Как только мы услышали первые крики, наша пятёрка приступила с жатве. Сегодня будет урожайный день.

Римм, читавший отчёты следователей по делу о внезапной смерти одного из аристократов, служившего прекраснейшим агентом влияния в местном своевольном и вольнодумном королевском дворе, ощутил приближение чего-то странного. Непонятные отголоски и едва заметные колебания энергий начали его серьёзно беспокоить, когда произошёл первый выплеск, за ним последовало ещё четыре и… Мышцы мага скрутило судорогой от того, что творилось с его тонкими телами. Казалось, что кто-то невидимый, но невероятно могучий, пропустил через него целый поток энергии Хаоса, от чего сущность мага просто разрывало на куски, а оболочка из плоти и крови едва не рассыпалась на части.

Сконцентрировавшись, маг выставил максимальную защиту, приказав ей изолировать его от всех внешних энергий.

Отдышавшись, Римм поднялся с пола и вышел из своего кабинета в общий зал. Здесь царили хаос и крики боли.

— Да что же происходит? — прошептал маг.

Его шатало от пережитой боли и внезапной изоляции от окружающего мира, давшейся ему не так уж и просто. В следующую секунду, он почувствовал всплески знакомой энергии. Тёмные, присутствовавшие в городе, начали применять магию. Для чего? Явно не с самыми добрыми намерениями.

Тяжело вздохнув, маг провёл изоляцию десятка наиболее способных адептов и, дождавшись пока они смогут нормально соображать, направился к выходу. Светлые следовали за ним. Если тёмные начали действовать столь нагло, то это является признаком их силы и приближающегося финала их игры.

Всё это время маг пытался понять цель тёмных. Чего они добивались? Только теперь ему в голову пришла мысль, что это всего лишь месть. Месть за тех, кого он убил шесть месяцев назад.

Когда действие нашего ритуала начало сходить на нет, все отошли в заранее приготовленные и хорошо спрятанные от постороннего взгляда места. За те сорок минут, что дал нам ритуал, мы смогли собрать не самый плохой урожай. Не знаю как другие, но мне удалось убить аж восьмерых светлых магов, четырёх офицеров. Простых солдат, которые так же отправлялись в обитель Смерти, я просто не считал. Рядовые исполнители всегда были и будут обычным расходным материалом.

Самой большой удачей была смерть этого непонятного древнего светлого мага. Причём убили мы его случайно.

К тому моменту мы уже действовали не по одному, а двумя группами — в одной были вампиры, а во второй — я, Каин и Братислав.

Именно наша группа и засекла скопление светлых. Не особо задумываясь, мы выскочили прямо перед ним и атаковали даже не магией, а простым честным оружием воинов. Светлые маги, не ожидавшие такого поворота, попросту не успели среагировать… За что и заплатили своими жизнями. Всё таки, быть не только магом, но и воином гораздо лучше, чем кем-то одним из них.

Проклинать город мы не стали — особого смысла в этом не было. Светлых нам удалось основательно потрепать — ритуал изначально убил самых слабых из них, а сильных мы находили и расправлялись простым честным клинком. Я даже не ожидал такого сильного эффекта, надеясь лишь на некоторую блокировку их способностей. Впрочем, в тот день нам не так уж долго удалось развлекаться — действие ритуала было не вечным и через несколько часов мы уже покинули город, выполнив свою главную цель — отомстив светлым за смерть наших товарищей.

На пути в обитель ордена, произошло довольно странное событие — сны, приносящие мне знания, вдруг стали невероятно реальными. А в какой-то момент…

Ровные шеренги бойцов проходили через ворота крепости. Черная броня, в которую они были закованы, превращала из в настоящих бестий, словно бы вышедших из ночных кошмаров в реальный мир.

Сколько их? Согласно приказу Императора, на остров отправили несколько легионов, учёных, припасы и строительные материалы. Кроме того, туда же были посланы инженерные группы, для строительства укреплений и жилых зданий. Да и гражданских в транспорты и караваны набилось не мало — в основном, это были юноши и девушки. Совсем молодые. Девушек было значительно больше, чем юношей — в легионах и так одни мужчины.

