Есть Василий не стал — решил проверить свою гипотезу. Вдруг сознание прояснится, и Наталий опять одна окажется? А тем временем можно будет какие-нибудь опыты провести. Какие — пусть биологи решают. Именно им Сергеев и отнес кашу с гуляшом, не вскрывая герметичной упаковки.

Биологам тоже надоели галлюцинации. Они и сами подумывали провести ряд исследований. Но едва упаковка с едой вскрывалась, как одуряющий запах бил по мозгам. Никаких сил не хватало, чтобы воспротивиться желанию немедленно съесть то, что стояло перед человеком.

На дополнительную порцию Сергеева посмотрели с вожделением, но он неприкрыто намекнул, чтобы никто и не думал есть его еду. И чтобы вскрывали упаковку где-нибудь в защищенной зоне. Биологи согласились, и Василий остался ждать результата. И, как ни странно, дождался.

За дверью с табличкой "Главный инженер" мог находиться только Потапов. И неважно, как он выглядел. Главное, что его мышление осталось прежним. На это Сергеев и рассчитывал, рассказывая о результатах исследований биологов.

— Это бактерии какие-то — я у биологов название спрашивал, да сейчас забыл — токсины выделяют. Причем не всегда, а при определенном воздействии. Если воздействие убрать, то всё в норму придет.

— Какое воздействие? — Потапов постучал ногтем по обложке блокнота, намекая, чтоб Василий резину не тянул.

— Я ж не биолог, чтоб всё знать. Давайте все уберем.

— Электрические? Магнитные?

— Ага, их в первую очередь.

— Сергеев! Ты такое предлагаешь, что вообще невозможно! Как мы электричество отключим? Мы тут все задохнемся!

— Может, хотя бы с малого начать? Биологи точно не знают, от чего токсины выделяются. Я слышал, что светочувствительные бактерии есть. Давайте, хотя бы свет отключим. На сутки. Все поспят, а на следующий день проснутся, и опа! Ну, опять нормально всё рассмотреть можно будет.

— Настырный ты, Василий, — главный инженер помотал головой. — Так и быть, выключим свет. Но если не получится, так не получится. Никаких претензий.

— Само собой, начальник! — Сергеев еле удержался, чтоб не хлопнуть Потапова по плечу. А то вдруг как обидится и ничего делать не станет.

Главный инженер обещание выполнил. Буквально через час по всеобщей связи объявили о необходимости профилактики систем электронной связи, для чего, под страхом наказания, предписывалось отключить электроприборы и освещение. На сутки. Рекомендовалось это время использовать для пассивного отдыха. Все настолько устали от видений, что послушались и даже не стали роптать о произволе начальства. Спокойно приняли снотворное и прикорнули в гамаках.

Один Василий не стал спать. Ну, не хотелось ему. К тому же, включать свет он не собирался, а вот последить за тем, чтобы кто-нибудь этого не сделал, ему казалось правильным. Ясно же, что тот, кто начнет светить, и есть злоумышленник. Если его поймать — почёт обеспечен. А где почёт, там и зарплата.

Вот такие примерно мысли бродили в голове Василия, когда он пробирался по главному коридору станции, руками нащупывая дорогу. На ощупь станция казалась больше и запутаннее. Даже покрытие стен оказалось неоднородным. А уж что говорить о внезапно возникающих боковых ответвлениях, в которые Сергеев неизменно проваливался!

Василий уже начал жалеть, что решился на прогулку по темной станции. Он уже решил повернуть обратно, как из-за угла вынырнуло что-то светящееся, налетело на Сергеева и вскрикнуло. Василий тоже не сдержал возгласа. Силуэты, на которые распалось нечто, светились бледным зеленоватым светом. Было их три, и выглядели они женскими.

— Наталья, ты? — просипел Сергеев, теряя голос.

— Ну, я. А ты кто? Василий?

Сергеев не стал подтверждать и так разумеющееся. Неужели сама не видит? Лишь уточнил:

— Ты чего по коридорам слоняешься? Приказ же вышел.

— Сам не лучше… — Наталья замялась и с агрессивного тона перешла на просящий. — Ты это. Вот что. Чего-то я в темноте ничего не вижу. Заблудилась, в общем. Не поможешь?

— Помогу, — довольно осклабился Василий. — Давай руку.

