— На то и расчет! — хитро прищурилась дочь Маленького народца. — Может, чаю тебе еще наколдовать? Это я сию минуту!
— Нет уж! — фыркнула Нэрис. — Что это я, в самом деле, такой шанс упускать буду?.. Дайте мне пять минут, я что-нибудь вспомню!
— Хорошо! — кивнула Сибилла. — Пять минут у тебя есть. Думай!
Малышка бросила взгляд на часы, стоящие в углу спальни, и вплотную занялась недоеденной печенюшкой. Нэрис откинулась в кресле. Что бы такое попросить? Ну не желать же ослепительной леди Кэвендиш подурнеть в одночасье?! Во-первых, это все же злое пожелание, а во-вторых — делать кому-то гадости только из-за того, что на него приятнее смотреть, чем на тебя — это низко… Мужа приворожить, чтоб на красоток больше не заглядывался? Противно. Тем более, если уж по совести, хоть Ивар ей и нравился, но сказать, что она влюблена в супруга без памяти — значит, врать самой себе. Какая любовь, знакомы-то без году месяц, и тот не полный! "Ну вот, дожили, — сама себе сказала она, — даже и захотеть-то нечего!.. Всё у меня не как у людей… С такой-то жизнью беспокойной — и всё одно в голову ничего не…"
— Сибилла! — вдруг встрепенулась она. — Я придумала!
— Кхе-кхе… — закашлялась малышка, едва не подавившись угощением, и бросила недовольный взгляд на стрелки часов:- У тебя еще полторы минуты! Могла бы подождать…
— Так ведь четверть двенадцатого, — напомнила Нэрис. — А желание у меня такое, что сначала объяснить надо, это еще минут десять займет.
— А покороче нельзя? — вздохнула малышка.
— Это я и так без подробностей! — в тон ей вздохнула леди МакЛайон. — Так что я расскажу… А вы пока угощайтесь!
— Хорошо, — легко согласилась сластена, нежно глядя на корзинку. — Рассказывай…
Сибилла наморщила лобик и после паузы сказала:
— Так, погоди! То есть, ты говоришь, что твоего супруга преследуют убийцы…
— Наёмные, — подсказала Нэрис.
— Ну да… И ты, стало быть, хочешь, чтобы я вас от них избавила?
— Да!
— И как, интересно?
— Откуда мне знать? — пожала плечами Нэрис. — Вы от меня желание требовали — вот вам желание! Как есть доброе, на благо близкого человека…
— Это понятно, — всплеснула крылышками малышка-фэйри. — Да только не знаю я, как и подступиться к такому-то… Вот делать вам, людям, нечего — то воюете друг с другом, то из-за горсти золота глотки режете кому придется!.. Как вы не вымерли еще — я даже удивляюсь, — она помолчала, раздумывая. — И как же мне душегубцев таких прожженых от дома вашего отвернуть, вреда никому не причинив? Это для Неблагого Двора работа, не для нас!.. Хотя-я-я…
— Что? — подалась вперед заинтригованная леди. Сибилла хитро прищурилась:
— Сама я, пожалуй, тут не справлюсь. И Двор мой, пожалуй, тоже. Но, кажется, есть кое-кто, кому такое дело по плечу… или по тому, что у него вместо плеч, если там вообще что-то есть!..
— Вы о чем?
— Броллахан! — торжествующим шепотом ответила малышка. Нэрис побледнела и отшатнулась от гостьи:
— Да вы что?! Этот… этот кошмар?.. Вы ума решились!
— Отчего же? — самонадеянно фыркнула фэйри. — Самый подходящий вариант! Если эти ваши убийцы такие ушлые, их, пожалуй, ни волшбой, ни сталью, ни зверем диким не испугаешь… А вот тем, чего как бы и нету — это можно попробовать.
— Но ведь броллахан… он же…
— Что? — издевательски подняла бровь Сибилла. — Много вы о нем знаете, люди?..
— Немного, но…
— "Немного", — передразнила фэйри, — да ничего вы не знаете! Потому и боитесь… А он на самом деле создание не особенно опасное. Ежели не обижать, конечно. А то в отместку возьмет, мостиком через пропасть перекинется, шагнешь — и поминай, как звали! Потому как одна иллюзия, дух ведь, все-таки, существо эфирное…
— И что, он убийцам будет под ноги "мостиком" соваться? — недоверчиво хмыкнула девушка.
— Зачем же? У меня идея получше есть, — заговорщицки подмигнула малышка. — Отпугнем мы ваших душегубов… Да так, что они всем кланом постриг примут!
— Ну, это вряд ли…
— Да понятное дело, я ж не в прямом смысле… — Сибилла потерла ладошки:- Где, говоришь, твой супруг убийцу покойного закопал?
