать как ему угодно. Самому желтоглазому дроу с некоторых пор казалось, что он пообещал Тэсс больше, чем просто проводить домой — но это обещание не было облечено в слова… Так что понять, что в нем заключалось (чтобы потом не свалять дурака) было его первостепенной задачей. И об этом как раз Иззмир и собирался подумать во время стражи. Не судьба.

Тебнар не дождался какого-либо объяснения, поэтому решил начать другую тему.

— А она ничего, — беззаботно сказал он, не озаботившись даже понизить голос. — Симпатичная. Правда?

«И чего тебе не спится?» — с тоской подумал Иззмир.

— Глаза красивые, фигурка ладная, — продолжал Тебнар, не беспокоясь по поводу отсутствия реакции собеседника. — Вот только грудь маловата.

— Нормальная у нее грудь, — ляпнул Иззмир, и чуть было не стукнул себя по губам. До чего он опустился! Обсуждать размеры светлой эльфийки с Тебнаром!

— Ну… — с сомнением протянул дхаэроу. — На любителя. Я предпочитаю такие, знаешь, круглые, полные…

— Слушай! — Иззмир бросил на Тебнара гневный взгляд. — Иди-ка ты спи! А если не можешь, то сиди две стражи, только не неси всякий бред.

— Как хочешь, — немного обиженно отозвался Тебнар и вернулся на свое место.

Иззмир пялился в темноту, постепенно приходя в себя. Да как он смеет вообще так говорить, этот… этот…

Но, несмотря на искреннее желание Иззмира не уподобляться своему соотечественнику, мысли теперь крутились вокруг женской фигуры. Он никогда не видел Тэсс обнаженной… тьфу, демон, да он никогда и не думал об этом! То есть, конечно…

— Проклятье!

Иззмир торопливо принялся в уме вычерчивать все шестьсот планов Нижнего мира, в деталях.

Ксани устроилась за столом, обложившись книгами. Недавно ей встретился один очень необычный варрант сонного зелья, нужно было только уточнить ингредиенты, прежде чем пробовать сварить его.

Стук в дверь, но, прежде чем Ксани успела ответить, в комнату вошёл Мертель. Отстегнул скимитары, аккуратно поставил у входа. Повесил на крюк короткий плащ. И только тогда как будто заметил Ксани, которая в немом изумлении наблюдала за ним.

— Привет, красавица. Скучала?

Какая неожиданная перемена в поведении! Нельзя сказать, чтобы неприятная. Интересно, что же придало ему уверенности?

— Не было времени, — жрица игриво стрельнула глазами. — Видишь, вся в делах.

— Ужас, — признал Мертель, оглядев кипу книг. Взял стопку, аккуратно перенес на кровать. — Так лучше?

Ксани подумала, что он позволяет себе слишком много. Не то чтобы она была против, но нахала следовало притормозить. Девушка нахмурилась.

— Верни обратно.

— А если не верну, что ты сделаешь?

Вопрос поставил дроу в тупик. Она выразительно посмотрела на кнут, лежавший у изголовья кровати. Мертель проследил ее взгляд.

— Ну, попробуй, возьми.

Что за глупая игра! Ксани неуютно чувствовала себя в присутствии Мертеля, но решила подыграть. Резко — может быть, чересчур резко — отодвинула стул. Ножки скрипнули по каменным плитам пола. Ксани направилась к кровати, гордо вдернув подбородок. Но, когда она проходила мимо незваного гостя, внезапно почувствовала на своих плечах тяжелые ладони, а затылка коснулось горячее дыхание.

Дроу приподнял девушку, будто она ничего не весила, и уже через мгновение прижал к стене, завешенной шкурой с длинным мехом. Девушка, удивленная более ем необычным поведением приятеля, не сопротивлялась, даже когда парень с силой, даже грубо, нашел ее губы. Ксани ответила на поцелуй, но тут же с силой оттолкнула Мертеля.

— Ты… прочь!!! — задыхаясь, крикнула она, извиваясь всем телом. Она всегда считала себя сильной, да так оно и было, но сейчас её усилия были смешны — будто летучая мышь билась крыльями о скалу, пытаясь её сдвинуть.

Бесполезно. Мертель слизнул капли крови с укушенной губы, схватил запястья Ксани, прижал крепче к стене.

— А если не уйду? Вот такое вот я… ничтожество… Где же твой кнут, жрица?

Ксани задыхалась. Она почувствовала губы Мертеля на шее — опять поцелуи грубые, она прикусила кожу, едва ли заботясь о том, что ей может быть больно. Закричать? Даже если кто-то и услышит… жрица Шэли не может предстать перед прочими в таком виде.

Шэли!

«Змеезнающая, помоги мне!» — взмолилась девушка, запрокидывая голову. Нужно собраться с силами. Сейчас же, вспомнить что-нибудь, что поможет освободиться от этого кошмара.

Нет, не Шэли`и`Ксан, она здесь не поможет. Но её божественный брат — разве он не затупится?

Ксани зажмурилась, исступленно призывая бога, которому никогда не служила. И он откликнулся.

Незримая рука схватила Мертеля, отшвырнула к противоположной стене, где он обмяк бесформенным кулем. С трудом поднялся. Ксани бросилась к кровати, схватила кнут и встала перед воином, дрожа от ярости — или от пережитого страха.

— Прочь, — повторила она. Голос вибрировал, но не срывался. Сейчас жрица была опаснее, чем любой маг или воин, чем целое гнездо ламий. Жрицы в гневе с трудом контролировали себя и струящуюся через них божественную силу. Иначе говоря, лучше не связываться, если жизнь дорога.

Дальше все было совсем нелепо. Мертель кивнул коротко, по-военному, будто принимая приказ от вышестоящего чина. Развернулся, одним движением схватил скимитары и вышел.

Вниз, по улице — куда? Непонятно. Далеко, как можно дальше отсюда. Все силы уходили на то, чтобы не думать о том, как он…

К голове сразу прилила кровь, в ушах зашумело, и ему пришлось остановиться, чтобы прийти в себя, отдышаться. Для темных эльфов, особенно ля мужчин, слово «стыд», а так же все, что означает, незнакомо. Поэтому Мертель и не знал, как назвать то чувство — ужасающее, огромное, которое как будто было больше его само и стремилось разорвать тело в клочья.