Пойманный крестьянин был сильно напуган, что и понятно — не каждый день, его ловят хорошо вооружённые незнакомые личности, один из которых оказался сильно похож на вампира. Да и мои приготовления его явно не обрадовали.

А готовил я сюрпризы тем, кто мог появиться тут с целью прекращения работы моего проклятия. Несколько простеньких конструктов с программой на атаку любого стороннего, защитные руны на деревьях, которых я смог упросить оказать нам помощь, применив простейшие техники тёмного раздела друидизма… Мелочи, но просто так сюда теперь не пройдут. Это место ещё найти надо. Деревья весьма своеобразные существа. У них есть нечто вроде разума. Если обработать таким же способом деревья вокруг своего жилища, то они буду принимать ментальные удары на себя, маскировать активность и путать движение врагов… А за одно и по мозгам им ударят своей ментальной составляющей, которая у группы деревьев гораздо сильнее, чем у отдельного человека.

Расчистив от веток небольшой круг, мы положили освобождённого от одежды мужчину на землю. Когда остальные отошли, я, при помощи палки, верёвки и меча сделал круг и начал чертить на нём знаки. Gebo Sowl Dagaz Thurisaz Isa Laguz Perth Sowl Laguz Hagalaz Manaz

Знаки ложились на внутреннюю поверхность круга один за другим. Первая руна — Дар. Наш подарок те, к кому я обращался, прося помощи в своей задумке. Руна целостности, Sowl, была связана с кровью крестьянина и служила указателем того, что именно станет Даром, в обмен на который придёт помощь, ведь Gebo — руна не простого Дара, подношения, а кое-чего больше. Это руна взаимообмена, взаимного познания… Следующие три руны открывали врата магического мира, сила которых должна будет изменить эту местность, которую я указал в рунном заклинании при помощи второй Sowl. А дальше… Это всё принесёт разрушение людям. Тем, кто тут находится.

Закончив с первоначальной подготовкой, я вытер меч и убрал его в ножны. Теперь пришла пора использовать ритуальный нож, который я всегда держу при себе.

Подойдя к пленнику, я вскрыл его вены на руках и подставил небольшую чашу, так же входящую в небольшой походный комплект для ритуалов. И хотя в отряде надо мной смеялись, когда я его взял в поход, теперь он пригодился.

Когда чаша оказалась полна, я начал наполнять кровью вычерченные на земле знаки, вкладывая в них нужные значения. При этом моё сознание уже было в лёгком трансе, в котором я прокручивал нужные символы и образы-ключи, активируя заклинание. Дар крови откроет врата магического мира, несущие изменение целостности, несущего разрушение людей. Дар крови откроет врата магического мира, неся изменение земли, несущее смерть людей.

Всё. Пленник мёртв. Его Дар, его энергии ушли на ритуал-проклятие. Теперь эта земля меняется. Изменив восприятие, я взглянул на землю и тихо выругался. Энергии разрушения уже вокруг мёртвого мужчины. Пока они ещё не покидали приделов круга, но это легко исправить. Пара движений мечём и круг нарушен. А теперь пора уходить.

— Быстро уходим, пока нас не задело! — рыкнул я на десяток и рванул ровно по тому пути, что прошёл наш отряд.

Рвануть-то рванул, но осторожно. Так чтобы следов не оставить. Не нужно вызывать излишнего внимания со стороны местных магов. С выпущенным мною проклятием они справятся. Если не сразу, то точно за пару дней. А за это время оно не мало народа успеет поглотить. Самое смешное в том, что я и сам не знаю, что именно должно произойти. То ли оно будет убивать, то ли менять, то ли эпидемию какую-нибудь вызовет… В любом случае, неприятности у наших врагов будут гарантированно. Вопрос лишь в том, какие именно. Да и не всё я смог сделать. Мне хотелось подключить к проклятию мёртвых, но не вышло — опыта у меня маловато для таких фокусов.

Оказавшись в роще, из которой мы наблюдали за лагерем и крепостью, я принялся изучать происходящее. А посмотреть было на что!

Люди метались между палаток. Кто-то готовил лошадей, кто-то надевал бронь, а кто-то расхаживал с умным видом и за всем наблюдал. Паники не было, но вот нервозность присутствовала. Интересно, что они собираются делать? Мне и самому несколько не по себе, от тех ощущений, что идут из места, в котором я сплёл своё проклятие. Что же тогда должны ощущать их маги? Панику? Ужас? Удивление, как минимум.

