Поэтому пыль — внешний фактор. Ясно, что ее появление никак не могут связать с кем-либо из людей. Кверцу оставалось дождаться единственно возможного результата и лично убедиться в начале сворачивания работ.

Строить — это хорошо! Строить — это правильно! Но только не тогда, когда изначально ничего такого не надо было. Это как построили красивый дом на главном проспекте в центре города, а потом начали его всякими подпорками укреплять, чтоб он внезапно не упал. Потому что ураган налетел и дом наклонился.

У нас вместо урагана пыль появилась. Прямо наваждение какое-то. Не было ее, и вдруг, раз и вот она! Откуда, зачем — никто не знает и предположить не может. Нет, предполагают, конечно, всякое, но совершенно от жизни далекое. То — выброс с Ю-2, то — хвост кометы, то осколки астероида, а то вообще — инопланетяне тумана напустили. Бред!

Был Ю-2 яркий и четкий на видовом экране, а теперь — с размытыми краями и тусклый какой-то. Да это ж ладно, если б проблема только в картинке была. На газовый гигант смотреть не обязательно. Пыль она ж станции мешает. Причем, весьма существенно. Невооруженным глазом видно. Я как в первый раз заметил — не поверил! Стал стекло гермошлема протирать. Была поверхность зеркальная и ровная, а стала матовая и в кавернах. Если так дальше пойдет, нам придется к первым секциям возвращаться и перемонтировать их. Работка еще та!

А если не возвращаться — защиту ставить надо. Какую — дело не мое, на это всякие специалисты имеются, узкого профиля. Главное, чтобы они быстрее с защитой решили. А то сотрет эта пыль станцию нафиг, вместе со всеми нами. Даже если не сотрет, а просто продырявит наружные стенки — как мы существовать будем? Чем дышать? Где греться? Как питаться? Скафандров ненадолго хватит — на одну смену. Потом — ложись и помирай. Нерадостная совсем перспектива.

Я решил к Потапову с этой мыслью сходить — он же у нас главный по техническим мероприятиям. Только зря пошел. Народу у него… И каждый что-то для нашего спасения предлагает. Попробуй, разберись. Тут просто не поймешь, о чем они говорят, а уж решить, поможет ли их идея, вообще, на мой взгляд, невозможно.

Но главный инженер слушает, кивает, чего-то в блокноте помечает и следующего просит высказываться. Я примостился к стене, послушал, о чем говорят, и понял, что на самом деле ничего такого страшного и необычного в их идеях и нет. Проникся моментом, так сказать. И что все идеи на две категории делятся. В первом случае предлагают найти источник пыли и его чем-нибудь заткнуть. А во втором — что-нибудь на станцию налепить, чтобы пыль ее стенок не достигала.

На первые идеи Потапов резонно отвечает, что источник до сих пор ищут, а когда найдут — неизвестно, и что станцию нужно прямо сейчас спасать, а не потом, когда астрофизики окончательно разберутся. На вторые же возражений у него особых нет, но и понимания, откуда предлагаемый материал брать и как им станцию обертывать — тоже.

Я не выдержал и высказался громко, чтоб Потапов услышал:

— Я бы вообще эту пыль к станции не подпускал! Нафига она нам тут? Только работать мешает.

Только в этот момент почему-то все замолчали, и мой голос в полной тишине весьма вызывающе прозвучал. Дескать, всем их проектам — грош цена, а вот мой — самый лучший.

— А, Сергеев! — обрадовался Потапов. — Тоже предложить чего-нибудь хочешь? Давай, а то я тут уже по второму кругу одно и то же слушаю. Может, чего новенькое от тебя услышу.

— Чего новенькое? Не знаю новенького. Вспомнил кое о чем. Вот вы в тайге были? Или, например, по болоту ходили?

Потапов как-то подобрался весь и настороженно сказал:

— Приходилось.

— Чего вы с комарами делали?

— Как чего? Бил по ним. Со всей силы.

— И многих убили?

— Что я их, считать буду! — занервничал главный инженер. — Ты к делу переходи.

— И где вас кусали?

— Да везде кусали, Сергеев!

