— Полагаю, обещать сотрудничество с вами будет бесполезно?

— Всё верно, — усмехнулся Фрейвар, — За столько лет я успел найти других союзников.

'Похоже, что придётся довольствоваться одной лишь местью, — подумал я, — Большего я не получу… Жаль.'

— Я предлагаю тебе, — продолжил между тем властитель, — Службу в моей дружине. Ты неплохой мечник и вполне приличный начинающий тёмный маг. Посмотрев на него, я вздохнул. Деваться мне в любом случае было некуда.

— Я согласен. Ауд, посмотрев на меня, облегчённо вздохнул. Сегодня, ни он, ни я, не умрём.

Утром, меня разбудил один из дружинников:

— Вставай, малец, — произнёс он, — Десятник ждать не будет. Получишь бронь, оружие и обустроишь место в казарме. Что ж, казарма, так казарма.

Десятником оказался тридцатилетний ветеран. Именно ветеран. Он, как и все десятники и сотники, прошёл не один военный поход под руководством Фрейвара и мог похвастать солидным боевым опытом. Звали его Рагнар.

Высокий, смуглый, темноволосый, жилистый… На первый взгляд, это сухопарый человек не казался опасным. Но это только на первый и тем более взгляд. В карих глаза дружинника были Смерть и… Мне показалось, что он оценивал всех именно как вероятных противников. Иначе я не могу описать его взгляд. Он прикидывал, кого и как он убьёт в случае нападения! Именно так мне показалось, когда я в первый раз увидел Рагнара.

— Значит, ты и есть Тер, — спросил он, с некоторым любопытством оглядывая меня, — Не каждый день в дружину у лорда записываются — обычно и десятников хватает.

— Так уж вышло, — ответил я, пожав плечами — зачем нарываться и что-то из себя строить?

— Ладно. Получай бронь и оружие и определяйся в казарме. На всё полчаса. Потом жду на плацу. Опоздаешь — карцер. Стандартное наказание.

— Вопросы?

— Нет.

— Не понял?! — взревел десятник.

— Вопросов нет, господин десятник, — быстро поправился я, мгновенно вспомнив муштру Ульва.

— Вот теперь нормально, — ухмыльнулся десятник, — Не забывайся — ты теперь дружинник.

В арсенале мне выдали новую бронь, короткий меч, кинжал и щит. Последний для меня был абсолютно новым приобретением, поскольку раньше я с этим элементом воинской амуниции не сталкивался в принципе.

В казарме меня встретили спокойно — новичок устраивается и пускай устраивается. Приказ десятника тут уже знали и мешать мне не стали — приказ вышестоящего оказался сильнее любопытства и с вопросами никто не приставал. Оказавшись на плацу, я стал смирно перед десятником и ждал его приказов.

— Служил? — осведомился десятник, глядя на меня.

— Нет, господин десятник.

— Откуда знаешь, как правильно стоять? Может, и маршировать умеешь?

Ну не рассказывать же ему о том, что с ума сошедший лич заставлял меня отрабатывать приёмы строевой подготовки. А она, как я теперь понял, за прошедшие тысячелетия не изменилась в принципе.

— Знакомый… старший товарищ, служил. Он и натаскал. Сказал, что мужчине такое надо знать в любом случае.

— Умный твой знакомый, — проворчал десятник, но дальнейших комментариев не последовало.

Смотрел он на меня как-то подозрительно, будто пытаясь что-то то ли понять, то ли вспомнить. Впрочем, судя по глазам и невольному взмаху рукой, у него это не вышло:

— Ладно. Показывай что умеешь. Начнём с меча.

Дальнейшие события в моей памяти запечатлелись навсегда. Первый, пускай и учебный, бой с настоящим живым противником, а не с нежитью и нечистью, у которых и мечей-то не было.

Рагнар был очень опытным мечником. И очень опасным. Несмотря на мои силу и скорость, он брал верх на мастерстве и том прискорбном факте, что если и уступал мне физически, но не на много. В итоге, поединок закончился тем, что я лежал на земле, мой меч валялся в нескольких шагах от меня, а Рагнар упёрся кончиком своего меча мне в горло, поставив ногу на грудь.

— Неплохо. Опыта нет, но натренирован и хорошо подготовлен. Да и физически не слабак… Ты вообще человек? А то больно шустрый для обычной пищи.

