В какой-то момент в коридоре послышались шаги. Шло не менее пяти человек. Четверо, судя по тяжести шагов и тихому позвякиванию кольчуг, были охранниками, а вот пятый…

Шаги приблизились к моей камере, прекратились. Послышалось неразборчивое даже для моего обострившегося слуха бормотание, а затем лязг открываемого засова.

В камеру вошли трое. Двое из них были дружинниками и держали факелы, что я и предполагал, а вот третий оказался… Жрецом Птолемея!

— Приветствую, вампир, — улыбнувшись, сказал он, — Как я вижу, тебя встретили не так, как хотелось бы тебе и твоему хозяину.

— Я полукровка, — ответил я, — И у меня нет хозяина.

— Ну, все вы слуги Тьмы… В любом случае, ты умрёшь.

— И почему же я должен умирать?

— Потому, что властитель Торна и вся его семья уже сожжены на кострах в наказание за покрывательство тварей Тьмы. Сейчас светлые маги чистят город от тебе подобных. Почему же ты должен быть исключением?

— Тогда зачем весь этот разговор?

— Я могу предложить тебе лёгкую смерть, вместо костра, — усмехнулся жрец, — Что скажешь? Тебе достаточно поведать нам всё, что тебе известно о Фрейваре

Прикинув дистанцию, я решился. Тем более, что у меня в любом случае не было иного выхода. Чем дожидаться смерти, лучше пытаться сбежать.

Я прыгнул на одного из дружинников из той позы, в какой находился. Жрец и его охранники такого явно не ожидали. Во всяком случае, мне удалось выхватить факел из рук одного из них, и, ударив его в кадык, метнуть факел второму охраннику в лицо. Всё это я смог сделать на пределе своих возможностей, благодаря чему жрец даже не успел закричать, но…

Быстро вытащив из ножен дружинника кинжал, я перерезал ему горло, а второму, тихо постанывающему на полу и прижимающему руки к лицу, я вогнал его в сонную артерию. У него же я взял меч.

Жрец всё это время наблюдал за мной, но молчал и не делал никаких движений. Чего он ждёт?

Впрочем, мне было не до размышлений — за дверью послышался шум и лязг запора — двое оставшихся охранников решили проверить, кто в камере упал на пол с таким характерным металлическим звоном. Отлично!

Первый вошедший получил колющий удар мечём в лицо, а второй — своего первого товарища в качестве груза и упал. Я же, навалившись сверху, банально свернул шею не успевшему опомниться дружиннику.

Обернувшись к жрецу я внимательно на него посмотрел, пытаясь понять ход его мыслей и эмоции:

— Почему ты молчал и не пытался меня остановить?

— Культ Птолемея не хочет окончательного краха Равновесия. Я смогу объяснить этим дуракам, — махнул он рукой в сторону лестницы, — что меня спасли боги. А вот тебе требовалась помощь.

— Светлые тебе не поверят.

— Да. Но они не рискнуть трогать кого-то из жрецов. Тогда к ним могут возникнуть вопросы у простых людей и их популярность сильно упадёт. Это политика, мальчик.

— Но почему ты помог именно мне?

— Потому, что ты посланник Фрейвара. А его владения — Тёмные Земли. Там ещё живёт Тьма. И он делает всё, для того, чтобы она становилась в его землях сильнее… А теперь беги. У тебя мало времени. Твои вещи находятся в комнате охраны в шкафу. В комнате один человек. Он не маг и пьян, — улыбнулся жрец, — С ним несколько девиц ночной работы — они в курсе дела. С этим дружинником можешь не церемониться, но девушек не трогай — они работают на нас. Кстати, вот ключ от ошейника, — добавляет он, кидая мне маленький кусочек металла на тонкой цепочке. Расстегнув блокиратор, я почувствовал себя заметно лучше.

— Спасибо, — ответил я, — Только я бы их в любом случае не тронул. Ты слишком плохо знаешь тёмных. Удачи и прощай!

А теперь требовалось тихо подойти к двери и спокойно проникнуть в помещение. Если верить жрецу, то охранник занят девушками, а это играет мне на руку. Перед самой дверью я замер — мой взгляд вдруг выделил тень… Тень!