Тут все тихонько захихикали, представив, наверно, как главного инженера комары кусают, а он от них отмахивается.

— Это потому что вы неправильно одеты были.

— И как же правильно?

— Правильно — это брезентовая куртка, такие же штаны, сапоги и накомарник.

— А если нет накомарника?

— Тогда капюшон, на худой конец. А от лица комаров руками отгонять.

Тут Потапов чего-то соображать начал:

— Предлагаешь мне от пыли руками отмахиваться?

— Да нет. Накомарник надеть.

Все вокруг сразу затихли, потому что главный инженер такое выражение на лице изобразил, что все поняли — думает начальство и мешать ему не надо.

— Да, Сергеев. Дело ты предлагаешь, — наконец высказался главный инженер после затянувшегося молчания. — На мой взгляд, твоя идея самая плодотворная. Так как направление движения пыли известно, мы на ее пути поставим пылеуловитель! Всем понятно?!

Он это так грозно сказал, что все вокруг уверенно закивали. Дескать, мысли начальства с полуслова понимают и сразу их в дело пристраивать начнут.

— Мне непонятно, — влез я. — Из чего вы этот уловитель делать будете?

— Эх, Сергеев! Сам же придумал и сам же сообразить не можешь. Мы сеть растянем на пути пыли. Вот она до станции и не будет долетать. А там, быть может, наши ученые сообразят — откуда пыль летит, и как ее источник заткнуть понадежнее.

Буквально назавтра пришел проект. Бригадиры всех бригад собрались, стали монтажные схемы рассматривать и языками цокать. Не знают, с чего начать и как подступиться. А еще между собой договориться — кто на себя эту работу возьмет. На первый взгляд, выработка небольшая, оплата тоже не ахти будет. Но делать надо. Потому что совсем уходить отсюда не хочется. Столько же труда вбухали и всё напрасно? Нет, неправильно это. Труд свой ценить надо.

— На работу когда выходить? — спрашиваю.

Они ко мне головы повернули, сумрачно так посмотрели и говорят, чуть ли не хором:

— Вот уже и добровольцы появились…

— Какие добровольцы?! Вы обшивку станции видели? День, два — дырки появятся! Мне жить хочется! Зачем мертвому куча денег?

Немытов губами пожевал и подытожил:

— Так и быть. Мои пойдут. Раз уж такие активные. Только, Василий, не обижайся, если тебе ребята несколько слов скажут. После зарплаты.

— Ничего, не обижусь. Сам с ребятами поговорю.

Поговорил. Поняли. Поддержали.

Я так рассудил: накроется станция — вообще работы не станет. Никакой. Эвакуироваться придется. Где потом работать — неизвестно, никто о новом месте работы еще не договаривался. Это ж гораздо большие потери получатся, чем по пониженной ставке работать. Сейчас потерпим, зато потом свое возьмем. Перспективу видеть надо.

Однако директор решил, что одного способа защиты недостаточно. Сеть — сетью, а пока ее не построили, надо на саму станцию что-нибудь защитное напылить. Или приклеить. Или что другое — пусть технологи думают.

Придумали, конечно, и довольно быстро. Аппараты для напыления подготовили, защитным гелем баллоны наполнили и отправили бригаду наружу — красить. На окраску китайцев привлекли. Они ребята дотошные, ничего не пропустят. Конечно, перерасход материалов. Но не считать же расходные материалы, когда речь и живучести станции идет. К тому же, Широков обещал еще утеплителя заказать, из которого гель сделали.

С материалом для сети тоже удачно получилось. Он у нас на складе лежал, не знали, как избавиться. Контейнеры к нам упакованными приходят. Поодиночке их таскать смысла нет — надо иметь движки маломощные и много. Удобнее один и большой. Поэтому контейнеры связывают пачками по шестьдесят четыре штуке и в сетку заворачивают, чтобы случайно не разлетелись. Обратно упаковочный материал никто везти не хочет. Транспортники предпочитают что-нибудь посущественнее взять: астероид с редкими металлами, например. А упаковка вторичному использованию не подлежит, ее утилизировать надо. Поэтому удобнее сложить все эти сетки и тросы в пустой ангар, чтоб космос не засоряли, и забыть о них на время.