— Не стоит думать, что я был плохим магом или бежал, — сказал он после продолжительной паузы, когда почти полностью восстановил контроль над собой, — Я был учёным. И меня, как и многих других эвакуировали из Империи ещё до начала войны. С тех пор, прошло уже очень много веков. Ульв… Когда-то, он был гениальным учёным, но потом изменил свой Путь, выбрав стезю воина… Жаль, что он покинул нашу научную группу…

— А теперь по подробнее о том, что начинается.

— Это уже не твоё дело. Ты слишком молод и слаб, для понимания всего. Да и опыта у тебя нет.

— Вас вывезли на остров Крей, что в трёх днях пути от Хеллинга, — автоматически сказал я, сообразив, что это информация, полученную моей памятью на распределительной станции.

Говоря это, я старался держать лицо каменным. Теперь, мне стало ясно, зачем Фрейвару были нужны купеческие семьи. Корабли! Транспорты лорда не могли открыто ходить к архипелагу Херст, самым большим островом которого был Крей. А вот купцы вполне могли себе позволить некоторые вольности. Тем более, что официально, там находятся лишь несколько шахт, добывающих драгоценные камни — Самоцветные рудники, так назывались тамошние прииски. Стоп!

Империя начала эвакуацию архивов, учёных, некоторого количества персонала, ресурсов и аж трёх полных соединений своей армии ещё за двенадцать лет до начала войны! Империи и не собиралась выигрывать войну! Более того, Империя её осознанно проиграла! Но почему?! Что стало причиной такой позиции? Почему мощнейшее государство того периода позволило уничтожить себя? Убить всех своих граждан, а земли превратить в филиал Преисподней?

Похоже, что мне начали открываться древние тайны. Причём, тайны эти, как оказалось, были весьма и весьма опасны даже спустя все прошедшие тысячелетия. В эти мгновения в моём разуме развернулась карта континента.

Земли Империи. Маршрут прохода караванов эвакуации, замаскированных под торговые… Они шли через нынешний Хеллинг! Только тогда, этот город назывался иначе — Пертенс. И это был не город, а небольшой посёлок в никому ненужной местности! И там не было ни вампиров, ни тёмных! Но как они там оказались потом? Да ещё и в условиях длительной кровавой охоты, что устроили светлые после войны?

Да и сам архипелаг Херст был загадочным местом. Несколько мелких рыбацких поселений на мелких островах и одно шахтёрское на Крее. И это при том, что залежи алмазов, имеющиеся там, будут снабжать весь мир ещё не одно столетие.

Да и как их там нашли? Этот момент в официальной истории так же отсутствовал. Во всяком случае, ни мои родители, ни Рагнар, ни Фрейвар, об этом словом ни обмолвились. Как и Асмунд. Загадка на загадке. И чем дальше, тем больше вопросов.

Хорошо ещё, что Атли был удивлён моей осведомлённостью и не фиксировал изменений моей энергетики и лица. Иначе, он бы заметил неладное.

— Ладно, — вздохнул некроманси, — Раз уж ты осведомлён до такой степени, то мы вполне можем поговорить начистоту. Тем более, что тут посторонних нет. Да и…

Тут Атли сделал какое-то движение пальцами, а я ощутил небольшой всплеск энергии. Изменив своё восприятие, я увидел кокон из энергий, своими очертаниями повторяющий комнату. Похоже, что имперец решил перестраховаться.

'Что-то очень сомнительно, что бы сдал даже частицу настоящей информации один из древних магов, — промелькнуло в голове, — Видимо, господин некроманси решил разыграть театр одного зрителя!'

— Нас могут прослушивать? — спросил я, — Мне казалось, что сейчас таких мастеров уже нет.

— Воздух. Он есть везде. Колебания воздуха передают звук. Фактически, звук и есть волна колеблющегося воздуха. Маг, специализирующийся на этой стихи вполне сможет нас услышать на весьма и весьма значительно расстоянии. Учитывай этот момент, на будущее.

— Спасибо. Что вы хотите мне поведать?

— Не так уж и много. Во-первых, держи имеющуюся информацию при себе. Во-вторых, мне нужно знать, что из этого известно Фрейвару. И напоследок, я хочу знать кто ты.

