В принципе, могли появиться и иные маги, да и кто-то из древних мог взять себе ученика, но Меркулюсь в это не верил категорически. Древние, отошедшие от дел, не станут вновь возвращаться на арену Вечной Войны. А новые ученики… Чтобы иметь такие знания, что оказались применены, нужно не книжки читать, а иметь учителя, который всё покажет, расскажет, объяснит и натренирует. И дело не в пренебрежении к книгам — подавляющее большинство знаний в области магии можно лишь показать, а вот просто описать… Это всё равно что описывать запахи цветов и вкус вина в виде текста тому, кто отродясь не пробовал вина и не нюхал цветов…

Вошедшие в кабинет уборщики, отвлекли мага от размышлений. Двое молодых парней с удивлением и настороженностью, граничащей со страхом, косились на Римма.

Посмотрев на то, как они укладывают тело на белую хлопковую простыню, расстеленную на полу, маг задумчиво почесал кончик носа, изучающе глядя на уборщиков. Те же, заметив интерес столь странного и опасного человека, ускорили процесс упаковки усопшего и его выноса из кабинета. Выходя, один из них даже умудрился влететь в дверной косяк. Правда, это ему не помешало весьма быстро скрыться, явно не желая мозолить глаза такому опасному начальству.

Когда за сотрудниками закрылась дверь, Римм снова погрузился в анализ ситуации. Получалось, что кто-то имеет в страже или в конторе своего человека, доложившего о вызове стражника. А дальше всё по накатанной программе — встроить с структуру внутренних энергий жучка для специалиста секундное дело. Для учен6ика — минутное. Это могли сделать и по пути из управления городской стражи и в самом управлении и здесь — в службе безопасности. Вариант постоянного или временного присутствия магических конструктов Меркулюсь сразу отбросил. Такое любой маг, даже самый слабый, мгновенно засечёт. Значит, есть доверенное лицо. Причём, это доверенное лицо тут давно и имеет весьма приличную квалификацию если себя до сих пор не выдало… Или оно тут не так уж давно…

Правда, был ещё один вариант — провокация. Четвёрка всадников могла быть специально подослана, чтобы спровоцировать вызов офицера сюда, к Римму. А дальше — сотнику встроили жучка.

И какой из вариантов считать наиболее вероятным? В случайности маг не верил. А вот провокации и многоходовые комбинации были его коньком.

Когда странный маг с плохо проглядываемой аурой засёк маячок, мне стало страшно. Я не ожидал встретить светлого, выжившего в давней войне. Это означало одно — именно он причастен к гибели наших боевых товарищей. Разорвав связь с жучком, чтобы избежать вероятного удара с его стороны, я обрисовал ситуацию Каину, находившемуся рядом. Братислав, Вашек и Тевир в это время следили за окрестностями.

— Древний маг… Ты прав. Это он устроил ту ловушку. У такого вполне хватит опыта для подобной комбинации. Да и размен он совершил выгодный — пара магов в обмен на почти гарантированное уничтожение будущего костяка нового куклоса, который орден бы заслал на территорию светлых или куда-нибудь рядом с ней. А теперь другие ордены подумают, прежде чем убивать светлых и их агентов… Мерзавец…

— Мы с ним справимся.

— Почему ты так в этом уверен?

— Он, конечно, опытный, но он не боевик. Силы много, но боевых навыков нет. Либо во время войны он где-то спрятался, либо он ученик кого-то из древних. Уж это я смог понять.

— Мдам… Ясности нет, — вздохнул Каин, — Ладно. Меняем позицию и устраиваем военный совет на тему 'что делать?'

Через час мы уже были в очередной гостинице и обдумывали план действий. Появление на арене действий столь непонятной и опасной личности серьёзно осложняло наши планы. Чего от него ждать мы не знали. Как не знали и его возможностей.

— Какие предложения? — спросил Каин, когда все уселись по местам.

— Предложения простые — убить его и все разговоры, — выдал своё мнение Тевир.

— Логично, — согласился я с ним, — Хотя и проблематично. Он силён, опытен и хитёр. У него за спиной мощнейший аппарат соглядатаев и простого 'мяса'. С ним будет сложно справиться.