Призвав Абсолют Тьмы, как это было в том видении, я настроился на свою. Тень и она обрела объём. Затем встала во весь рост… Но что делать дальше? А что если…

Я завернулся в собственную тень. Ощущения были специфичными. Казалось, что я окунулся в нечто похожее на энергии Абсолюта Тьмы, но какие-то грязные, неправильные. Впрочем, обернувшись, я увидел жреца, с удивлением смотревшего на дверь. Стоп! А что если? Открыв дверь, я сделал шаг внутрь помещения и ещё один в сторону. Так охранник на кровати. Сверху на нём скачет девушка явно не тяжёлого поведения. Хм… И почему проститутки везде похожи? На меня они внимания не обращают. Ещё одна девица сидела за столом и с удивлением смотрит на открытую дверь. Похоже, что моя догадка верна. Меня она не замечает. Отлично!

Ещё шесть шагов и я уже около сладкой парочки — один удар кинжалом и дружинник мёртв, а вот девице приходится заткнуть рот собственной рукой. Снимаю с себя тень и отпускаю Абсолют Тьмы… Да уж. Тяжело, однако! Оказывается, что не так уж и просто ходить завернувшись в собственную тень. Усталость, навалившаяся на меня, едва не придавила моё бренное тело к полу.

— Интересный ход, вампирчик, — усмехнулась та проститутка, что сидела за столом, — Оказывается, что не всё тёмные такие слабаки, — улыбаясь, добавила она, — Тебе помочь?

— Нет необходимости, — пробормотал я, справившись со слабостью, — Я в норме.

— Хорошо.

Достав из шкафа свою амуницию и трофеи с дороги, я призвал Абсолют, наполнил себя его энергиями и, завернувшись в тень, направился к выходу…

— Значит, светляки взяли власть в Торне в свои руки, — задумчиво пробормотал Фрейвар, глядя на меня, — Это весьма и весьма плохо. Эти земли только-только начали превращаться в тёмные. Меня гораздо больше интересует позиция культа Птолемея.

— Передал вам всё сказанное жрецом дословно.

— Я это понял. Но в любом случае, нужно этим вопросом заняться более плотно. Может быть, удастся заполучить хотя бы временного, но союзника.

— Какие буду приказы?

— Отдыхай. Приводи себя в порядок, тренируйся… Как ты смог покинуть город я не буду спрашивать — у каждого есть право на свои маленькие тайны и козыри на крайние случаи.

— Благодарю. Разрешите идти?

— Иди, — усмехнулся Фрейвар, — Что-то тебя сегодня тянет на солдафонские фразочки. С чего бы это?

А то он не видел моего состояния? Я попал к нему посреди ночи, сразу въехав в замок. И это при том, что у меня была полная энергорастрата. Ещё бы чуть-чуть и я бы умер. Сказывалось применение одного фокуса, которому меня научил лич — знак древней силы. Он был неразрывно связан с древними обитателями этого мира. На некоторое время он дал мне энергию, столь необходимую для поддержания тени, но затем, как и говорил Ульв, пришла расплата. За всё нужно платить и магия не является тому исключением. Когда мой резерв восстановился и я вздохнул спокойно, древние потребовали платы. Ею стала моя энергия, уходящая к ним в качестве платы за их помощь. Хорошо ещё, что они меня полностью не высушили.

Выйдя от лорда, а направился к кухне. Плевать что сейчас ночь — если я не поем, то прибью поваров.

Повара и кухарки оказались людьми здравыми, и связываться со злобным дружинником-полувампиром, да ещё и тёмным магом, не стали, а просто выдали мне кувшин лёгкого вина, здоровенные куски хлеба и сыра, и сверху добавили приличный кусок копчёной свинины. Неплохой завтрак в ночные часы.

Насытившись, а отправился в казарму, где благополучно отключился, коснувшись головой подушки.

Разбудил меня десятник. Кто ж ещё мог иметь наглость устроить побудку человеку, ночью вернувшемуся из серьёзной переделки? Это его обязанность, которую он исполняет с особым удовольствием и садизмом.

Рагнар, разбудил меня своими воплями. Встрепенувшись, я едва смог удержать метательный нож, который на автомате выхватил из ножен, висящих около моей кровати. Увидев мою реакцию, он удивлённо проморгался и спросил:

— Решил убить старшего по званию, боец?

— Никак нет, господин десятник, — выдал я, — Вы слишком хорошо вбили в меня полезные навыки!