— Войдите!

Зекрос, тяжело ступая, прошел к столу, село, вперил в мага мрачный взгляд. Яхмос подобрался.

— Что еще на наши головы?

— Вы, похоже, мой рапорт не читали.

— С какой стати?

— Вот сюда шлепнул, — Зекрос обличающее ткнул пальцем в поверхность стола. — И где он?

— Слушайте, мне нет никакого дела… — раздраженно начал Яхмос, но воин его перебил.

— До того, как можно изгнать Ллос?

Несколько мгновений они молчали, глядя другу в глаза, потом Яхмос наклонился и пошарил в ящике под столом. Вытащил несколько листков драгоценной бумаги, сколотых между собой.

— Это?

— Оно.

— Угу, — маг быстро пробежал глазами по строчкам. — Рапорт о нападении на поместье Кенррет. А я тут причем?

— Листочек. Приколот перед последней страницей.

— Ага. Ну и что…

Маг некоторое время сражался с неподатливой скрепкой, потом вытащил маленький клочок бумаги, с одной стороны исчерканный чертежами Врат. Перевернул, и уже совсем другим голосом спросил:

— Ну и что это?

— Светлая предала, сказала, так можно изгнать Паучиху.

— Какая светлая?!

— У Мертеля спросите, — посоветовал Зекрос, которого, в общем-то, маленькая эльфийка мало заинтересовала. — Яхмос, по-моему, вы обратили внимание не на ту часть фразы, на которую стоило.

— А, да… конечно, — дроу потер лоб, пытаясь собраться с мыслями. Другая сторона листочка была заполнена ровными строчками — почерк аккуратный, слишком, как будто писал ребенок, только начавший постигать буквы.

«Светлая, значит…»

— Богов могут победить лишь боги… кхм-хм…

— Ладно, я только убедиться хотел, что вы прочитали. — Зекрос встал. — Дела.

— Ага… отозвался чародей, погруженный в чтение. — Пришлите мне Мертеля. Пожалуйста.

— Пришлю.

Дверь закрылась за воином, Яхмос в волнении встал и принялся мерить свою комнату шагами. Если та, кто написала это, права — а почему бы и нет? — то у них есть, по крайней мере, шанс. Паутинка, за которую можно уцепиться.

Яхмос криво улыбнулся, поймав себя на том, что мыслит так, как любой дхаэроу, в паучьих терминах. Что ж, от каких-то привычек так быстро не избавишься.

Богов могут победить только боги. Чтобы напугать Ллос, им нужен артефакт, принадлежавший кому-то из богов; что-то такое, что хранит в себе частицу их мощи. Похоже, загадочная светлая изрядно перетрясла все мифы, которые сохранили темные эльфы. И вот, идеальный вариант — глаз Асстанвеля.

Яхмос уже стоял у книжного шкафа, остервенело роясь в бесценных томах.

— Где-то это было… где же… Ага!

В этот момент в дверь робко постучали, Яхмос махнул кистью руки, и дверь распахнулась, едва не съездив по лбу притаившемуся за ней дроу. Мертель, однако, успел отскочить.

— Эм… Яхмос?

— Читай.

Книга, зашелестев страницами, аккуратно опустилась в бережно подставленные руки. Мертель вопросительно глянул на Яхмоса.

— Вслух, — уточнил маг, сел за стол и откинул назад голову, глядя в потолок.

Воин украдкой пожал плечами и принялся читать без дальнейших возражений. Чародеи — существа странные, с ними лучше не спорить.

Легенда о Шэли`и`Ксан и Асстанвеле.

Все больше темных эльфов поклонялись Асстанвелю, богу битв и крови, все больше жертв приносили ему, забывая о Матери-Ллос. Надменный бог-мужчина ничего не желал слушать и тогда Многомудрая Мать, накинув плащ тьмы, пришла в покои богини Шэли`и`Ксан. Младшая из богинь с радостью согласилась помочь Ллос. И, взяв опьяняющее зелье, одев самые прекрасные наряды, Танцующая Демоница отправилась к своему брату, Асстанвелю.

Тот принял её, и боги распили вино из бокалов. Шэли`и`Ксан подмешала опьяняющее зелье брату своему, он выпил и не заметил ничего. После они предались любви на высоком ложе, и, ослабевший от ласк Асстанвель поддался дурману зелья.

