Как по заказу — а может, действительно по заказу? — мне подвернулся магазинчик с вывеской "Лавка Редкостей".

После яркого солнца улицы, полумрак и прохлада магазина действовали успокаивающе. Неярко светили несколько ламп на потолке. Подсвечивались застекленные витрины и стойки. Внутри них что-то отблескивало. В помещении никого не было: ни посетителей, ни продавцов. Хочешь — смотри, хочешь — бери что угодно, никого не спрашивая. Непонятный мир, в котором не знаешь, как себя вести.

— Здравствуйте, — сказал я в пространство.

Из служебного помещения вышел мужчина, приветливо улыбнулся и сказал:

— Приветствую вас.

— Это вы… — я неопределенно покрутил пальцами, — здесь главный?

— Да, это мой магазин. Меня зовут Алекс. Вас что-то заинтересовало?

Человек излучал дружелюбие, и его вопрос не казался назойливым приставанием продавцов гипермаркетов, желающих всучить свой товар.

— Да вот, смотрю.

— О да! Посмотреть у меня есть что. Не буду мешать.

Алекс присел возле откидной доски темного дерева, облокотился на нее и подпер рукой подбородок. Я прошелся вдоль полочек, уставленных небольшими цветочками, обогнул стеклянный куб с огромной раковиной какого-то моллюска внутри и остановился перед стойкой с витриной.

За стеклом витрины стояли разноцветные фигурки: красные, желтые, синие; прозрачные и матовые; тяжелые на вид и воздушные. Разные.

— Это у вас что?

— Животные. Хотите посмотреть поближе?

Алекс поднял стекло и выставил несколько фигурок. Действительно, они напоминали животных. Но не каких-то привычных, вроде слона, носорога или черепахи, а совсем мне незнакомых. При этом фигурки не казались плодом фантазии мастера, сделавшего их: уж слишком проработаны были детали. Вот, например, некое подобие зеленого жирафа с короткими толстыми ножками, длинной гибкой шеей и несколькими рожками по всей голове. Я взял его в руку. Материал фигурки приятно холодил ладонь и будто светился изнутри зеленым пламенем.

— Стекло?

— Нет, это камень. Хромдиопсид. Я сам из него вырезаю. По памяти, — Алекс улыбнулся. — Я вижу, зерге вам понравился. Берите.

Я взял, повертел фигурку и сжал в кулаке.

— Не сложно вырезать? И когда вы успеваете?

— Это хобби такое. Вечерами. Закрываю магазин, освобождаюсь от домашних дел и — в мастерскую. У меня хорошее оборудование. Камень, конечно, заранее заказываю — он, бывает, не всегда подходит.

— Заказываете? — чем-то это слово привлекло меня.

— Ну, да, на складе. А вы, разве, нет?

— Я тут недавно, — попытался я оправдаться.

— Понятно. Если вам что-нибудь нужно особенное, что не сразу возможно получить, можете написать заявку. Дня за три это вам пришлют. Или сами сходите, возьмёте. Где склад — знаете?

— Нет…

Алекс достал листок бумаги, ручку и принялся вычерчивать план — как от его магазина пройти к складу. Получалось, что он совсем недалеко и должен быть виден прямо отсюда. Но при всех здешних чудесах я наверняка увижу его, только когда окажусь прямо у входа.

Именно так и получилось. Я стоял у высокой деревянной двери с львиными мордами на филенках и надписью "Склад" и соображал, как себя вести. Ну, зайти — не проблема. Видимо, чтобы оформить и получить заказ, далеко ходить не надо. Но мне-то хотелось далеко — только там можно было разузнать об этом мире больше. Конечно, если сработает сигнализация или остановит охрана, я найду, что сказать. Дескать, первый раз тут, заблудился. Но вот что я собираюсь искать? Доказательство чего? Что этот мир — не то, чем кажется? Зачем мне это? Чтобы знать истину? Допустим, узнаю. Поможет ли мне это добиться поставленной цели? Быть может. Сплошные предположения.

Я открыл дверь.

Пусто. Слева — две ниши, подобные той, которую я использовал, только большего размера. Справа — широкий стол, на котором лежит стопка бланков официального вида и несколько ручек; пять стульев. И никаких проходов внутрь.

