– Я видела вспышки в небе. Прямо светопреставление! – взволнованно сообщила Кэрри.

– Что там у них происходит?

– Я считаю, надо разрешить Генри эксперимент, – предложил Крис. – Он ученый, пусть рискнет ради науки. Выйдет и установит нормальную антенну, а то мы как в мышеловке.

– А если зорги затаились где-то рядом?

– Я прицепил к антенне датчик активности – на полмили тихо.

– Я согласен, – сказал Генри.

Все придвинулись к выходному люку.

– Мы прикроем тебя. Смотри за датчиком, Кэрри, – сказал Рэйнор.

– Смотрю. Пока все тихо.

– Давай, Генри. Установи антенну и сразу обратно.

Обшивка «Скаута» была исцарапана и помята острыми конечностями зорлингов. Но вокруг действительно все было тихо. Ни одной твари.

– Все спокойно, командир. Чужие ушли, – доложил Брауер.

– Что с антенной?

– Сейчас подниму.

– Только осторожно, поглядывай по сторонам!

– Слушаюсь, командир!

Генри вернулся в модуль, перепачканный грязью и слизью, но довольный и улыбающийся.

– Все сделано! – доложил он.

– Хорошо. Помойся и выброси этот костюм. Вдруг на нем зараза? – приказал Рэйнор.

– Он у меня пять лет! Все подогнано. Это как второе тело…

– Тем более! Трусы ты тоже по пять лет носишь? Прием ничего не дал. Страшный электромагнитный вой в эфире сменился мертвой тишиной.

– Все молчат. Странно… – Барт прислушивался к шуму и завываниям, доносящимся из динамиков.

– Значит, никто не придет за нами? – нарушила молчание Кэрри.

– Что, их там всех сожрали чудовища? – Крис не знал, что делать. Уж кто-кто, а он к бездействию не привык. – Надо идти в мэрию, там радиостанция мощнее.

– Смотрите, что это? – привлек внимание Барт. На экране локатора мигало желтое пятно. Оно быстро приближалось к планете.

– Это не наш корабль. Наши оранжевые, – сказала Кэрри.

– Спасибо, что напомнили, лейтенант, – иронично поблагодарил Джим.

Никто не мог отвести взгляда от экранов, на которых разыгрывалась невероятная космическая битва. Все попытки связаться с кораблями земного флота окончились безрезультатно. Мощное электромагнитное излучение глушило все волны. Земля тоже молчала. «Джаггернаут», покончив с «Вашингтоном», развернулся к ним. Небольшой «Бриз-2» был беззащитен перед этой громадиной.

Командир боевой части корабля Стив Коллинз навел три имеющиеся на борту лазерные пушки на флагман. Однако каждый из команды понимал: лазерные пушки разведчика для «Джаггернаута» что слону дробина.

– Приготовьте оружие Протосса, – приказал Конахен. – Мы должны выполнить свою миссию во что бы то ни стало.

– Есть, сэр. Излучатели «Белого Вихря» подключены к энергетической системе, – доложил Коллинз.

– Все готово, сэр! – отрапортовал наводчик Майкл Кэндал. – Тар под прицелом!

– Синос, вводите ваши коды, – распорядился Конахен. – Мы можем не успеть.

– Вы намерены полностью и точно выполнить данные вам директивы? – спросил Синос.

– Да, черт возьми! Еще секунда, и нас уничтожат!

Киборг, плавно изгибаясь членами, двинулся к панели главного бортового компьютера. Из среднего пальца на его руке выдвинулся острый штекер, и киборг воткнул его в интерфейсное гнездо.

Все напряженно ждали.

– Все готово, – после секундной паузы доложил Синос. – Оружие активировано.

Но Конахен вдруг замешкался. Он чувствовал, что должен последовать еще один вызов, последний, который и решит все.

– Сэр, «Джаггернаут» на дистанции выстрела, – сообщил Кэндал.

«Вот оно», – подумал Конахен. В безумной ярости на них летел «Джаггернаут». Захваченный флагман выстрелил. «Бриз-2» здорово тряхнуло. Обзорные экраны заволокло вспышками энергетических выбросов. Кибернетические ядра Протосса расстелили невидимую пленку силовых полей, на нее и пришелся мощнейший удар. Через мгновение, погасив энергию удара, поля распались.

