Теперь вспомнили. Удачно, надо сказать. Если на Земле заказывать, сеть бы к нам пришла, когда б от станции ничего не осталось, одна пыль. И даже не из-за бюрократии, а чисто по времени: полет туда, заказ нужного материала с выверенными характеристиками, бесконечный контроль на всех фазах производства и выдачи, потом загрузка, полет обратно, монтаж. Месяца три на всё б потратили. А тут Потапов набросал эскизик на коленке, и давай, ребята, монтируй, соображай.

Вот он сам когда-нибудь пробовал по своим писулькам работать? Нет, он-то, может, и разобрался бы что понаписал и то — вряд ли. Скажем, та закорючка около центра — деталь сети, или у Потапова руку случайно повело? Приходится с каждым дурацким вопросом к нему летать и уточнять.

Если бы меня так часто об одном и том же спрашивали, я б наверно давно уже всех спрашивающих послал подальше. Или стукнул кого-нибудь. А главный инженер терпит. И по десять раз объясняет, чтоб дошло. Чтобы до всех дошло. Потому что дело — на первом месте. От дела — жизнь наша зависит.

Вторая бригада нам материал подготавливает — не остались в стороне, всё-таки, — а мы его хитро соединяем. Тросы всякие, ленты, направляющие — сам черт ногу сломит. В центральной части многоместный спасательный модуль установили — управляющий центр. Вокруг него всё и наращиваем. Если издаля посмотреть — прямо, как паук паутину плетет. Такую же дырявую.

Это мух ловить паутина хороша, потому что липкая, а добыча много крупнее ячеек. У нас же пыль совсем мелкая — свободно сквозь ячейки пройдет, не задержится. Конечно, об этом Потапову думать надо, но у меня же беспокойство! Я от раздумий сон практически потерял. Тут, пока не выясню всё досконально, не успокоюсь. Поэтому, едва смена закончилась, пошел к главному инженеру.

— Хороший вопрос ты, Вася, задал, — ответил Потапов. — Да только я уже это дело продумал. Опоздал ты со своими сомнениями. Раньше надо было сомневаться, когда идею толкал.

— И как же ловить?

— Я тебе не буду сейчас рассказывать. У меня и без того дел по горло, кроме, как просветительством заниматься. Я лучше спать лягу и высплюсь.

— Я тоже выспаться хочу! У меня бессонница от сомнений!

Потапов щекой подергал, вздохнул и негромко так:

— У тебя какое образование? В физике кумекаешь?

Образование у меня не очень было. Не той направленности. Я так Потапову и сказал. Он опять вздохнул и нехотя просветил:

— Ю-2 пыль электризует. С определенным зарядом. Достаточно по сети нужный заряд пропустить, как пыль к ней притянется. И осядет.

— Сколько ж пыли будет?! Сугробы! Ее ж убирать надо, а то сеть порвется!

— Не порвется, — отмахнулся Потапов. — Однако тут другой момент — прохождение сигнала. Если много пыли будет, сквозь ее толщу мы ничего не наэлектризуем. Поэтому убирать придется. Ясно?

— И кого в уборщики?

— Ну, что ты такой настырный? Добровольцы пойдут. Или гланги те же. Найдем желающих, не бойся.

Успокоил меня. Я как представил, что гланги на сеть выходят, в каждом щупальце по лопате, сразу полегчало. Еле добудились утром, чтоб на работу идти.

Если раньше со сменами всё понятно было — какая бригада, такая и смена. То теперь всё вперемежку. И бригады составные, и выход не ритмичный. Такой сложный график выхода составили, что без компа не разобраться. Собственно, главный комп и составлял. Чем он руководствовался — не знаю, только сеть мы собрали всего за три дня. Все силы из нас выжал.

Можно отдыхать — сеть готова. В смысле, обычной работой заниматься по сборке. Только никого к ней не допустили, пока испытания сети не провели. Но этим начальство занималось — инженеры всех служб. Даже наших бригадиров не пригласили. Устроили нам выходной, хотя и оплачиваемый.