Так не бывает. Должен же хотя бы обслуживающий персонал проходить на ту сторону! Вдруг, починить что-нибудь придется, или товары закончатся. Кто-то же их подкладывает на поднос в нише.

Или это опять город, который не дает мне возможности видеть то, что я хочу? И проход есть, только в противофазе моему зрению? Значит, надо глаза закрыть и идти так, на ощупь. Дальше стены не уйду.

Я зажмурился, вытянул руки вперед и чуть в стороны и медленно пошел, нацелившись на стену между столом и нишами и аккуратно поднимая ноги. До стены было шагов пять. Я сделал все десять, ни на что не наткнулся и открыл глаза.

Коридор. Я стоял посередине него, лицом к стене. Теперь надо было выбирать — куда идти, где правильный путь — налево или направо. А не открыл бы глаза — так бы и дошел до нужного места. Я выбрал правый путь — там светильники показались поярче. А блуждать в темноте, буде они вдруг потухнут, не хотелось.

Стены коридора, по которому я шел, удручали своей однообразностью: серые, тоскливые. Они все время изгибались, поворачивали, пересекались с другими такими же, так что даже выбирать было не из чего. От них тянуло в сон — я порядком устал за сегодня, а время явно подходило к вечеру. Я моргнул раз, другой, сощурился, пытаясь разлепить веки, уперся головой в стену… И чуть не повалился, когда стены передо мной не оказалось.

Я оказался в комнатке, из которой был проход в следующую. Приоткрыл ведущую туда дверь и заглянул.

Небольшой зал с несколькими плоскими мониторами, простым стулом перед пультом и двумя креслами у входа. Пульт работал — что-то на нем мигало и изредка щелкало. На стуле сидела Маша.

— Это ты, Вадим? Пришел? Подожди, я сейчас.

Мария не повернулась ко мне, и я присел в одно из кресел. Освободится — поговорим, а пока можно посмотреть на экраны. Тем более что показывали они улицы городка. Где установлены следящие камеры — не определить. Но уже сам факт их наличия говорил о многом. Значит, в чем-то я прав. Единственный способ узнать в чем — спросить. Вот и спрошу: для этого и пришел.

На экранах неспешно разворачивалась ничем не примечательная жизнь провинциального городка. Скучная в своей предопределенности. Повторяющаяся изо дня в день. Привычная и не интересная. События тут редки. Зачем же снимать всё это? Или кто-то подстраивает события, чтобы подсмотреть реакцию людей? В этом есть логика. Тогда какую функцию выполняет Маша? Наблюдатель? Не может же она одна тут всем заправлять. Кто-то же ей ставит задачи — за кем смотреть. Кто же? Вот с ним и надо говорить. Маша — предварительный этап. Выходить надо на главу.

Приняв решение, я успокоился и внимательнее вгляделся в мониторы.

Стоп.

Я уже видел этого человека. Несколько минут назад на экране, показывающем ту же улицу. Он шел в том же направлении уже второй раз за последние пять минут, и лицо его становилось удивленным. Вот как. Еще один попался. То есть, мой случай не что-то особенное? Это система. Система управления людьми? Их интересует реакция людей на странное? Они получат реакцию. Сейчас они ее получат…

Мария освободилась, подошла ко мне и села в соседнее кресло.

— Ты что-то хотел мне сказать?

— Хотел, да. Важное. И скажу.

— Давай, — Маша улыбнулась. На экраны она не смотрела. Между тем, человек прошел в третий раз, недоуменно качая головой и внимательно разглядывая дома. Надеюсь, у меня не было такого глупого выражения на лице, когда они наблюдали за мной. Кстати, это вполне можно будет узнать.

Сейчас.

— Ой, смотри, кто там?

Мария повернулась к монитору, и я схватил ее. Левой рукой — за волосы на затылке, а правой — за шею. Она дернулась, привстала, но я швырнул ее на пол лицом вниз и уперся коленом в спину. Девушка обмякла. Вряд ли она потеряла сознание, скорее, была ошеломлена. Поэтому у меня в запасе оставалось совсем немного времени.

Я достал из кармана моток веревки, подтянул Машины руки назад и связал их в запястьях. Потом приподнял с пола и ощупал одежду. Ничего, что помогло бы девушке освободить руки. Тем лучше.