— Ах, вот оно что! — донеслось из-за стола. Леди Кэвендиш оторвалась от задумчивого созерцания друга детства:

— Нашли, что хотели?

— Нашла, — кивнула Нэрис, не отрывая глаз от исписанного двумя разными почерками листа. — Теперь ясно, почему он про рану на затылке спрашивал… Угу… Угу…

— Давайте поскорее!..

— Я уже заканчиваю… — девушка уже собралась было отложить протокол осмотра тела принца в сторону, но, зацепившись взглядом за какое-то слово, с тихим недоверчивым возгласом снова впилась глазами в корявые строчки. — Вот это да… Не может быть?..

— Что?? — привстала леди Кэвендиш.

— Совпадение?.. — не слыша ее, бормотала девушка. — Но ведь… Слишком уж подозрительное совпадение!..

— Нэрис, я вас умоляю! — тревожно зашептала Грейс. — Попадемся!

— Нет, — та тряхнула головой и, словно очнувшись, принялась быстро собирать рассыпанные по столу листочки — благо, на каждом имелась дата написания, Ивар не заметит, что кто-то трогал бумаги. — Я всё. Вот, держите!.. Повесьте ему обратно.

Она, защелкнув замочек и повернув в гнезде ключ, протянула цепочку "сообщнице". Грейс, едва не приплясывая от облегчения, споро вернула ключ на его законное место. И вовремя — в двери поскреблись, и приглушенный голос Эйнара позвал:

— Эй, леди, вы еще тут? На выход, быстрее, Творимир вернулся, сейчас здесь будет!..

— Боже мой!.. — ахнула Грейс, бросаясь к двери. — Нэрис, скорее, если меня тут застанут — отделаюсь попорченной репутацией, а вот мы обе и недобудимый лорд…

— Иду, иду! — леди МакЛайон быстро задвинула сундучок обратно под стол и, сделав два быстрых шага к выходу, остановилась:- Нет, не получается! Этак мы уйдем, Творимир явится, начнет его будить, а когда не добудится…

— Что такое?! — нервно обернулсь Грейс.

— Уходите! — велела Нэрис. — Эйнар, проводи! И постарайтесь на глаза Творимиру не попадаться… Я остаюсь.

— Как?!

— Уходите скорее! — замахала на нее руками девушка, торопливо задувая свечи. Комната быстро погружалась в сонный сумрак. — Потом объясню, потом, всё потом!..

— Как знаете, — пожала плечами озадаченная леди Кэвендиш и выскользнула из кабинета.

— Что вы копаетесь, леди? — сердито прошипел сын конунга, хватая только и успевшую возмущенно пискнуть Грейс за локоть и увлекая ее за собой по коридору. — Он же шустрый, не смотрите, что с виду лоб неповоротливый!.. Где Нэрис?

— Осталась… Куда вы меня волокете?!

— Подальше, — отрезал он. — Поймает — замучаемся оправдываться. Я вас по галерее вокруг проведу, до самой вашей комнаты.

— А она?

— Она… — он свободной рукой взлохматил волосы на затылке, — ну, она знает, что делает. Я так думаю. Поспешайте, леди. Пока нас кто не приметил. Ох, видят седые боги, эта девчонка кому хочешь голову заморочит! Даже такому мужу… Что уж о нас говорить? Я вот, — Эйнар сокрушенно вздохнул, — на глазах в мальчика на посылках превращаюсь!

Грейс хихикнула. Норманн с недовольством покосился на нее и добавил:

— Смешно вам, леди! Вам что, вы уедете, а мне еще черт знает сколько с ней валандаться! И что хуже всего…

— …вам это начинает нравиться, — проницательно договорила за него леди Кэвендиш. — Так ведь?

— Ну-у, — протянул Эйнар, блеснув в темноте широкой улыбкой, — зато уж не скучно, это точно!

Когда Творимир, постучав в дверь кабинета и не дождавшись отклика, переступил порог, он едва не прослезился от умиления: чета МакЛайон в обнимку сопела в четыре дырочки на диване. Свечи потушены — все, кроме одной; на столике у шкафа пустая бутылка вина и пара бокалов. Семейное согласие и единение налицо!.. И спят так сладко — даже будить неохота! Да и надо ли будить?.. Творимир подумал и осторожно сказал:

— Эх?..

Само собой, те и не подумали просыпаться. Ивар вообще безмятежно улыбнулся во сне и преспокойно перевернулся на другой бок. Оно и понятно — с устатку да вина хмельного ой как спится!.. Русич махнул рукой — доклад обождет и до завтра! — и развернулся на выход. Сзади кто-то завозился.

