— Сам на привалах делал, — пожал я плечами, — Нужно же практиковаться.

Спустя несколько минут мы продолжили движение. Дорога становилась всё более запущенной и заброшенной. Ответвлений от неё становилось всё меньше и меньше, а деревья подступали всё ближе и ближе.

— У меня такое ощущение, что дорога стала такой именно из-за того, к чему мы приближаемся, — пробормотал спустя какое-то время Братислав.

— Вполне возможно, — вздохнул Каин, — Только нам поворачивать уже поздно — слишком далеко мы успели зайти в эти места. Позади уже может быть засада.

— Нет там никого, — ответил я, — Мои артефакты не сработали. Ни один. Либо их засекли, а это мог сделать лишь тот, кто имеет соответствующие знания в этой области, либо там никого нет.

— А ты не заметил изолирующего купола? — ядовито осведомился Каин.

— Купола?

— Да. Он нас уже два дня как накрыл.

Решив проверить слова Люциана, я начал сканировать местность и едва не избавился от завтрака, начавшего проситься из желудка на свободу.

— Вот и я о том же, — хмыкнул маг, — Нас заманили в ловушку.

— Только ловушка оказалась не простой, а обратной — эта тварь сегодня исчезнет.

— Ты так уверен в своих силах?

— У нас просто нет другого выхода.

Хмыкнув, Каин отвернулся от меня. Я же принялся готовить сразу несколько конструкций заклинания, желая нанести удар по твари с нескольких направлений.

Через полтора часа движения среди густых листьев появилось тёмное пятно большого трёхэтажного здания. Спустя некоторое время, мы выехали на заросшую площадку, рядом с которой стояли заросшие полуразвалившиеся строения.

Тёмные провалы окон и дверей не вызывали приятных ощущений, а чувство нарастающей угрозы заставило нас активировать защиты и тут…

— Лошади! Мы забыли про лошадей! Щиты на них поставьте!

Крик Братислава пришёлся вовремя — едва мы успели защитить наших питомцев, как на щиты обрушился сильнейший удар. Кто-то или что-то не жалел сил, чтобы проломить оболочки и добраться до нас.

Перейдя на восприятие тонких элементов окружающей реальности, я увидел щупальца, обволакивающие наши защитные оболочки, старающиеся их разъесть, растворить… Эти структуры начали отнимать энергию из сфер…

— Тер! Ты чего замер?! — воскликнул Каин, напряжённо гладя на щупальца и готовя свои заклинания.

— Уже.

Я, для гарантии, наполнил энергией сразу несколько плетений и метнул их в щупальца, а потом ещё пару в то место, откуда они исходили. Спустя несколько мгновений нас прижало к земле… В голове словно взорвалась бомба и сотни разных лиц и голосов начали кричать. От них исходили боль, страх и отчаяние. Хотелось лечь на земную твердь и умереть, лишь бы не слышать и не ощущать этой безграничной бездны страдания…

Когда я пришёл в себя, то обнаружилось, что вокруг тишина и никого нет. Лошади, лежащие на земле, так же начали приходить в себя. Проведя рукой по мокрому лицу, я увидел на ладони кровь.

— И что ж это было? — спросил Вашек.

— Я уже говорил что…

— Я не про дрянь, а про крики…

— Понятия не имею, — вздохнул я, глядя в костёр.

Мы остановились на ночь в этом самом месте. Животные вокруг построек уже давно исчезли, люди тут давно не появлялись, лишь мы забрели туда, куда не стоило лезть… После стычки с тварью мы все были не в самом лучшем состоянии и нам требовалось придти в себя. В итоге, Каин распорядился набрать веток для костра, а сам принялся ставить защитный полог.

— Это были те, кого убили в этих местах, — произнёс в друг Люциан.

Мы вздрогнули от неожиданности — маг подошёл настолько тихо, что ни я, ни вампиры его не услышали, хотя и обладали гораздо более серьёзным, чем любой человек слухом.

— Судя по увиденному, — продолжил Каин, — Здесь был притон местных бандитов. Они имели дурную привычку пытать захваченных в плен людей… И нелюдей. Женщин насиловали… Молодых и юных девушек… Некоторые из них — детей… Мальчиков… Но в итоге, всех убивали. Потом части тел использовали в пищу, а кости просто закапывали за одной из построек — вон там, — показал он нам в направлении сарая.