Тогда Шэли`и`Ксан взяла кинжал и выколола глаз брату своему. Она собиралась вовсе лишит его зрения, как приказала Мать Ллос, но от боли воин проснулся и отшвырнул прочь сестру свою. Глаз Асстанвеля пропал, и теперь бог, обезумевший от боли, ищет его повсюду.

— Легенда закончилась. Дальше читать? — вежливо осведомился Мертель, как будто в задании не было ничего необычного.

— Нет. Я хотел убедиться.

— Что я умею читать?!

Яхмос раздраженно отмахнулся.

— Глаз Асстанвеля! Вот он, нужный нам артефакт!

— Но… хм… Это же глаз…

— Глаз Бога! — Яхмос наставительно поднял указательный палец. — Кроме этой легенды, ходили еще слухи — вряд ли ты к ним прислушивался, воин — о том, что существует драгоценный камень… Никем и никогда не обрабатывавшийся, но идеально круглый, идеально гладкий. Напоминающий — как думаешь, что? Глаз!

— А. Ну, здорово.

Мертель не проникся энтузиазмом мага.

— И зачем нам этот камень?

— От него исходит невероятная сила — по тем же слухам. Возможно, сила бога… Богов могут победить только боги, так ведь? Но они не выйдут сражаться в наш мир, размахивая кулаками. Мы должны прийти к ним. Чтобы это сделать, нужна суть мира богов — а она может — должна! — содержаться в этом… глазе.

— Кажется, я начинаю понимать, — медленно проговорил Метель. — Но, Яхмос, это звучит… дико.

— Даже для тебя? — сощурился маг.

— Да. Но, смею думать, во всякой магической ерунде вы разбираетесь лучше простого солдата. А, если уж вам удастся перенести меня в обитель богов, так что я окажусь перед Ллос вместе с моими верными скимитарами — уж я ей что-нибудь отрублю!

Мертель на глазах приходил в себя, заражаясь настроением Яхмоса.

— Вот так. Найти Глаз, с его помощью открыть портал — даже не портал, а Врата… Подумать только, а ведь это все время было у нас под носом! И потребовался свежий взгляд светлого эльфа, чтобы понять это. Кстати…

Яхмос в упор посмотрел на Мертеля, но тот ничем не высказывал беспокойства, поэтому чародей оставил свой фирменный взгляд палача.

— Что это за «светлая» в поместье Кенррет?

— Да что вы все прицепились! — вспыхнул воин. — Подумаешь, светлый эльф в подземелье, ну что тут такого!

Яхмос приподнял бровь. Гнев Мертеля быстро остыл, но сдаваться он не собирался.

— Прощу прощения, просто все как услышат, так как с ума сходят. Светлая эльфийка, демон знает, что она забыла в Рраене. Иззмир решил проводить её на Поверхность.

— С какой стати?

Мертель пожал плечами. Яхмос вздохнул — естественно, молодому воину и в голову не пришло задать этот вопрос.

— Только проводит, и все?

— Да. Потом вернется — к нам.

Яхмос покачал головой, похмыкал. Мертель забеспокоился и решил задать вопрос, который пробудили в нем причитания Ксани, и который он так старательно загонял в глубины разума.

— Яхмос, вы же верите, что он вернется?

— Ага. Если выживет, — спокойно отозвался чародей. — А ты, давай, собирай сумку, начищай свои железки.

Мертель скривился, как от зубной боли, но ничего не сказал. Встал.

— Куда собираться-то?

— В Церрет. Там я слышал легенду о Глазе Асстанвеля.

— А… — оторопел Мертель. — То есть вы хотите, чтобы я бродил по улицам, и спрашивал, не валяется ли тут за углом божественное глазное яблоко?

— Было бы забавно. Только на веселье нет времени, полагаю. Я отправлю с тобой одного мага, ему дам подробные инструкции. Тебе всё знать не обязательно: будешь бдить и охранять. Понятно?

— Куда уж понятнее, — проворчал Мертель, стараясь не выдать охватившее его возбуждение.

Вдвоем! В стан врага! С секретной миссией, от которой зависит все будущее их дела — что может быть лучше?

Он расправил плечи, горделиво посматривая на тех, кто встречался по дороге и даже, кажется, позабыл о Ксани. Впрочем, ненадолго.

Ну, и что же она скажет, когда узнает, что ему поручили, а? Наверняка поменяет своё мнение. Или… нет?

Он сбавил шаг. Замер, разглядывая свод пещеры. Потом хмыкнул — была — не была, еще до ухода он все выскажет этой дерзкой и самоуверенной девчонке!