Когда из ворот лагеря выехала кавалькада из двух десятков всадников, я обратился к десятнику:

— Мы своё дело сделали. Теперь пора уходить.

Не знаю, что там сделало моё проклятие, но атаки так и не случилось. Мы находились в пограничном гарнизоне ещё месяц, а противник так и не решился направить к нам свои войска.

Когда мы уходили к крепости, я ощущал абсолютно незнакомые энергии и… Холод. Это была даже не Смерть, а что-то неизвестное, непонятное… Что же я натворил? Что сделало моё проклятие?

Ответ на этот вопрос я получил лишь когда нас вернули в Хеллинг, а до этого, мне приходилось ловить на себе заинтересованные и несколько удивлённы взгляды Атли да испуганные офицеров. Когда мы вернулись в собственное расположение, меня вызвал к себе Фрейвар.

— Приветствую, господин малефик, — усмехнулся он, — Как прошёл первый практический опыт массовых убийств при помощи проклятия? Понравилось?

Что-то в его усмешке было угрожающее. Будто у палача, уговаривающего висельника не дёргаться, когда тому верёвку на шее затягивают.

— Не слишком, — честно признался я, — Лучше бы его и вовсе не было. Спокойнее бы было… А так… Не по себе от того, чем веяло из той местности… Жутковато.

— Я тебя понимаю, — усмехнулся властитель, опасный огонёк в его глазах уже пропал, но какая-то настороженность всё ещё мелькала, — А как тебе пришло в голову одним махом убить почти пять тысяч человек?

— Сколько?! — я едва не упал.

Эта новость была равносильна удару. Что же я натворил… Впрочем, когда первый шок прошёл, ко мне вернулось спокойствие.

— А ты не знал? — удивился Фрейвар, — Что ж тебе офицеры не сообщили о результатах твоей же деятельности? В любом случае — узнаешь сейчас. Твоё проклятие превратило те места, вместе с крепостью, в весьма опасные для живых дебри. Войска лорда Арнбьёрна и его союзника выбиты полностью или почти полностью. Так что сейчас про нас забыли и делят резко ослабевшего соседа. Да и не испытывают наши соседи желания связываться с нами же. Твоё проклятие всех напугало. Я послов ещё никогда такими испуганными не видел, — усмехнулся Фрейвар, — Твоё детище поглотило и их деревню. Видимо, ту самую, из которой вы жертву взяли.

— Но как…

— Ничего особо страшного. Просто живым в тех местах делать больше нечего, — отмахнулся Фрейвар, — Вообще. Ксчастью, территория, захваченная твоим творением, прекратила расширяться уже на второй день. Да и сейчас не особенно сильно беспокоит окружающих… Главное там не появляться и останешься жив. А вот бывшим солдатам Арнбьёрна и его союзника, вместе с деревенскими, не повезло — они теперь ходят по проклятым землям в виде тупой или не очень тупой нежити. Местные растения особой добротой не отличаются — любого убьют. Не знаю, как тебе пришло в голову совместить проклятие с друидизмом, но это гениально.

— Это вышло случайно. Я…

— В любом случае, для тебя есть новое задание.

— Слушаю вас, милорд.

— Ты назначаешься десятником и подбираешь себе бойцов. Как закончишь — отправишься с ними в столицу Рейнхолла — Стоунтаун. Там ты должен повторить свой фокус. Хотя бы частично. Нам важно получить проклятые земли в самом сердце наших врагов. Тогда — с нами вообще перестанут связываться.

— Я вас понял. Разрешите идти?

— Приступай. На выбор дружинников у тебя три дня.

Набирать целый десяток бойцов я не стал, решив, что малая численность, даст большую маневренность и сделает наш отряд менее заметным. В группу вошли уже известные мне по памятному рейду к пограничной крепости лорда Арнбьёрна люди. Арнульв. Несмотря на несколько неадекватное отношение ко мне, этот парень выполнял приказы беспрекословно. Асбьёрн. Молчаливый, высокий блондин. Взгляд этого дружинника, больше подходил матёрому убийце, чем дружиннику. Арнльот. Разговорчивый, парень, не так уж давно служащий Фрейвару. Он, в отличие от многих, владел боем на двух клинках, что вызывало уважение.