— Ничего я тебе не буду рассказывать! — отрезал командир. — Вот ведь репей приставучий…
— Что, опять заснул?! — ахнул догадливый волынщик. — Дружище, ты меня извини, конечно, но это уже ненормально… Может, тебе к лекарю сходить? Ну а что, он тебе травки какие присоветует!
— Я тебе сейчас сам кой-чего присоветую!.. — зашипел лорд МакЛайон. — Брысь, сказал, и не канючь над ухом!
— Ну Ива-а-ар!..
— Да не до того мне было, — вздохнул тот, поддавшись умоляющему взгляду Томаса. — Полный дом горцев, с каждым изволь чарку откушать… Да и ей после вчерашнего тоже не до романтики. Творимира узрела во всем его великолепии.
— Голого, что ли?!
— Тьфу на тебя! — ругнулся Ивар. — Медведя она увидела, вот же дурень озабоченный!..
— А-а-а… — протянул волынщик. — Тогда я ее понимаю! Он и сейчас-то не красавец, а уж как обернется — ужас ходячий! Сам, помнится, как увидал в перый раз, — не сразу разговаривать начал!.. — он покачал головой и добавил:- А обзываться на меня не надо. Неделю без женского тепла и ласки — рехнусь скоро!
— Что ж так плохо? — ехидно поддел лорд. — Навыки растерял?..
— Профессионализм не пропьешь! — задрал нос Том и тут же сник:- Никак, понимаешь, не уболтать. Я уж и так, и этак… Черт бы побрал это строгое воспитание и мечты о замужестве!
— Так, может, жениться?
— Типун тебе на язык! — подскочил в седле волынщик. — Этого только не хватало!.. Ты вон женился уже… скоро забудешь, как дети делаются!
— Не каркай, — улыбаясь, отмахнулся командир. — И не зуди, жертва "строгого воспитания". Завтра до Тиорама доберемся, а уж там ты точно душу отведешь! Сир Малькольм еще поутру гонца домой отправил, чтоб высоких гостей встретили, как подобает…
— Да?! — встрепенулся рыжий. — А леди МакДональд из себя как, ничего?.. Что ты хохочешь?
— П-представил… — закатился Ивар. — Тебя в обьятиях леди Агнесс… Ой, умора!
— А что не так-то?! — надулся Том.
— Да, в общем, все так, — утирая слезы, ответил веселящийся командир. — Только пара деталей — во-первых, супруга сира Малькольма старше меня лет на пятнадцать, во-вторых, чтоб ее обнять, таких как ты троих надо, ну и в третьих…
— Хватит, — скис волынщик. — Я тоже представил. Благодарю покорно… Только как же я, по-твоему, в таком случае "душу отведу"?
— Очень просто, — уже успокоившись, сказал лорд. — У МакДональдов вечно толпа гостей, они хозяева хлебосольные. Плюс он еще вчерашних едва ли не треть вместе с нами к себе зазвал. А леди Агнесс чисто мужские сборища не приветствует, так что все с женами будут. Теперь полегчало?..
— И еще как, — масляно улыбнулся светлеющий лицом Томас. — Вот теперь молодец, порадовал… Что ты все в ту сторону пялишься?
— Темнеет, — объяснил Ивар. — Думаю — найдется ли вон в той деревушке хоть какой постоялый двор? Нас много. А на свежем воздухе ночевать — увольте, нагулялся уже!..
Увы, ни трактира, ни постоялого двора в маленькой деревеньке не оказалось. Там и домов-то было — дай бог два десятка. Но жители поселка, к их чести, приняли путников как родных — и накормили, и напоили (попробуй, похмельных горцев после вчерашнего-то не напои!) и спать уложили. Лордов разместили по горницам, слуг и воинов — по хозяйственным пристройкам. Норманны, в количестве десяти человек, обосновались во дворе дома, где расположилась чета МакЛайон, прямо под открытым небом — им было не привыкать. К тому же Эйнар, еще очень хорошо помнящий вчерашний день, второй раз проштрафиться не намеревался… Расставил своих людей по периметру и деловито шастал вокруг, с подозрением приглядываясь к каждому кустику и про себя поминая крепким словцом щедрого родителя, которого угораздило "подарить" родного сына одной не в меру шустрой девице. Не будь он ему отец, да не плати лорд МакЛайон так щедро… Ну вот! Только помяни черта…
— Леди, куда это вы собрались? — сурово вопросил норманн, незаметно вырастая за спиной Нэрис, которая, подобрав юбки, выскользнула из дома и на цыпочках направилась к дровяному сараю.
— Ай! — девушка от неожиданности споткнулась и обернулась, как ужаленная:- Эйнар! Ты зачем меня пугаешь?..