Произнеся это, десятник улыбнулся. Только теперь я обратил внимание на его зубы… Клыки. Десятник был вампиром.

— Не знаю, — ответил я, — раньше был человеком. Теперь — понятия не имею.

— Ладно, лорд Фрейвар разберётся.

— Он и так в курсе, — ответил я, — Потому и предложил службу… господин десятник. Усмехнувшись, Рагнар, снял с меня ногу, убрал свой меч в ножны и протянул руку:

— В любом случае, я буду подтягивать тебя до уровня нормального вампира-мечника. Ты ж даже быстрее нас будешь! Я с тобой только за счёт опыта справился. Да и выносливости — у тебя с этим слабовато пока. А так… Думаю, хорошего бойца из тебя выйдет сделать.

Следом за мечем, была проверка моих кулаков. Точнее — всего тела. Как оказалось, десятник был весьма неплохим специалистом в такого рода развлечениях. Единственное, что меня утешало — оба моих учителя магии были очень хорошими бойцами и основательно меня обучили, за что я им очень признателен.

Не знаю, сколько мы развлекались на этом проклятом плацу, который я уже ненавидел, но к тому моменту, когда Рагнар обошёл очередной блок и нанёс удар в солнечное сплетение, вокруг нас уже стояла небольшая толпа. Как оказалось, даже среди сотников мало кто мог похвастать умением справиться с этим вампиром, а уж среди рядовых…

В толпе был и Фрейвар. Он стоял впереди всех и внимательно наблюдал за происходящим. Очень внимательно. Когда мы закончили, он подошёл к нам и сказал:

— Рагнар, если ты сделаешь из этого юноши приличного бойца — я удвою твоё жалование. Обучай его по всем направлениям. Закончив своё короткое выступление, он кивнул мне и ушёл. Похоже, что теперь мне будет весьма… весело.

Посмотрев на десятника, я увидел в его глазах сочувствие. Похоже, что всё гораздо хуже, чем я думал.

— Ничего, малец, — усмехнулся Рагнар, — Выдержишь. Ты крепенький. Да и полезно это — быть хорошим бойцом.

— Ясно, господин десятник. Поморщившись, Рагнар махнул рукой и сказал:

— Бросай это дело. При офицерах субординацию соблюдай, а вот между собой… Ты у нас парень тёртый, как я вижу, не сопля из деревни. Так что воспитывать и вбивать в голову устав тебе не надо. Так что между собой не устраивай строёвку. Нам это не нужно… Кстати, а ты магией владеешь?

— Конечно!

— Ну, значит, лорд Фрейвар хочет из тебя офицера сделать, — усмехнулся Рагнар, — А потом и сам поднатаскает. Бывало уже такое. И не раз. Правда, он боле человеческих магов учит, а вот нас, вампиров, редко в офицеры пускает.

— Кстати, а почему ты меня вампиром считаешь? Я же человек!

— Да какой ты человек? — усмехнулся десятник, — Ты на четвёртую часть один из вампиров. Я полукровка, а в тебе ещё меньше крови нашего народа. Таких как ты надо активировать. И тебя кто-то активировал. Как — не знаю, но ты серьёзно отличаешься от обычных случаев.

— Может, расскажешь, в чём отличие?

— Пожалуйста. Обычно, когда кого-то активируют, этот кто-то быстро набирает силу, но способностей к классической магии у него так и не появляется. А если они и сеть, то быстро пропадают. То есть, все становятся вампирами… В отличие от полноценных охотников, мы, полукровки теряем не меньше, чем получаем. Это чистокровные наши собратья более… удачливы в этом вопросе.

А вот ты у нас особый случай. Я тебя просмотрел. Ты сохранил магические способности, но получил физическую силу, скорость и регенерацию вампиров. Растёшь, конечно, не так быстро, но тоже прилично. Вот и получается, — вроде ты наш, и вроде, не наш. Пойди, пойми кто ты есть.

— Спасибо за информацию. Она очень важна, — поблагодарил я десятника.

— Да, не за что, — усмехнулся дружинник, — Ты меня уже завтра будешь проклинать. А пока — идём в столовую — время обеда.

— Отлично.

Первый день службы в дружине лорда Фрейвара оказался не таким уж и плохим. Другое дело, что потом…

— Быстрее! Дыхание выдерживай! Держи дыхание, я сказал!