Император хотел сохранить частицу своей страны. Ту искру, что разожжёт новое пламя.

Сейчас же, легионеры шли на войну. Этим воинам не суждено вернуться домой. Как и мне самому. Сейчас империя обречена на смерть. Слишком уж она ослабела. Слишком уж много стало светлых магов и слишком уж много у них союзников.

Отвернувшись от чёрной змеи идущих солдат, я пошёл с наблюдательного балкона в свой кабинет — нет смысла наблюдать за маршем легионов. Это завораживающее зрелище будет длиться долго.

Подойдя к одной из книжных полок, я достал книгу 'Проклятия. Методы оптимизации и усиления'. Имперский Институт Разработок не просто так считается лучшим в этом мире. Даже сейчас, несмотря на царящее в стране безумие и крах всего и вся, эти фантики своего дела продолжают радовать армию всё новыми и новыми открытиями…

Проснулся я от жуткой головной боли. Глаза слезились, виски будто бы проткнули раскалёнными гвоздями. Посмотрев в окно, я увидел зарево разгорающегося рассвета. Раннее утро. Если судить по циферблату настенных часов — около пяти утра…

Поднявшись с кровати, я умылся и направился в общий зал придорожной гостиницы, в которой мы остановились. За одним из столов уже сидел Вашек.

— Не спится? — спросил он, глядя на меня.

— Да. Что-то с головой не то.

— От тебя несёт Тьмой и Смертью. Рассказывай.

— Не стоит. Это мои проблемы.

— Каин знает?

— Да. Вздохнув, вампир налил мне вина и спросил:

— Ну почему нельзя жить спокойно — вечно у тебя какие-то тайны и планы.

— Это ты к чему?

— Да о тебе и твоих знаниях. Каждый раз как от тебя пахнет Гранью, ты становишься сильнее, а в твоей голове появляются новые знания. Это уже все заметили.

— Тебе не нравятся те знания, что я вам дал?

— Почему же? — усмехнулся вампир, — В этом плане всё безупречно. Да только один моментик непонятный есть….

— Это какой?

— Я так и не смог понять кто ты. Ты не полукровка, но в тебе наша Сила. Ты тоже ночной охотник, но не по рождению. Такое ощущение, что тебя кто-то или что-то переделал.

— Так и есть, — не стал я отрицать очевидное.

— И кто, если это не секрет?

— Не секрет. Это был древний лич, сохранивший разум. Интендант одной из имперских крепостей, в Пустошах.

Вампир, в этот момент пивший вино, поперхнулся. Отдышавшись, он посмотрел на меня с явным укором и сказал:

— Не надо такое под руку говорить — хороший продукт почём зря перевёл из-за тебя.

— А ты не нервничай, — усмехнулся я, — Будь спокойнее.

— Ага. Особенно при таких новостях, — хохотнул вампир, — Разумный лич. Кто бы мог подумать?

— Фрейвар.

— Твой бывший сюзерен?

— Да. Он тоже когда-то был учеником этого древнего.

— Теперь многое понятно… — задумчиво пробормотал Вашек, — Но не мог же этот лич дать тебе такие знания? Да ещё в таком объёме!

— Он и не дал. Он переделал меня, научил более-менее серьёзным вещам. А потом кто-то с ним расправился пока я был в Пустошах.

— Тогда откуда ты всё это знаешь?

— Ты уже сам ответил на свой вопрос. Осуждающе посмотрев на меня, Вашек проворчал:

— Ну вот! Ещё один выискался. Ведёт себя так, словно старец глухой и вообще Древний.

— Ты не справедлив!

— Да ну? Какие ритуалы ты проводишь по ночам и откуда берёшь Силу и знания?

— Тебе прямо всё и расскажи, — постарался я перевести всё на шутку, не желая вдаваться в подробности происходящего со мной.

— Именно. В нашей команде осталось пятеро. Из всех нас, только ты и Каин чего-то стоите. Мы же, случись что, окажемся просто балластом. Мы слабее, имеем меньше знаний и опыта… Если ты хочешь выживания группы и увеличения наших шансов на нормальное будущее, то хоть какими-то приёмами поделись. Я уже молчу про остальное.