— Мы шли сюда мстить? — спросил после раздумья Вашек, — Вот и будем мстить. В конце-то концов — ставший на Путь Мести должен отдаться ему до конца. Даже если это будет стоить ему жизни.

Услышав это, я улыбнулся. Мне были знакомы эти слова. Ульв имел тоже мнение, что и этот молодой вампир.

— Согласен.

— Значит, будем его убивать, — пробормотал Каин, — И как мы должны это делать? Он же теперь знает о нас.

— Нет. Он знает о некоем тёмном, владеющем частью древних знаний, но точных данных у него нет.

— Что это меняет?

— Многое. Очень многое. Мы вполне можем использовать это против него.

— Как?

— Поиграем на неизвестных! — усмехнулся я, вспомнив уроки, полученные древним имперцем в его академии, — Это называется Танец Неизвестных! Запутаем светляка. Заставим его бояться собственной тени. Пускай он думает, что тёмных с древними знаниями много. Что империя возрождается. Он должен бояться! Он должен чувствовать страх и не понимать происходящего. Наши цели должны стать для него туманом.

Не знаю, что увидел во мне Каин, глядя в мои глаза, но его зрачки расширились, а лицо побледнело. Да и вампиры несколько отодвинулись от меня. Один лишь Братислав остался равнодушен к внезапно накатившей вспышке охотничьего азарта, захлестнувшей меня. Друг и напарник уже давно привык к странностям с моей стороны.

— Тогда тебе и карты в руки. Составляй план действий и будем его исполнять, — произнёс Люциан, выпустив сквозь зубы воздух из лёгких.

Как ни странно, но мне удалось достаточно быстро составить план действий и даже серьёзно его проработать. Правда, для его исполнения мне придётся основательно поделиться знаниями со своими боевыми товарищами, но это мелочи. На то они и товарищи, чтобы помогать друг другу.

Через два дня мы приступили к тому, что в древней Империи называли психической атакой. Опыт мёртвого в очередной раз пригодился мне в борьбе со Светом и его слугами.

Спустя несколько дней после выявления жучка, Римм был уже спокоен. Неизвестный не предпринял никаких активных действий, что могло означать две вещи — либо он залёг на дно, либо покинул город. Оба варианта Римму вполне нравились. Хотя бы потому, что неизвестный противник оставался неактивным. Правда, был и третий вариант, о котором Римму не хотелось думать, но приходилось — противник готовился к нанесению удара.

В очередной раз идя домой, маг вдруг почувствовал странное течение энергий, окружающее его. Пока оно было слабым, но постепенно возрастало. Прикидывая варианты развития событий, маг активировал обычные, привычные нынешним оккультистам, щиты, переведя их в агрессивную форму, и принялся разворачивать свои давние резервы. Атака, а это готовилась именно она, была выполнена не в современной форме, а отливала изяществом и опытом, свойственным прошедшим подготовку и не один десяток боёв магам прошлого — сейчас так работать просто не умели. Да и действовали всегда в лоб.

Спустя мгновение, потоки энергий стали видны и маг пришёл в ужас — Тьма проникла в этот мир во всей своей красе. Многомерный танец Первосилы, проколовшей реальность и начавшей менять окружающие законы под себя, искажая пространство и делая время тягучим, как смоль, завораживал и манил, лишая воли к сопротивлению, подавляя собственные силы и разваливая щиты.

Внезапно проснувшиеся страх и инстинкт выживания вывели мага из ступора, вызванного внезапным проявлением в этом мире чуждой ему Силы, позволили во всю мощь развернуть все типы защит и начать сопротивляться. Одновременно с этим маг пытался выяснить откуда шло воздействие. Сканирование местности показало одного носителя крови вампиров, двух почти чистокровных ночных охотников и четвёртого тёмного, коего Римм так и не смог идентифицировать. Все четверо активно наседали на мага, желая подавить его и подчинить своей воле. Группа действовала на удивление слажено и выверено — каждый выполнял свою работу и не лез в чужую сферу действий. Пятый тёмный обнаружился рядом с непонятным нечеловеком. Это был человеческий маг, без примесей чьей-то крови. Он, судя по потокам внимания, следил за местностью.