— Ну и что… — он, не откладывая дела в долгий ящик, прильнул к губам вяло сопротивляющейся жены.
Показавшийся из-за поворота коридора Эйнар, узрев явившуюся его глазам картину, аж рот разинул. Потом ухмыльнулся до ушей, круто развернулся и на цыпочках испарился в обратном направлении. "Ну наконец-то, — думал он, впрочем, не без легкого чувства вполне понятной зависти. — А то всё носятся оба, задравши хвост, приключений на одно место ищут… Теперь, наверное, только завтра насчет Асгейра поговорить получится. Эк лорда-то разобрало! Нипочем ее до утра от себя не отпустит, дело понятное!"
Нэрис перевела дух и сказала:
— Ничего себе… Даже лучше, чем тогда, в лесу! А все остальное — оно так же здорово?!
— "Оно" куда как лучше, — промычал увлекшийся лорд, — можешь не сомневаться…
Девушка тихонько хихикнула:
— У тебя сейчас такое лицо! Как у Томаса…
— И ты не поверишь, как я его понимаю!.. — Ивар, не спуская супругу с рук, добрался, наконец, до вожделенной спальни и, уже занеся ногу, чтобы толкнуть дверь, жалобно выругался вполголоса:- Да что же это такое, а?! В собственном доме, с собственной женой — и уединиться негде!
Из комнаты доносился голосок Бесс:
— … так что, теперь, выходит, госпожу больше охранять не надо?
— Выходит, так, — бас Ульфа.
— И вы, получается, все домой уедете?
— Получается, уедем…
— Ну что за тюфяк нерешительный! — фыркнула, не сдержавшись, леди. — Этак ведь и уедет же!..
— Нэрис, я тебя умоляю! — даже обиделся лорд. — В такой момент?!..
— Прости-прости, — быстро закивала она. — Ну, давай их прогоним!..
— Вот еще, только время терять, — заявил муж, вертя головой по сторонам. — Вон та комната пустая. Подойдет…
— Ивар, ты что?! — всполошилась Нэрис. — Это же мы его величеству определили!..
— Во-первых, он сейчас другим занят, — отрезал лорд, врываясь в облюбованную спальню. — А во-вторых… Я тебя уверяю, он, как мужчина, меня поймёт!!
Огонь в камине догорал, бросая дрожащие отблески на разбросанную по комнате одежду. Ивар перевернулся на бок и, облокотившись локтем о подушку, позвал:
— Нэрис!
— А?..
— Ты спишь?
— Нет… — леди МакЛайон открыла глаза. — Я думаю.
— И о чем же?
— О том… — она перевела взгляд на его лицо и выпалила:- В общем, если бы я знала, что такое этот ваш "супружеский долг", я бы тебя в самую первую ночь разбудила!
— Я старался, — с довольной ухмылкой сказал Ивар. — Правильно, что ждать не стали, пока все улягутся… Мы бы точно весь замок переполошили!
Они дружно фыркнули. Нэрис потерлась носом о руку мужа и, пристроив голову ему на плечо, сказала со вздохом:
— Там, на заседании… Я тебя не очень опозорила?
— Бог с тобой, да чем же?!
— Ну… Вылезла с этим конюхом, будь он неладен!.. Его величество перебила. Я понимаю, женщине так вести себя не полагается…
— Другим, может, и не полагается, — подумав, заявил лорд, целуя ее в макушку. — А моей — можно!
Он усмехнулся, вспомнив о ее неожиданном заявлении:
— Здорово ты нас удивила. И меня, признаться, просто в лужу носом ткнула!.. Я-то на мятежников грешил. И, получается, пролетел мимо очевидного…
— Значит, ты не сердишься?
— Сержусь! — отрезал лорд. — Нэрис, ну разве можно было так рисковать? Шон Сорли — убийца, а ты к нему с вопросами — почему врал, что скрыл?.. А если б он, вместо того, чтобы небылицы плести, взял бы, да и…
— Но Эйнар же был рядом!
— Эйнар мог не успеть, — хмуро проговорил Ивар. — О чем вы оба только думали?
— Мы тогда еще не знали, что он убийца, — виновато пролепетала девушка. — Это я уже позже догадалась…
— После нападения на Бесс и письма леди МакДональд?
— Нет, до письма. Письмо только подтвердило все подозрения. Помнишь, когда я влезла в твой ящичек с бумагами?
