Обдумав ситуацию, я решил первыми провести через ритуал бывших наёмников. В скором времени, нам может понадобиться груба сила, а от детей её ждать не стоит.

Корн нашёлся в своей комнате. Парень занимался медитацией. Глядя на него со стороны, я вспомнил, каким был какие-то несколько лет назад. В чём я изменился? Наверное, стал умнее, жёстче… Да и просто хитрее.

Если же говорить о сугубо физических качествах, то изменения ещё более заметны. Раньше я не отличался рельефной мускулатурой или способностью сутками идти не останавливаясь. Дар, служба у Фрейвара, постоянные тренировки и походы закалили тело и волю. Но какой ценой? Два проклятых мною места, ставшие обиталищами Смерти, убийства, которые я даже не считал, потеря друзей… Глядя на своего подопечного, я надеялся, что смогу уберечь его от подобного. Нет, не опекать. Опека никому не помогала. Но вот не допустить смерти кого-то из своих… Именно на это я надеялся.

— Командир? — вырвал меня из раздумий голос тёмного.

— Да, Корн. Сегодня я проведу тебя через один из обещанных ритуалов.

Тёмный кивнул. Именно этого он ждёт от меня с того мига, как я рассказал ему о возможности быть сильным магом. И клановую клятву он посчитал адекватной платой за Дар и долгую жизнь. Впрочем, несмотря на то, что так оно и есть, я в любом случае за него отвечаю… Мы в ответе за тех, кого приручили.

Во внутреннем дворе нас уже ждала Даяна — ещё перед тем как приступить к работе с конструктом, я описал ей весь процесс и всё, что она должна сделать для подготовки. Девушка уже приготовила всё, что требовалось для проведения ритуала, написала круг, восьмиконечную звезду Розы Магов и нанесла нужные символы.

Корн встал в центре пентаграммы и развернулся ко мне лицом. Я же принялся читать мглав, активируя руны тёмного наречия, прокручивая символы и образы-ассоциации, объединённые в единую живую картинку, на внутреннем экране.

Ритуалы, в отличие от прямых воздействий, позволяют серьёзно экономить время и силы. Именно по этому они нашли столь широкое распространение среди магов всех направлений и уровней подготовки. Ритуалы могут быть как для целенаправленного вмешательства в судьбу или суть отдельной личности, так и ситуативного типа, когда сама реальность подчиняется воле мага и выполняет его желание.

Впрочем, ритуалы хороши в двух случаях — когда кого-то надо переделать, или когда требуется косвенное вмешательство.

Закончив ритуал, я вытер выступивший на лбу пот. Оказалось, что я вспотел и промок до нитки, настолько велико было напряжение. Столь серьёзное изменение требовало не мало сил. Теперь, когда я сам применил один из ритуалов Ульва, мне стало ясно насколько сильным был покойный офицер — он таких нагрузок словно и не замечал…

Впрочем, он сам говорил, что после смерти он стал сильнее. Только от плата оказалась настолько жестокой, что от ухода, немёртвого останавливал лишь страх окончательной смерти.

— Великолепно! — выдохнул Рилхон, когда я прибыл к нему на очередную встречу, — Скажи, Тер, как твой клан создаёт такие амулеты? Да и не только амулеты… Эти мечи — просто клад! Министр внутренних дел уже хочет заказать ещё несколько сотен для офицеров по все стране. Да и министр армии заинтересовался…

— Просто, мы стараемся мыслить конструктивно и избегать штампов. Лучше потратим время и силы на индивидуальный подход к заказу, чем продадим клиенту заезженный и всем известный, а потому неэффективный артефакт.

— Но всё равно! Кто бы мог додуматься до такого подхода к проблеме… Использования проклятия для прямых атак. Причём, через орудие… Эти ваши творения действительно нечто! Стражники утверждают, что преступности стало заметно меньше, после того, как во время задержания арестованные получили всего-то пару царапин, он кричали так, словно их на костёр отправили…

— Вы заказали максимально эффективное орудие. Мы его сделали.

— Это да… Ладно. Я о другом хотел спросить. Ты не хочешь новый заказ получить? Можно сказать, специальный заказ?