— А вам зачем?! — обомлела девушка.
— Так, — строго обернулась фэйри, — ты желание загадала? Загадала. А уж о том, как и кто его исполнять будет — это не твоя печаль! Договорились?..
— Договорились, — мало что понимая, медленно кивнула леди МакЛайон. — Хорошо, больше ничего не спрашиваю. А тело они неподалеку от замка зарыли, в каком-то перелеске. Где точно — прости, не скажу, сама не видела, это со слов Ивара.
— Понятно, — деловито взмахнула стрекозиными крылышками гостья, — лес тут один под боком, наш. Зверью клич кинем — враз отыщут! А там можешь не беспокоиться, пуганем злодеев их же оружием…
— Это каким? — не утерпела Нэрис, сгорая от жгучего любопытства. Сибилла погрозила ей пальчиком:
— Вот ведь всё тебе знать надо!.. — она поднялась в воздух:- Придется потерпеть, смертная. Сегодня я уж не успею всё устроить, риск большой, а завтра, глядишь, после заката и сладим дело… А ты в гости приходи. Там и расскажу, коли удачно сложится!
Она подлетела к окну и легко проскользнула в приоткрытую створку:
— Пора мне. До скорой встречи, смертная!..
— Меня зовут Нэрис, — с улыбкой напомнила девушка.
— Я помню, — отмахнулась Сибилла, и добавила, уже исчезая в ночной холодной темноте:- Только смотри, не забудь, — приходи до полуночи! В полночь холм закрывается… Исключая полнолуние. Поняла?
— Поняла, — закивала Нэрис, махнув на прощание малышке-фэйри и поплотнее закрывая окно. — Напустила туману, неужели рассказать было сложно?.. Ведь интересно же! Конечно, чего всяким "смертным" всё подряд рассказывать? — она сокрушенно вздохнула:- И вот мучайся теперь… Аж до завтра!
Она задернула портьеры и подошла к туалетному столику. Посмотрела на лист, украшенный высохшей чернильной кляксой, подумала — и убрала письменные принадлежности обратно в ящичек. Поздно уже. Да и Сибилла своим неожиданным визитом весь настрой сбила. Завтра снова попробуем, утро вечера мудренее… Девушка зевнула, убрала ящичек под кровать и посмотрела на часы. Без двадцати минут полночь. Надо печенье в буфет убрать, чтоб мышей в спальню не набежало, да и спать ложиться… Нэрис аккуратно стряхнула крошки в корзинку, прикрыла ее льняной салфеткой и подняла засов на двери. Конечно, можно было попросить Бесс, тем более, что это вообще ее обязанность, но… когда у тебя в доме гостит первая красавица Шотландии, вокруг которой твой собственный супруг крутится уже который день, хоть они и приятели… По крайней мере, уж поинтересоваться, когда лорд МакЛайон изволит отправляться на боковую, она имеет право! Вон, сэр Дэвид уже давно седьмой сон видит — еще после ужина на отдых удалился, а леди Грейс ложиться и не думает. Сидят себе с Иваром в каминной зале, вспоминают юные годы. Ничего предосудительного, конечно, но о себе напомнить все-таки не помешает… Тем более — тут Нэрис раздосадованно фыркнула — ведь до брачной ночи дело не дошло до сих пор! У МакДональдов было не до того — то Ивар с горцами по ночам, запершись, беседует, то с леди Кэвендиш пляшет, то дочки сира Малькольма, охочие до сплетен из Лоулэндса (сидят, бедняжки, в Нагорье, сплошная скука), уже саму Нэрис к себе в спальню утащили — полуночничать… Это же ни в какие ворота уже не лезет! Не замужняя женщина, а монашка какая-то. Только и радости, что кольцо на пальце…
С этими невеселыми мыслями девушка добралась до первого этажа и подошла к каминному залу. Заглянула, нацепив на лицо любезную улыбку, и удивленно моргнула — зал был пуст, кресла у камина убраны, ни мужа, ни леди Грейс нет и в помине. "Вот я дурочка!.. — с облегчением подумала Нэрис, прикрыв двери в зал и направляясь к кухне. — Напридумывала себе всякого, как обычно! А они уж и разошлись давно… Надо поторопиться, не то ведь будет как тогда — приду, а супруг заснул, не дождавшись!.." Воспрявшая духом леди МакЛайон вошла в тихую безлюдную кухню и отворила дверцы большого буфета. Пожалуй, завтра надо еще печенья приготовить. Вон как оно всем по вкусу пришлось — не забери Нэрис к себе в комнату эту корзинку, ничего бы не осталось! Спасибо леди Агнесс, поделилась рецептом.