— Творимир?.. — сонный голос Нэрис остановил бывшего воеводу уже в коридоре. — Это вы?.. Вернулись?

— Эх… — вздохнул он, поворачиваясь. Отчаянно зевающая девушка, непослушными руками оправляя платье, поднялась с дивана:

— Мы вас ждали… И заснули. Точнее, Ивар заснул, а потом и я… Ну что, вы его догнали?

— Эх… — хмуро махнул рукой Творимир.

— Ушел? — огорченно переспросила Нэрис, выходя из кабинета и закрывая за собой дверь. — Даже от вас ушел?

Русич передернул плечами. Конечно, как же подлецу не смыться было, с такой-то форой и на добром коне?.. И еще ведь через реку ушел, след не возьмешь… Сплошное огорчение.

— Вы не расстраивайтесь! — утешительно проговорила девушка, положив руку ему на локоть. — Вы с Иваром все равно до него доберетесь, я верю!.. Утро вечера мудренее… Вы бы шли спать. Уже так поздно… — она зевнула, прикрыв рот ладошкой. Русич кивнул и, подумав, пропустил девушку вперед.

— Хотите меня проводить? — благодарно улыбнулась она. — Спасибо… Вечер был не из легких, я с ног валюсь!.. И Ивар, признаться, тоже. Вы уж не будите его до завтра, Творимир. Пускай отдыхает.

— Эх, — утвердительно ответил русич, подводя на ходу засыпающую леди к дверям ее спальни и передавая буквально с рук на руки дежурящему в коридоре норманну. Она могла бы и не просить — будить сейчас дорогого командира Творимир и так не собирался. Он устал, как собака, тоже валился с ног и хотел сейчас только одного — спать. Тем более, что предъявить лорду МакЛайону ему было нечего. Точнее, некого… И в чем смысл Ивара будить? Только для того, чтобы опять до самого рассвета его пространные рассуждения слушать? Вот уж благодарствуем, до утра погодим…

Бывший воевода спустился по лестнице и, выйдя через дверь черного хода, потопал к знакомому сараю, где храпели братья МакТавиши. Разумеется, снова пьянущие в гусли. Но сейчас русичу было на это наплевать. До утра отоспятся, а уж там он за них и возьмется со свежими силами… Утром. Только утром, после восхода солнца и ни минутой раньше!

Ульф Тихоня с искренним недоумением глядел на молодую леди. Он еще никогда не наблюдал таких быстрых превращений из почти спящего человека в этакий вихрь в юбке! В комнату Сигурд ее буквально внес, а стоило за ним закрыться двери, как супруга лорда МакЛайона мгновенно проснулась, просеменила к кровати, бухнулась на колени и, вынув какой-то ящичек, уже через неполную минуту сидела за своим туалетным столиком, вся перемазанная чернилами и с пером в руке. Что за фантазии — письма писать, да еще и посреди ночи, когда человеку спать полагается?.. Тихоня неодобрительно покачал головой и устремил взгляд на Бесс. "Это у кого ж рука-то поднялась на такое злодейство? — внутренне кипя от ярости, думал Ульф. — На девицу-то беззащитную наброситься да едва голову ей не проломить… Это ж кем быть-то надо?! Эх, меня поблизости не было, уж я б его прямиком в Хель отправил, пальцем одним!.." Ульф свирепо засопел в своем углу у окна. Он был очень зол. И потому, что не оказался возле Бесс в нужное время, и потому, что прямо сию секунду придушить голыми руками неизвестного убийцу никак не мог. Где его теперь сыщешь? Да и кто тебя на поиски те отпустит?.. Чувства чувствами, но он не вольный боец, он при дружине… Потому единственное, что тут можно сделать — это не допустить повторения сегодняшней трагедии. А вот это уж он может! Спасибо Эйнару, не стал насмехаться над старым воякой, позволил товарищу тут остаться, на целую седьмицу с дежурств снял!.. Молодой, а понимает… А может, потому и понимает, что молодой.

В дверь тихонько постучали, и вошел сын конунга, легок на помине. Без устали строчащая свое послание Нэрис подняла голову:

— А, Эйнар! Что там леди Кэвендиш, поводил?

— До самой комнаты, — кивнул он, подходя к туалетному столику. — За нее не беспокойся. Как от пса-то этого сторожевого отвертелась?..