— Фрейвар не в курсе произошедшего. Во всяком случае, мне не известно о том, чтобы он владел подобной информацией.

— Значит, ты ему ничего не сообщал?

— Да.

— Уже хорошо. Дальше.

— Что дальше?

— Кто ты такой?

— Тёмный. Причём, не самый сильный. Я учусь магии, но до имперских магов мне далеко.

— Я это уже заметил. Меня интересует другое. Твоё сознание закрыто Тьмой. На тебя направлен поток внимания кого-то невероятно сильного. Я таких существ никогда не встречал. И не хочу встречать. Да и уровень твоих знаний… Ты чего-то не договариваешь.

— Я с вами откровенен. Внимательно посмотрев на меня, Атли успокоился.

— Хорошо. Теперь поговорим о твоём развитии. Не знаю, каким Путём ты идёшь, но мой тебе совет — развивайся в каком-то одном направлении. Это будет легче. Это, во-первых. Во-вторых, ты движешься рывками. Твой резерв не успевает заполниться полностью. Удели больше времени осознанному восстановлению своих запасов энергии. Это существенно облегчит твою жизнь.

Мы проговорили ещё около часа. Некроманси, оказался странным. С одной стороны, он мне не доверял. С другой — дал массу практических советов. Чем было вызвано такое двойственное отношение, я в тот момент так и не понял. Все древние маги отличались этой странностью. Недоверие и дельные советы, ненависть и уважение, презрение, но хладнокровие.

Выйдя из его комнаты, я столкнулся с Рагнаром и всем своим десятком. На знакомых лицах тех, кого я так толком и не узнал, было беспокойство.

— Мы уже думали, что некромант тебя в лича превратил, — сказал кто-то из них.

— Некроманси, — машинально поправил я, — Нет. Атли — вполне культурный человек. И очень… опытный.

После разговора с имперцем, я пребывал в лёгком ступоре. Вызван он был тем, что в моих руках была книга. 'Методы оптимизации заклинаний и ритуалов', гласила её обложка.

Вернувшись в казарму и приведя себя в порядок, я принялся читать эту интереснейшую для меня книгу. Те, что я вынес из библиотеки распределительной станции, были уже ни один раз прочитаны и остались в замке Фрейвара…

Тренировки, практики в магии, чтение книги, дежурства, чистка оружия… За этими не хитрыми занятиями прошёл месяц. Ни одно войско на земли Фрейвара не торопилось, и дружинники начали расслабляться. Нервоз и напряжённость, царившие первые недели спали, уступив место рутине и покою.

Теснота пограничного поста стала привычной, стены и узкие лестницы уже не казались такими маленькими и неудобными… Мы привыкли к этой обстановки. Во время ежедневных обходов близлежащих территорий, нам удалось хорошо узнать местность, привычки местных животных, за счёт которых можно было определить даже самых лучших разведчиков противника… Мы многое узнали. Особенно содержательным этот месяц был для меня. Раньше, я не получал такого количества информации об окружающем мире, как это произошло тут — в маленьком пограничном гарнизоне. Раньше я не интересовался очень многими вещами — мне хватало знаний магии, владения оружием и общей информации по истории и географии. Как оказалось, я знал необычайно мало.

Кроме того, я не имел опыта. Умение грамотно расходовать собственные силы, правильно расположить экипировку, подобрать снаряжение для похода… Многое из этого составляло тяжёлую, горькую и кровавую науку войны. Этому нельзя научить, но этому можно научиться. Причём, научиться исключительно на собственных ошибках, мозолях, синяка и ссадинах. И только после многих месяцев и лет, став полноценным солдатом, можно позволить себе снисходительно улыбнуться, глядя на новичков и пробормотать 'Салага зелёный. Что ж тебя к нам занесло? Сидел бы дома, да девок мял…'

Но у меня не было за спиной этих месяцев и лет и приходилось всё познавать наравне со всеми остальными новичками в дружине Фрейвара. Лишь теперь, познав все прелести многодневных походов, марш-бросков и долгих сидений в замаскированном секрете для наблюдения, я, в очередной раз, убедился в собственной неопытности и юности.