– Коллинз, огонь по «Джаггернауту»! – приказал Конахен.

– Директива не верна. Наша цель – Тар, – провозгласил Синос.

– Заткнитесь вы, киберчучело!

– Есть, сэр! – Стив вдавил кнопку управления «Белым Вихрем». Энергетический вихрь вырвался из раструбов установки, установленной в носовой части корабля. Мошь и сила, способные разрушить целую планету, обрушились на флагман земного флота. Сияющие спирали захлестнули «Джаггернаут». Энергия накачки была невероятной. «Джаггернаут» стал ярко-красный, как железо в горне, затем раскалился добела, а через секунду взорвался фейерверком магниевых вспышек. Ослепительный шар взрыва на мгновение затмил сияние Энерджи. Величайшего корабля в истории земного флота больше не существовало.

– Сэр, приборы показывают, что энергии для нового выстрела недостаточно.

– Понял. Мы должны произвести посадку.

– Но, сэр…

– С планеты получен сигнал бедствия. Там люди. Они в опасности. И если мы не спасем их, никогда себе не простим этого.

Никто не стал с ним спорить. На вновь ожившем локаторе мигал красный огонек возле колонии Тарсоник – сигнал бедствия.

«Ты сделал все правильно. Другого выхода у тебя не было. Теперь садись на планету и забери нас оттуда», – услышал Конахен уже знакомый голос.

Лу спустилась за горизонт, и розовое сияние пилонов в центральном зале дворца стало ярче. Консул кивком головы отослал драгунов, чтобы остаться наедине с Арексом. Железные ноги киборгов с полимерными подошвами прошлепали по мраморному с прожилками полу.

– Где эти безумные храмовники, Арекс?

– Около планеты Тар. Возмущения велики, но Сеть видит их.

– Как близко они от планеты?

– Собираются садиться.

– Что?! Сейчас терраны нанесут удар!

– Удар уже зафиксирован, милорд. Терраны уничтожили флагман своего флота. Теперь некоторое время у них не будет энергии.

– Безумцы!

– Люди, – поправил Арекс.

– Всю энергетическую мощь на Сеть. Мы должны видеть все!

– Мы делаем все, что в наших силах. Но Тар слишком далеко…

– Плевать на это! Если терраны не уничтожат планету, зараза расползется по Вселенной! И зачем это я пошел на сговор с вами?!

– Может, вам лучше было договориться с Зератулом?

– Предатели! Бунтовщики! Мерзавцы! Они предали интересы великого Протосса!

– Но это сейчас единственная реальная возможность.

– Зачем они хотят сесть на планету?

– В районе колонии Тарсоник зафиксирован сигнал бедствия.

– Адун Великий! Они же погибнут!

– Темные Храмовники всегда были для меня загадкой, консул Ксирон. Может, потому, что они слишком придерживаются учения о преемственности форм.

– Ты хочешь сказать, что они стоят ближе к людям?

– В общем, да. В их среде существуют табу на некоторые изменения.

– Великая Душа! Они что, тоже могут вывезти заразу с Тара?

– Мне знакомы некоторые источники их учения, – понизил голос Арекс. – В одной из книг сказано: «Не принимай третьей формы».

– Не может быть! Что же ты молчал? – Лицо консула из серого стало мертвенно-бледным, а розовое облако приобрело насыщенный пурпурный цвет.

– Клан, к которому принадлежат мои предки…

– Двенадцатый род Сохан! Как я сразу не догадался! Вы внесете заразу в мир! Вы!…

– Нет, консул. Я – законченная третья форма. Мой отец принял ее, не беспокойтесь. Но некоторые родовые традиции…

– Традиции?! – рассвирепел консул. – Традиции безумия! Два корабля людей, чертовой второй формы, несутся к планете, вместо того чтобы просто уничтожить эту заразу. Уничтожить раз и навсегда!

– Я попробую связаться с ними. Может, мне удастся их отговорить.

– Вторую форму? – Консул бросил презрительный взгляд на Арекса. – Спроси у своего деда, можно ли вести разговор со второй формой!