— Я не пугаю, — отрезал он. — Я охраняю. Мне ваш супруг вчера такую головомойку устроил, что…
— Что теперь ты везде за мной по пятам ходить будешь? — кисло поинтересовалась Нэрис. Эйнар так же кисло кивнул. Девушка вздохнула, подумала, и опустилась на бревно, лежащее у стены дома вместо лавки. Вот ведь незадача. Во-первых, опять чуть не поймали, а во-вторых, теперь незаметно послушать, о чем там Ивар с остальными шепчется, в сарае запершись, точно не выйдет! Норманны — народ упрямый. А конкретно этот норманн еще и нагоняй вчера получил за ротозейство. Теперь от него никак не отделаешься… Она посмотрела на хмурого "охранника" и примирительно похлопала ладошкой по дереву:
— Садись.
— Спасибо, леди, я постою.
— Ну перестань! Я из окна видела, как ты вокруг дома бегал… Отдыхать же надо. Да садись! За мной присматривать так даже удобнее.
Он подумал и, махнув рукой, примостился рядом.
— Не нравится, да? — сочувственно спросила девушка. Норманн сделал вид, что не расслышал.
— Не нравится, — уверенно ответила сама себе Нэрис. — А зачем тогда ты согласился?
— Как будто меня кто-то спрашивал!.. — не сдержавшись, буркнул он. — Воля отца — закон. Особенно — для младшего сына…
— Невесело, — кивнула она и с ужасом добавила:- И что же теперь — тебе до конца жизни от меня ни на шаг не отходить?!
Судя по лицу Эйнара, такая перспетива его тоже ни капельки не радовала. Нэрис наморщила лоб:
— Нет, это уже не дело! Наши отцы, конечно, как лучше хотели… Но ведь, получается, обоим только жизнь испортили. Слушай! — она живо повернулась к норманну:- Тебя же мне в охрану и службу определили?
— Именно… — хмуро кивнул он.
— А если я тебя отпущу?
— То есть… как это?!
— Ну, этот вот… родительский дар ни тебе, ни мне не в радость, так? Тебя только отцовская воля держит, а меня и так, пожалуй, защитят в случае надобности! — она вспомнила круглую медвежью морду. — У Ивара отряд что надо. Нет, правда, что нам друг друга мучить-то?!
— Леди, да ведь я бы с удовольствием, — тоскливо вздохнул он. — Но я отцу слово дал.
— Но служишь-то ты мне! — повела плечом леди МакЛайон, загоревшись идеей поскорее избавиться от лишних глаз и ушей. — И я имею полное право…
— А муж? — усмехнулся норманн. — Ему вы что скажете?
— А при чем тут муж… — неуверенно начала она и примолкла. Ну да, тут Эйнар в точку попал. Ну как ты Ивару обьяснишь, зачем ей так понадобилось сплавить подальше собственную охрану? Не скажешь же: "Сир, он мне за вами шпионить мешает!" К тому же лорд МакЛайон, в свете последних событий, очень рассчитывает именно на норманнов, их много и воины они отличные. "Так он и разрешил Эйнарову дружину отпустить, как же!.. — с горечью подумала она. — Что у него останется тогда — два десятка своих шотландцев? Да еще и убийцы эти… тьфу ты! Похоже, охрана нужна ему не столько для меня, сколько для себя! Не лишено логики… Не будет рядом норманнов — так ведь в случае чего и правда овдовею, с его-то этой… "службой"!" Она от досады стукнула кулачком по коленке:
— Замкнутый круг какой-то!
— Вот-вот, — согласно вздохнул Эйнар, глядя в темнеющее небо. — Ну почему не я первым родился?.. Так всю жизнь теперь и бегать, как мальчик на посылках… Ни земель своих, ни права голоса!.. А я море люблю! Свободу! Мне бы к Асгейру в дружину, там, глядишь, и корабль свой… Думал — сэконунгом стану! — он, забывшись, выругался. — А вышло, что по холмам пыльным, как заяц, скачу, да с тобой тут нянькаюсь! А от волынок этих ваших у меня все зубы разом ныть начинают!!
Нэрис ошарашенно воззрилась на яростно пыхтящего норманна, приоткрыв от изумления рот. Ого!.. А с виду сдержанный такой! Видно, и правда до печенок все парня достало… Бедняга. И ведь, что самое дурацкое — она бы и рада избавить его от тяжкой повинности в своем лице, да только как ни изворачивайся — не выйдет. Она отпустила бы, а Ивар не отпустит. И будет прав. Чертовски обидно!.. Девушка задумчиво разгладила складки платья. Оставалось только два выхода — или смириться с судьбой и поставить крест на дальнейших попытках что-нибудь узнать, или… Нэрис, прищурившись, вгляделась в пылающее лицо сердитого норманна. Можно ли ему доверять? Ивар тогда, в Перте, когда сам с собой разговаривал, ясно дал понять, что подозревает кого-то из ближайшего окружения. Это ведь вполне может быть и Эйнар!.. Она покачала головой — да это может быть кто угодно. А вот так вот никому не доверять — это только Ивар может, он привычный… Она припомнила детали свадебного пира. Норманны сидели по левую сторону, далеко от его величества, а конкретно младший сын конунга и вовсе едва ли не у самых дверей, согласно положению. К их столу он даже не приближался. Да и… Все-таки, яд — не их метод! Они воины, таким руки марать не станут. Мечом наотмашь — и всех дел. По-другому у них как-то не принято… Нэрис перевела дух и решилась:
