– Кто вы? – в страхе спросил Макфорд.

– Наследники Изначальных, – ответил Резур. И оба фантома поплыли дальше, рассыпая по земле белую кристальную крошку.

Сомов и Рэйнор сделали все, как велели храмовники. Модулятор был установлен над той самой грудой обломков, под которой скрылся Мозг.

– Когда я чего-то не понимаю, это кажется мне магией, – заметил Брауер, изучая похожий на черную мраморную плиту модулятор.

– Когда мы постигаем какое-то явление, мы называем это наукой. А если. продолжаем использовать, так и не постигнув, называем это магией, – философски заметил Сомов.

– Главное, чтобы эта хрень сработала, – сказал Орднер. – А потом спросим, как это делается.

Призраки – Дворг и Резур – возникли неожиданно. Они все еще пребывали в разреженных телах.

– У нас все готово, друзья! – объявил Резур, подводя дорожку из кристаллов к модулятору.

– У нас тоже, – отозвался Джим.

Храмовники воплотились в свои физические тела, утратив прозрачность и сияние.

– Раз все готово, пора начинать. – Резур нажал кнопку на пульте дистанционного управления лазером.

Лампочки в коридоре мигнули и стали тусклыми. Лазер поглотил почти всю энергию, вырабатываемую ядерным реактором. Ослепительный белый луч вырвался из лазера и побежал по дорожке из кристаллов.

– Отойдите назад! – приказал Дворг.

Световой поток ударил в модулятор. По черной поверхности побежали молнии электрических разрядов. Через миг земля завибрировала и содрогнулась. Вниз ушел мощнейший энергетический выброс. Силовые линии пси-поля распространились по меридианам земли. Мозг сжало с чудовищной силой. И он вскрикнул неслышимым криком нестерпимой боли.

– Сейчас выпрыгнет, – самодовольно заявил Резур. – Не сможет выдержать такого натиска.

Все стояли возле модулятора и зачарованно следили, как по черной полированной поверхности пробегают ослепительные молнии.

Конахен с трудом выбрался из завалов. Операция, на которую он возлагал такие большие надежды, была провалена, и он чувствовал себя полным идиотом. Задача теперь у него была только одна: уносить ноги, пока цел. Кругом сновали десантники, и, окажись он у них в руках, его непременно пристрелят как мятежника и антигалактиста.

Конахен выбрал путь по подвалам. Он понимал, что где-нибудь тут должны быть вентиляционные шахты или запасные выходы, ведущие на поверхность. И вскоре он обнаружил один из таких выходов. Забранное решеткой окно большого вентилятора. Но когда он взломал решетку, увидел, что весь двор научного центра заполнен натовскими десантниками. Они бродили среди руин и подбирали раненых антигалактистов. Волоком их стаскивали к грузовикам и кидали внутрь, как дрова. Генерал отшатнулся обратно. Нужно было искать другой путь.

И в это время земля содрогнулась. Сверху посыпались обломки и кирпичи. Генерал поспешно выскочил в основной коридор и схватился за голову от невыносимой боли. В голове у него стоял душераздирающий вой.

«Спаси мен-я-я!» – оглушительно выл кто-то у него в голове. Конахен не мог дальше двигаться – все помутилось. Он присел на землю и крепко обхватил голову руками. Подземные толчки продолжались. Голос выл все громче.

«Я так долго не выдержу» – Конахен сполз на землю. Ранение в голову давало о себе знать. Еще немного, и он тоже с воплями начнет кататься по земле.

«Спаси мен-я-я! Спрячь!» – вопил голос.

Мозг с чудовищной силой сдавливало пси-полями, и он корчился от боли.

«Только бы это прекратилось! – молил Конахен. – Только бы прекратилось!»

Голова раскалывалась, он не мог больше выносить этой боли.

«Забери меня отсюда! – выл голос. – Они меня убивают!»

– Что мне делать?! – во всю мочь, чтобы перекрыть боль, заорал Конахен.

«Возьми меня! Спрячь!»

Взгляд его упал на пол. Только сейчас он заметил, что плита на полу выгнулась странным образом. Кто-то с огромной силой давил на нее из-под земли. Пронзительный вой перешел все мыслимые границы.

