В любом случае нападения всё не было и не было, а это уже начинало нервировать. Нет ничего хуже ожидания. Да враг не так страшен, как его бездействие. В результате, сильно умный сотник сформировал разведывательный десяток. В него попал и я. Причиной тому были мои магические способности и неплохая, для новичка, подготовка. Опытных бойцов сотник просто побоялся отправлять в рейд на территорию противника, а вот зелёных новичков ему было не жалко. Ох и огребёт он по возвращению к лорду Фрейвару. Властитель очень бережно относится к своей армии, которую холит и лелеет уже не первое десятилетие.

Отправились мы в разведывательный рейд вечером. Почти сразу после захода солнца. Нашей задачей было обнаружить подразделения противника, определить их численность, если таковое возможно.

Вторым пунктом была банальная разведка состояния дорог и местных селений. Логично, в принципе. Хотя и нецелесообразно. Этим должны в мирное время специалисты заниматься, а не собранные непонятно как бойцы дружины.

Двигались мы медленно, стараясь оставлять минимум следов. В наших противников, как мы думали, были свои 'секреты' с дежурящими там бойцами.

В любом случае, до ближайшей пограничной крепости мы добрались без стычек с противником и без хвоста из местных разведывательных групп. Вот тут нас и ждал большой сюрприз в виде не самой приятной картины — пограничная крепость, которую мы разглядывали из небольшой рощицы, расположенной достаточно далеко, чтобы её не вырубили, заботясь о хорошей видимости, была окружена громадным лагерем, заполненным солдатами. Сразу нам не удалось прикинуть их численность, но по первому беглому осмотру, нам показалось, что их было не меньше двух-трёх тысяч. Правда, лично я мог и ошибаться. Меня это зрелище очень впечатлило и ошарашило. В тот момент я такое видел в первый раз…

Разглядывая лагерь и крепость я не сразу понял, что с моим восприятием что-то не так, а потом… Мир вокруг меня изменился. Он стал каким-то серым, плоским, во мне возникло чувство отчуждённости, а затем…

Возле доски, исчерченной графиками, обозначающими эффективность различных типов соединений, стоял мастер Альвгейр. Он был одет в чёрную форму преподавателя офицерской академии.

Чёрный приталенный костюм, чёрный кожаный ремень, бляха которого была выполнена в виде серебряного пака, лапки которого заканчивались клинками. На рукавах были нашивки обозначающие срок его службы в армии. И если судить по ним, то Альвгейр успел разменять почти два столетия службы на благо Империи.

Сёрёбряные пуговицы его формы ярко блестели на солнечном свете, проникающем в лекционную аудиторию. Серые волосы, ещё хранящие в своих рядах чёрные нити былой молодости, холодный взгляд чёрных глаз, белая кожа… Аристократ Империи. Он что-то говорил, но слова до меня не долетали. Почему? Обернувшись, я увидел, что в аудитории несколько десятков курсантов.

Вдруг, видение пропало. Я огляделся. Оказалось, что оно заняло какие-то мгновения. Остальные члены групп даже не обратили внимания на то, что со мной случилось.

Ещё раз посмотрев на крепость и лагерь, окружавший её, я вдруг понял, сколько там солдат, какие именно виды войсковых соединений присутствуют, и осознал один мало приятный факт — эта армия ждёт прибытия новых отрядов и только тогда сдвинется с места.

Изменив восприятие, я узнал о своей новой способности — видеть, концентрируясь на всём сразу и ни на чём. Странное восприятие, но удобное.

Изучая лагерь и крепость в новом для себя зрении, я начал понимать, что лагерь очень уязвим. Несмотря на частокол, выстроенный вокруг него (следы строительства в виде пеньков от вырубленных деревьев свидетельствовали о том, что материал брался именно из той рощицы, в которой мы засели), его можно было разнести ночным ударом тяжёлой конной сотни. Тяжёлой конной сотни?!

Это были воспоминания чужака. Давно мёртвого имперца. Именно сейчас они дали мне новый кусочек знаний.