— Это результаты работы с местной информационной сферой?

— Да. Я считал это всё… Да и следы… На кухне остались следы их последнего… развлечения. Поднявшись, я направился к кухне.

Там, на одном из полусгнивших столов лежали. Часть из них была распилена, некоторые лежали в большой поржавевшей от времени кастрюле… На столе так же лежали проржавевшие инструменты для разделки. Смертные…

Мы тёмные. Для нас убить человека или множество людей — ничего не стоит. Мы не станем испытывать угрызения совести. Проклятая Долина и Мёртвый Город, ставшие результатами моих проклятий, были тому подтверждением. Я не бился лбом об пол, моля Богов простить меня за гибель стариков, женщин и детей. Ни к чему. Боги никогда никого не прощают и ничего не забывают. Прощение нельзя вымолить. Нельзя заслужить. Можно лишь заплатить за содеянное. Заплатить своей кровью, болью и страданием. Но…

Да! Мне плевать на тех, кого я убил и ещё убью. Мне плевать на то, что среди тех, кто оказался среди погибших по моей вине, были женщины и дети… Но я никогда не стану пытать и насиловать. Никогда. Я либо убиваю, либо не убиваю. Я не получаю удовольствия от причинения кому-то боли. Даже сын моего первого учителя, бросившего меня на произвол судьбы в Пепельных Пустошах, не подвергся пыткам, хотя мне и хотелось разорвать его на куски живым… Насилие над слабым и беззащитным, насилие над женщиной… Это удел слабых духом. Это удел трусов и слабаков. Если я опущусь до такого, то стану животным. Остальные мои спутники были такими же — убийцами и воинами. Жестокими и беспринципными, но не палачами и не садистами. Среди тёмных мало таких падальщиков. Для нас слово честь — далеко не пустой звук. Ведьмы маги. Пускай, пока ещё слабые и неопытные, но маги. В этом мы выше простых людей. Но этот Дар накладывает и обязательства. Мы выше, но и плата за это соответствующая. Если мы можем больше и стоим выше, то и обязательств у нас тоже больше. Заметно больше. А Реальность умеет наказывать нерадивых и непонятливых. Те люди, что творили здесь зло, заплатили за свои поступки. И нам придётся платить. За каждого убитого нами разумного. За каждую слезу, пролитую по тем, кого мы лишили жизни. Но здесь и сейчас, пока ещё не пришла расплата, мы должны быть действительно личностями, достойными называть себя магами. Вернувшись в зал, я покосился на Каина и спросил:

— И ты так спокоен?

— Тех… тварей уже нет. А убитых и замученных мы не вернём.

— Зато они могут вернуться сами, — вдруг подал голос Тевир, — Каин, похоже, что мы зря остались тут на ночь!

Подойдя к оконному проёму, возле которого дежурил вампир, мы увидели довольно таки пугающую картину — земля вокруг сарая шевелилась. В некоторых местах из неё уже высовывались костяки. Большей частью, это всё были неопасные твари — без плоти они вряд ли смогут двигаться… Надо быть действительно сильным некромантом, чтобы создавать нежить из одних только костей… Однако, что-то было не то. Переключившись на тонкое восприятие я увидел серебристое облако, накрывшее всё вокруг сарая и его самого.

— Смотрите!

Возле сарая вдруг встал в полный рост скелет. Левая рука у него отсутствовала до локтя, в черепе имелась громадная дыра…. Но… Даже когда некроманты поднимают нежить, у неё глазницы не испускают серебристое сияние!

Вслед за первым, появился второй — это был уже детский скелет — примерно по пояс первому, и у него не было черепа. Вместо головы у нежити имелся сгусток серебристого тумана.

Перейдя на обычное восприятие, я увидел ту же картину, разве что лунный свет был обычным, а не магическим.

Затем появился скелет с развороченной грудной клеткой — от рёбер остались лишь куски, точащие из позвонка. Одна из рук вообще отсутствовала, а на второй не имелось кисти.

— Некромантов по близости не замечали? — вдруг нервно спросил Вашек.