— Если клан сможет его выполнить, то да. Если нет…

— Да оно и понятно, что если сможете. Сможете. Ещё как сможете, — усмехнулся Рилхон, отхлебнув вина, — Ничего особенного… На первый взгляд.

— В чём суть заказа? Артефакты?

— Да. Но есть нюансы.

— Смотря какие артефакты… Некоторые мы просто не знаем как делать.

— Хорошо. Тебе известно для чего реально были заказаны доспехи и оружие?

— Королевство готовится к войне. А вы хотели улучшить возможности стражи города на случай осады.

— Хм… И откуда ты это всё знаешь?

— Мы же маги! Да ещё и тёмные… Тени нашептали, — мне пришлось ответить улыбкой начальнику стражи.

— Верно. Тени… Заказ почти по твоей специальности, Проклинатель. Нужен артефакт, способный сработать точно так же, как и твоё проклятие. Желательно, не один, а несколько. Десяток, где-то. И ещё момент — заказ надо сохранить в тайне.

Разговор происходи в кабинете Рилхона. Равновес был весел и доволен — ещё неделю назад клан выполнил заказ стражи и город получил весомую магическую силу. Затем, офицеры обкатали полученную амуницию и написали доклады… Судя по реакции Рилхона, наша продукция впечатлила многих.

Несколько минут я пытался понять в чём подвох. А он был. Скрытность… Это, конечно, хорошо, но для чего станут использовать артефакты? Во время будущей войн? Легче нанять клан, если уж так приспичит нанести подобный удар — благодаря памяти имперца мне удалось научиться накладывать свои проклятия без ритуалов. Теперь нет нужды приносить жертвы, применяя кровь или самому находиться в проклинаемой местности…

Волей-неволей, проскакивала мысль, что клан подставляют. И сильно. С моей репутацией, это не особо и страшно… Если за пределами королевства. Но вот если здесь… Если кто-то из власть имущих вдруг решит применить такой артефакт для своих политических игр в долине, то все решат, что это моих рук дело. А тогда клану конец. Нас слишком мало, для того, чтобы справиться с целым государством… Маленьким, но государством. Да и ордены… Здесь нет открытых боёв, темных не отправляют на костёр, а светлых не режут в подворотнях, но подковёрные игры, направленные на то, чтобы дескридитировать противников, подставить их перед властью и орденом равновесов, ведутся постоянно. И если нас подставят, то равновесы могут нас перебить не разбираясь — их влияние в этой местности не просто велико — это их земля во всех смыслах. Тьмы тут очень мало. Во владениях светлых, всё пропитано Светом, что чувствуется сразу, как въезжаешь на их земли. Во владениях Фрейвара, была Тьма, благодаря которой я чувствовал себя отлично, здесь же земля нейтральна. Тут нет меток богов, нету следов внимания Сил… Серость правит тут бал.

— Так что скажешь?

— Надо обдумать — сможем ли… Раньше такого не делали… Да и количество… Если нужен артефакт, который принесёт тот же результат, что и моё проклятие, то тут ещё нюансы есть — он должен действовать на расстоянии или на месте активации? Масса аспектов, без знания которых я просто не пойму что от нас требуется.

— Ладно. Раз уж пошёл такой разговор, то поведаю… Армии нужны артефакты для диверсий в стане врага. В случае нападения, группы специального назначения отправятся в столицы противников и используют такие артефакты. Это задумка нашего армейского умника. После применения такого орудия, нашим врагам будет просто не до нас.

— Каковыми должны быть возможности артефакта? Радиус действия?

— Так чтобы хватило на большой город.

Вот и ситуация выявилась. С одной стороны, мне предлагает сотрудничество равновес. И не мелкий чиновник из местной разведки, а видная политическая фигура на местной арене Игры. Начальник управления столичной стражи — не малая должность по меркам местного аристократического и политического ринга. Если я скажу 'Да', то получу сильного союзника и риск того, что клан могут втянуть в разборки местные группировки, дерущиеся за влияние и власть. С другой стороны, отказ будет воспринят либо как слабость, либо как переход в противоположный лагерь…