Закованная в тяжёлую монолитную броню конная сотня. Одно из самых эффективных соединений, предназначенное для проламывания строя или внезапной атаки подобных лагерей. Тяжёлые доспехи, лишающие подвижности, но дающие хорошую защиту на всадниках, и мощные пластинчатые доспехи на конях. Тяжёлых, специально выведенных именно для этого, жеребцах. Таких сейчас уже нет. Вывелись, выродились, как это ни печально. А светлым, так и не удалось повторить эту породу. Да и не были они заинтересован6ы в её возрождении. А тёмные после войны уже не имели таких ресурсов, чтобы позволить себе заниматься выведением строевых коней для таких боевых соединений.

Внимательно разглядывая крепость, я нашёл сразу несколько слабых точек в её обороне. Конструкция этой постройки не учитывала многие методы осады. Похоже, что её давно строили. Это заблуждение, что если крепость древняя, то она неприступна. Нет. Чем старше такая постройка, тем менее эффективна её защита. Ведь осадная наука развивается. Да и банальный износ зданий… Как ни ремонтируй, а в любом случае, рано или поздно придётся строить новую. Ничто не вечно. Даже имперские крепости, пропитанные магией, имеют свойство разрушаться. Что уж говорить о современных зданиях?

— Лично я всё увидел, — произнёс я, — Их там три с половиной тысячи. Из них тысяча конных. Остальные пешие. Ждут прибытия остальных частей и выдвинутся к нам. Лагерь образовался несколько недель назад.

— А о сроках образования ты откуда знаешь? — спросил Арнульв, молодой парень, появившийся в дружине Фрейвара одновременно со мной.

— А ты на пеньки внимательно посмотри, — улыбнулся я, — Да и местность они не так уж и сильно загадили. Значит недавно. Не больше пары недель тут стоят. Максимум три недели. Да и то сомнительно. Флаги, кстати говоря, только одного властителя. Либо он сам решил атаковать Фрейвара, либо удары будут нанесены с нескольких направлений сразу… Либо сюда движутся его союзники.

— Значит, пора возвращаться, — покосившись на меня, произнёс десятник, чьё руководство в этом походе оказалось номинальным, поскольку память имперца всплывала всё чаще и давала всё больше знаний и умений.

Оглядевшись, я покосился на деревья и задумался. Такое войско сметёт нашу крепость не напрягаясь. Или просто оставит пару сотен в осаде, а основные силы пойдут дальше. Значит, надо их как-то притормозить. Вопрос лишь в способе. Хотя, кое-что мне в голову пришло.

— Перед уходом, сделаем и большую подлянку, — усмехнулся я, — Тут рядом есть деревня. Можно этим воспользоваться.

— Это как? — напрягся Арнульв.

За время нашего рейда он успел уже наглядеться на самостоятельно двигавшиеся тени, кипящую без огня кровь и многое другое. Теперь любое моё действие или предложение воспринималось им достаточно нервозно.

— Применим смесь магии крови, некроманси и кое-чего ещё, — улыбнулся я, представив себе последствия моих действий.

Видимо, что-то в моей улыбке было такое, от чего весь десяток поёжился, а Арнульв вообще отодвинулся от меня на несколько шагов, хотя и так не обнимался со мной.

— Главное — незаметно выкрасть какого-нибудь местного жителя. Дальше я сам справлюсь… Хотя, если что позову кого-то из вас на помощь. Но помните — он мне нужен живым.

В нескольких часах пешего хода, за пограничной крепостью, располагалась небольшая деревенька, в которой, как я предполагал, бойцы гарнизона затаривались выпивкой и закусками. Да и местные девицы, наверняка, были весьма востребованными оголодавшими до женского внимания мужчинами. Мне требовался хоть кто-то из них, для того, чтобы применить смесь моих умений и знаний. То, что я собирался сделать, должно было сильно осложнить жизнь местным жителям.

Выловить человека труда не составило. Нам в этом вопросе повезло — один из крестьян на повозке с продуктами ехал по узкой дороге, ведущей в крепость. Именно его и взяли мои боевые товарищи.

— Что ты собираешься делать? — в очередной раз спросил Альрик, наш десятник.

— Испортить им всем жизнь. Причём сильно и навсегда.