Занятая своими мыслями, она положилась во всём на сопровождающего её слугу, который ещё ни разу её не подвёл. Что ж, когда-нибудь всё случается впервые.

Тени, на неправильность которых уставший не меньше женщины дхаэроу не обратил внимания, сместились, едва слышно тренькнула пружина арбалета, и слуга повалился наземь, едва успев вскинуть руку к горлу. Ещё один болт жалобно зазвенел и покатился по камням.

Скъяви, ещё не понимая, что происходит, отступила к стене, прижимая к себе Трайра — горемыку. Нежное сияние исходило от младенца, окутывая его самого и мать. Щит — простейшее заклинание, не требующее, в общем-то, практически никакого искусства, правда, и защищал он плохо. Но на один арбалетный болт хватило.

Тени остановились, потом один из напавших выступил вперёд. Скъяви было некуда отступать. Да, на поясе висел кнут, но, чтобы взять его, пришлось бы выпустить ребёнка, а он, как показал Щит, был вовсе не бесполезен.

Воин-дхаэроу снял капюшон. Грубоватые черты лица, короткая стрижка — простолюдин. Скъяви надменно вздернула подбородок, стараясь не показывать, как её коробит мысль умереть от руки мужчины. Да ещё и простого.

— Ребёнок — маг, ха? — хрипло сказал он. — Откуда?

— Тилгуафна, — выплюнула ему в лицо женщина.

— А, — кивнул мужчина. — В общем, без разницы. Идти можешь? Недалеко.

— Могу.

Воин сразу же потерял к ней интерес.

— Поднимите этого, — указал он на слугу. — Возвращаемся.

Скъяви увидела, что грудь её слуги мерно вздымается, и догадалась, что наконечник крохотного болта, впившегося в ключицу, был смазан сонным зельем. Что ж, это означало, что их собиралась использовать в качестве рабов в каком-нибудь доме. Ладно, мужчину — понятно, маги тоже всегда ценились высоко, а вот она… что будет с ней? Оставят в качестве кормилицы, пока Трайру нужно молоко, а потом… что потом?

Но Скъяви, решив однажды, что не сдастся, не собиралась менять своего решения. О, она выживет. Обязательно.

Иззмир знал, что самый лучший способ взять что-то, что тебе не принадлежит — это действовать с абсолютной уверенностью, и с нескрываемым презрением смотреть на тех, кто попытается вмешаться. «Как вы смеете…» Конечно, если этим кем-то не был старший по званию. С этой стороны ему тоже повезло: магом он не был, значит, Архимагу не подчинялся, а от воинских обязательств его временно освободили.

Так что все карты, на которых были указаны пути на Поверхность, мирно перекочевали в его сумку под растерянным взглядом охранника в библиотеке. Он явно не знал, то ли ему кричать, то ли молчать. Иззмир холодно посмотрел на дхаэроу, с видом, говорящим: «Ты видишь, что я делаю, и я знаю, что ты меня видишь. Так неужели ты считаешь меня настолько глупым, чтобы делать что-то запрещенное? Что?!» В этой тираде, переданной одним взглядом, читалась явная угроза, и юноша резко опустил глаза. Проходя мимо, Иззмир заметил, как у того судорожно дернулся кадык. Хорошо, что не руки.

Выйдя из Академии, Иззмир совершенно забыл об этом маленьком происшествии. Его сердце бешено колотилось, он чувствовал себя снова как мальчишка, который пускается один в путешествие по тоннелям за городом, сбежав из семейного поместья. Восторг. Трепет. Ожидание. Сердце колотится, нагоняя кровь, голова идёт кругом, словно от крепкой настойки на редком змеином мхе.

То, что он задумал, было опаснейшей авантюрой. Помимо того, это было чистой воды предательство. Но это было последним, что волновало Иззмира — несмотря на слова Кирхи, он едва ли мог найти в своей душе хоть каплю признательности к своей семье, да и ко всему народу темных эльфов. И ему было абсолютно всё равно, что с ними станется, пусть хоть Великие Своды рухнут и погребут под собой Тилгуафну и прочие города, вместе с храмами проклятой Ллос. Лишь бы только он успел убежать.

Он немного опоздал на назначенную встречу — хотел убедиться, что за ним никто не следит. Едва ли в Академии так быстро забеспокоились из-за пропажи манускриптов. Шум поднимется не раньше, чем они понадобятся кому-то другому (а это вряд ли произойдёт в ближайшую луну) или — если вдруг молодой стражник вздумает указать в своём рапорте, что Иззмир вынес из библиотеки рукописи, которые, в общем-то, выносить нельзя. В таком случае, у Иззмира было время только до начала следующего круга.

Иззмир остановился в нескольких шагах от стены, ухмыльнулся.

— Кто не спрятался, я не виноват. Выходи, Мертель.

— Желтоглазый, — с досадой отозвался воин, выскальзывая из тени. — Как я прокололся?

— Ты дышал.

— Серьёзно? Ай-яй-яй, как я мог.

Иззмир снизошёл до объяснения.

— Ты дышишь, как женщина — грудью. Видно, как она поднимается и опускается, это движение регулярно и поэтому слишком заметно. Дыши животом.

Мертель с глубокомысленным видом выслушал это и украдкой вздохнул. Может, и моргать нельзя — а то движение ресниц регулярно и слишком заметно, а?

— Насчёт путей наверх наши маги ничего не знают. Им это неинтересно.

Иззмир кивнул, он не ожидал иного ответа.

— Всё нормально. Мертель, как ты относишься к тому, чтобы практически безболезненно — для вас — устроить панику в Тилгуафне и показать жителям, что их город не так уж хорошо защищен?

— Заманчивое предложение, — осторожно ответил Мертель. — Но несколько неожиданное. С чего вдруг?

Иззмир замялся. Они подошли к самой сложной части разговора.

— Если тебя спросит об этом твоё начальство: скажи, что просто стараюсь помочь, чем могу. А посеять панику в стане врага — всегда полезно.

— Ну, а если меня спросит Ксани?

— То же самое, — отрезал Иззмир.

— Угу.

Некоторое время они посидели молча, потом Мертель взмолился:

— Я ничего не понимаю! Должно же быть второе объяснение, но, если оно не для Ксани и не для прочих, то для кого?

— Для тебя. На всякий случай.

Иззмир расстелил карту города, прижал уголки маленькими камнями.

— Покажи мне все выходы из города.

— Вот тут Главные Врата, вот тут — Храмовые… Врата Академии. Задние Врата. Всё.

— А здесь? — остриё кинжала уткнулось в поместье Кенррет.

— Дом Кенррет? — отозвался юноша, не понимая, что хочет услышать от него старший товарищ.

— Это верно. Знаешь ли, в анналах истории нашей семьи замалчивается — впрочем, не очень усердно, — тот факт, что Слуги Бездны (перевод на современное наречие имени дома «Кенррет») разбогатели на торговле контрабандными товарами. Гномы и кобольды едва ли чтят букву закона сильнее, чем золото. Поэтому они не возражали против того, чтобы тайно доставлять товары через небольшие частные ворота, причём им не приходилось платить пошлину за въезд.

— Ты хочешь сказать…

— Когда наши далекие предки купили на вырученные деньги дворянский титул, ворота были запечатаны и позабыты. Сейчас там, как считается, глухая стена, и стражи немного. Представь теперь, если какой-нибудь маг снимет печать, а в это же самое время с другой стороны окажутся хорошо подготовленные воины…

— А Жрицы? — Мертель был горд собой: несмотря на охвативший его энтузиазм и непреодолимое желание сразу же бежать к Яхмосу и обговаривать условия вылазки, он заставил себя сперва трезво всё обдумать.

— Жрица, — рот Иззмира скривился в непонятной усмешке — злой, ядовитой. — Всего лишь одна. Мать умирает, и семья — те, кто от неё остался, соберутся в часовне в глубине дома, чтобы провести ритуал.

— Значит, они не сумеют отреагировать достаточно быстро.

— Верно. А к тому времени, когда придут, вы уже успеете убраться восвояси… насколько я понял, вы собрали достаточную силу — хотя бы для подобного нападения. То, что надо: атака одного из дворянских домов, пусть и одного из самых слабых, шум, паника — но неизвестно, кто именно это сделал и куда они ушли. Главное, чтобы вас не выследили на обратном пути.

— А ты? Ты будешь с нами? Уйдешь в наш город? Вот Ксани обрадуется!

— Э… видишь ли… у меня есть еще одно дело. Именно поэтому и я пришёл к тебе с этим предложением.