Все три силуэта одинаковым жестом протянули руки. Сергеев, чтобы не ошибиться, подал ладонь несколько неопределенно, и одна из Наталий крепко за нее ухватилась. В мертвенном свете девушек коридор выглядел странно. Но понять, где они находились, Сергееву удалось без труда.

— Куда летим? — спросил он.

— Домой. Куда ж еще?

— К тебе, что ли?

— Ну, не к тебе же! Ты сегодня какой-то странный, Василий. Непонятливый. Прочисть мозги, а?

— Ладно, понял, — Василий помолчал. — Кстати, ты чего всё-таки в такую темень гуляешь?

— Никто ж не предупредил, что свет отключат. Я в библиотеку шла. А тут раз — и темно. Ну, правда.

— Да-да, я верю… — протянул Василий, стараясь подавить сомнение в голосе.

— Не веришь, да? — обиделась Наталья. — Я к нему, можно сказать, со всей душой, а он… Вот что за мужики дурной народ!

Сергеев предпочел отношения не выяснять. До каюты Натальи было недалеко — два поворота и длинный коридор. "Уж он-то потерпит. А потом — спать. Вот только одна проблема — как же он дорогу найдет? Без светящейся Натальи? Ну, и черт с ним! В коридоре заночует. На пороге. Встанет Наталья поутру, увидит его хладное тело и поймет, кого потеряла!"

Собственные мысли показались Василию совершенно идиотскими. Какое "хладное тело"? Почему "потеряла"? Или он уже на самом деле начал сходить с ума? От голода, например? Сергеев поежился, но вслух беспокойства не выказал. Тем более что они уже достигли двери Натальиной каюты.

— Пришли, — сообщил Василий. — Тебе сюда.

— Ну, спасибо тебе, — кисло поблагодарила девушка. — Извини, если что не так сказала.

Сергеев кивнул, забыв, что Наталья его не видит в темноте и помахал рукой. Все три Натальи скрылись в каюте.

Снова стало темно. Василий нашел на стене петлю, которую приметил еще до того, как Натальи удалились, прикрепился к ней и закрыл глаза. Спать, так спать.

Однако выспаться ему не удалось. В коридоре возникло уже знакомое зеленоватое свечение, и сквозь стену вылетела одна из ипостасей девушки, которая обычно являлась в голом виде. Она приложила палец к губам, намекая, чтоб он немного помолчал и не задавал глупых вопросов, подлетела к нему, обняла и крепко поцеловала. Василий закрыл глаза и обнял видение. Ему чудилось, что руки сомкнулись не на пустоте, что кого-то он действительно обнимал. Горячего и мягкого. У Сергеева закружилась голова, мысли порскнули в стороны, как воробьи от кошки, и он провалился в буйные фантазии, которые постоянно давил в себе. И в которых не желал себе признаваться.

А потом стало не до того…

Зажегся свет, и больно резанул по глазам. Сергеев закрыл их ладонями и попытался сквозь пальцы разглядеть того, кто висел перед ним. Да, Наталья. И не одна. Эх! Не получилось…

Все три Натальи внезапно сложились одна в другую с чпокающим звуком и сказали:

— А, Василий! Это ты, оказывается! А я думала…

Что думала Наталья, так и осталось неизвестным. Потому что она оборвала себя, подлетела к Сергееву и звонко чмокнула его в щеку.

Людей на станции много. Больше половины только в лицо и знаешь. И то потому, что в столовке с ними встречался. А чем они занимаются, или зовут их как — не спрашиваешь. Нет, начальство, конечно, всех знает. На то оно и начальство. Может, у них память специфическая, феноменальная, а, скорей всего, напоминалка включена. Чтоб, как видишь какого-то человека, тебе сразу в ухо — кто он такой, кем работает, как его имя и чем он в свободное время любит заниматься. Вот получил такую информацию и можно сразу понять, что человек не на месте находится. Или прогуливает. Или вообще что-то предосудительное задумал. Для предотвращения всяких неприятностей — очень нужная штука. Поэтому служба безопасности ими и пользуется. Но я-то к этой службе никакого отношения не имею. И всех знать не обязан. Зачем я к людям приставать буду? У них свободное время — с третьей смены идут, а я к ним: "вы тут случайно по какому праву?" Глупо ж, да?