— Еще бы не помнить…
— Ну, и вот! Я вообще-то искала похожий случай, с ударами по голове. Нашла только один — записи об осмотре тела его высочества. И там, помимо прочего, было указано, что за отворотом ботфорта принца найден цветок клевера. Именно клевера, понимаешь?!
— Нет, — пожал плечами он.
— Видишь ли, Шон всегда баловал свою любимицу, Розалинду, свежим клевером. И вблизи Тиорама этого самого клевера давно уже нет — всё оборвано. Стало быть, одно из двух — либо принца убили уж совсем далеко оттуда, либо это сделал Шон. Он вечно с корзинкой ходит, лакомство для своей лошадки собирает… Я выбрала второй вариант, учитывая то, что человек, напавший на Бесс, определенно хотел убить меня. А у кого могло появиться такое желание?
— Только у конюха, — кивнул Ивар. — После таких-то расспросов… Удивляюсь — как он на это сразу же, прямо в Тиораме, не решился?
— Не знаю, — Нэрис подумала и добавила:- Но он мог подслушать наш разговор с Эйнаром, когда мы вышли из конюшни. Помню, Эйнар спросил, расскажу ли я тебе, а я ответила, что пока — не буду. Потому что сама еще во всем не разобралась…
— Ну, ясно. Стало быть, конюх решил обождать. А уж когда леди Агнесс начала интересоваться Джейн Келли, он понял, что может попасться — и явился сюда, с твердым намерением навсегда заставить замолчать одну любопытную леди… — Ивар покачал головой:- Нэрис, пообещай мне, что ты больше не будешь так делать! По крайней мере, не посоветовавшись со мной.
— Если бы я с тобой "советовалась", — недовольно буркнула она, — я бы никогда ничего не узнала…
— Хорошо, — с тяжелым вздохом капитулировал лорд, — твоя взяла!.. Если уж тебе так нравится моя работа — давай делать ее вместе. Но, чур, уговор — никаких тайн!
— Никаких тайн друг от друга, — уточнила она, протягивая мужу ладонь. — По рукам, сир?..
— По рукам, леди! — расхохотался Ивар и, поймав узкую ладошку, поцеловал. — Да уж, повезло мне с супругой, ничего не скажешь… Ну, надеюсь, в ближайшее время никаких новых дел не появится! Наработался за месяц — хоть в отставку подавай… А все же интересно, куда подевались Ножи? Они ведь заказ на полдороге не бросают.
— Ну, наверное, передумали…
— Не знаю, не знаю… А ну-ка посмотри на меня, дорогая!
— Что? — этаким ягненочком воззрилась на супруга леди. Королевский советник знакомо прищурился:
— Чтоб я сдох! Ты ведь что-то знаешь!..
— Я?! Откуда?!
— Нэрис, не пудри мне мозги, и не таких раскалывал! И не надо так ресницами хлопать, не забывай, что твой муж — все-таки глава Тайной службы Его Величества!.. Говори немедленно, куда подевались Ножи?
— Не знаю я!..
— Нэрис!
— Не знаю, правда!..
— Нэрис, уеду в Стерлинг, а тебя тут одну запру!
— Ивар, так нечестно!
— А вешать любимому супругу лапшу на уши — честно?..
— Но… Я… Ты мне все равно не поверишь! — сдалась девушка. — Потому что ты скептик и реалист! Или вообще подумаешь, что я умом повредилась…
— Давай я сам решу — что мне думать, — Ивар устроился поудобнее и кивнул:- Рассказывай. Только не ври!.. Все равно ведь на чем-нибудь поймаю.
— Вредина, — пробурчала леди. Потом собралась с духом и принялась рассказывать. И про фэйри, и про Сибиллу, и про Неблагий Двор, и про брауни, и про броллахана… Не упомянула только о том, что им с леди Кэвендиш довелось недавно пережить в каминной зале. Этот инцидент, по ее мнению, к наемным убийцам касательства не имел.
Лорд МакЛайон слушал, не перебивая. Потом, когда жена умолкла, крякнул, почесал в затылке и пробормотал:
— Дернул же меня черт об этом спрашивать…
— Так я и знала! — обиделась Нэрис. — Ты мне не веришь!
— Верю, верю, — он успокаивающе прижал ее к себе. — У нас сейчас в доме — целых два самых настоящих оборотня. Один из которых — мой друг и телохранитель. В их существовании я же не сомневаюсь?.. Ну и денек сегодня. Сплошные удивления…
Она благодарно улыбнулась и зевнула.
— Спи, милая, — лорд свободной рукой подоткнул с ее стороны одеяло и откинулся на подушки. — У нас был сложный день.