«Только бы прекратить все это». – От адской боли генерал не соображал, что делает.

– Иди! – выкрикнул он.

Бетонная плита на полу выгнулась и лопнула посередине. Генерал едва уловил быстрое движение. В тот же миг у него в руках забилось что-то черное и живое. Он с омерзением отшвырнул от себя это.

«Ты обещал!» – вой стал громче.

– Нет! – закричал генерал. Он никак не мог преодолеть брезгливость от прикосновения этого существа. Но оно снова билось у него в руках.

«Вместе мы победим, поодиночке умрем!» – визжал Мозг.

Генерал всмотрелся в то, что было у него в руках. Маленький шевелящийся отросток, покрытый, как червяк, кольцами стекловидной оболочки.

– Нет, приятель, второй раз этого не будет, – сказал генерал. – От тебя одни неприятности. Ты еще ничего не дал мне.

«У тебя будет все, что ты пожелаешь. Пожалуйста, только спаси меня! Я дам Стае жизнь. И мы будем вечно служить тебе».

– Ты, уничтожитель планет, будешь служить мне?

«Да, мы будем вместе. Мы симбиоз двух форм. Ты еще не понимаешь, но вскоре поймешь, как это прекрасно! Это будет полное слияние. Мы будем править всем миром!»

– Не верю тебе. – Конахен с отвращением отшвырнул от себя инопланетную тварь.

«Я выполню все. что обещал. Я дам тебе власть. Я признаю тебя главным…» – смирился Зорг.

Псионные вспышки продолжали бить в землю, и мозговой отросток извивался от боли.

«Возьми меня. Прими. Спрячь…» – голос с каждой секундой изнемогал, становился тише. Конахен наклонился и поднял отросток.

– У вас зорги, – повторил Зератул, напряженно глядя в глаза Ивану.

– У нас тут только дети! – выступила вперед Сандра.

– Ошибаетесь. Сенсоры зафиксировали, что начался процесс трансгенных мутаций.

– Да кто вы такие, чтобы судить об этом?

– Это мы облучили яйца зоргов, когда их везли на Землю. Из этих яиц никогда бы не вылупились зорги. Но сейчас Земля инвазирована Мозгом Зорга, и процесс принял необратимый характер. Эти дети превращаются в зоргов.

– Не может быть! У них всего пятнадцать процентов рецессивных генов! – воскликнул Хайнц.

– Смотрите сами. – Зератул протянул руку к Зорану, которого держала Сандра.

Малыш почувствовал присутствие храмовника. Мордочка его вытянулась и ощерилась маленькими, но уже клыками.

– Боже! – отшатнулась Сандра.

– Он почувствовал нас. Структура пси-поля протоссов заложена в наследственную память миньонов Зорга, – объяснил Зератул.

– Вы не люди?

– Теперь уже нет, мэм. Первая форма – протоссы.

– И вы здесь, потому что нам грозит опасность? – спросила Сандра.

– Вы правы, мэм. Зорг попал в землю. И мы здесь, чтобы помочь.

– Что будет с малышами? – спросил Иван.

– Пока Мозг в земле, они будут превращаться в зоргов. У Зорга тысячи разновидностей, и невозможно предугадать, в какую из его форм они воплотятся. Но учитывая, что по генетической структуре это люди, они могут превратиться в нечто новое и еще более ужасное.

– Что вы собираетесь сделать? Убить их?

– Наша основная цель – извлечь Мозг из земной коры. Пока он там, он будет продуцировать зоргов. Но мы не можем допустить, чтобы Мозг сотворил гибрид человека и зорга. Потому что, если у него получится, это будет самое ужасное из его порождений.

– Мы не дадим убить малышей, – твердо сказал Иван.

– Вы должны понять, что на карту поставлено существование жизни на многих планетах, и не только земного сектора. Это угроза для всей Вселенной.

– Но это дети, человеческие существа!

– Вопрос времени. Мозг в земле.

– Нет, господа, вы меня не убедили. Детская слезинка не стоит всего этого мира. – Хайнц Тендер, тихий ученый, сутулый и раньше времени постаревший, выпрямился и прямо взглянул в глаза Темному Храмовнику.