На ребят прямо растерянность напала. Вкалывали по-черному, из сил выбивались, а потом раз, и всё сделали. Это как разогнавшуюся машину остановить. Никогда мгновенно не остановится, всегда тормозной путь будет.

Вот и пошли тормозить. Кто как умел. По желанию и по возможности. Я тоже пошел. Ну, и Наталью встретил. Прямо посреди коридора. В одну сторону дернулся, чтоб дорогу уступить, и она — в ту же. Дернулся в другую, и она вслед. Висим в коридоре и дергаемся. Вежливые такие, аж противно.

Вроде бы и сказать чего-то нужно. "Привет" какой-нибудь или просто "здравствуйте", но неловко. Здороваться сразу надо, как увидишь, а не через пять минут после. Типа, сообразил, что знакомы. Молчать тоже глупо. Ну, и брякнул первое, что на ум пришло:

— Как нынче погода?

У Натальи челюсть отвисла. Наверно, никак сообразить не могла — то ли я издеваюсь над ней, то ли с ума сошел. На самом деле ни то и ни другое. Ну, о чем люди говорят, когда не о чем разговаривать? Как раз о погоде. Это уже в привычку вошло. Не будешь же привычки сильно менять, если с Земли отлучился? Но Наталья всего этого не сообразила.

— И тебе не кашлять, — сказала и мрачно так смотрит.

— А мы и не кашляем. Здоровые мы. Ты-то как поживаешь?

— Тебе не всё равно?

— Может, и всё равно. Раз спросил, значит, интересуюсь.

— Прогноз погоды посмотри — всё и узнаешь, — фыркнула, оттолкнула меня с дороги и дальше полетела.

И чего я из этого разговора узнал? Чего нового? Что ей как было на меня наплевать, так и осталось? Сомнительное знание. Малоинтересное. Я и так это знал. Предполагал, по крайней мере. В общем, расстройство одно. Утерся я мысленно и к ребятам полетел. Забывать.

Кверц одобрительно похлопал себя по плечу. Как еще выразить одобрение носителю? Тем более что тому предстоит кое-что сделать. Нечто незначительное. Всего лишь нарушить изоляцию одного из кабелей в определенном месте, где достаточно кислорода. Так, чтобы этого не заметили ни контрольные приборы, ни другие люди.

В незаметности и была основная сложность. Если сделать надрез сейчас, то почти сразу заголосит предупредительный сигнал, и несколько сетевиков прибегут исправлять повреждение. Кроме того, невозможно просчитать, когда именно начнется то, что Кверц запланировал. Может, в момент надреза, а, может, через неделю. Если сразу же, то существовала реальная опасность для жизни носителя, а Кверц не хотел его терять. Пока не хотел.

Так что вместо тривиального повреждения Кверц руками носителя смастерил устройство, которое должно было прорвать изоляцию изнутри и обнажить силовые жилы. Оставалось только запустить вредителя. И как можно раньше. Потому что люди, на удивление, достаточно быстро, хотя и не всегда эффективно, справлялись с нестандартными ситуациями. Либо у них заранее продумано решение на каждый случай, либо Кверц недооценил их изобретательность. И то, и это было б неутешительным. Потому что означало его, Кверца, профессиональную несостоятельность — ведь он так и не смог прекратить работы по строительству станции.

Так что эта диверсия должна стать если не окончательной, то уж решающей наверняка.

Кверц слегка изменил маршрут, открыл дверцу технического канала и запустил туда вредителя. Тот чуть потоптался и легко побежал на тонких ножках, цепляясь коготками за изоляцию. Найдет нужное место, внедрится в кабель и станет ждать. Основное в работе — это ждать.

Однако Кверц на этом не успокоился. Опыт общения с людьми уже научил его, что нельзя полагаться на единственное решение. Нужно, по возможности, дублировать воздействия. К тому же, несколько источников опасности всегда дезориентируют противника. Поэтому Кверц взял со склада обычную горелку для наружных работ, прогулялся по станции и положил ее на видном месте, будто так и должно быть. Люди часто не замечают угрозы под самым их носом.

Следователь: — Автоматика зафиксировала ваше отсутствие на станции в течение пятнадцати минут, пока шло тушения пожара. Как вы это объясните?

— Никак…