Удар от уставшего, постоянно отступающего противника стал для Мастера неожиданностью. Он едва успевает закрыться поднятым щитом, но моя цель — не удар мечём. Нет. Я сделал ставку на свой щит!

Двигаюсь вперёд, выставив щит впереди себя. Мастер пытается оттолкнуть меня рукой с мечём, но я в доспехах, да и вес у меня не малый. Да и рука мастера не успевает занять правильное положение для полноценного толчка и… Слышится хруст ломаемых костей и короткий рык Мастера. Неужели я сломал ему руку?! Не важно!

Ещё шаг и бью остриём меча в стык доспехов около левого наплечника, перехватив меч на подобии копья.

Удар удался! Ещё один рык и мастер падает на спину, а я делаю два шага назад. Нельзя идти на добивание таких опасных противников. Они могут преподнести неожиданный сюрприз.

— Тер! — слышу где-то вдалеке знакомый голос, — Тер, что б тебя светлые задрали! Тер, ты как? А ну приходи в себя сопливый мерзавец! Немедленно вернись, выродок дня и свиней!

В следующую секунду меня кто-то окатывает холодной водой. Почувствовав холод, я едва не вою — мышцы свело судорогой, от которой я окончательно потерял возможность шевелиться.

— Тер, мерзавец!

Кое-как справившись с болью, я открываю глаза и вижу перепуганное лицо Рагнара, склонившегося надо мной. Взгляд фокусируется и я замечаю ведро в его руках.

Видимо, кое-какие мысли я произнёс вслух, поскольку Рагнар нахмурился и покосился на ведро, а несколько дружинников, стоявших вокруг, сделали пару шагов назад.

— Я в порядке Рагнар, — с трудом удалось сказать мне, когда спазм и потеря чувствительности отпустили моё тело, — Но в следующий раз, я за такое…

— Я понял, — поднял руки Рагнар, мгновенно выпустивший ведро, — Больше такого не будет. Что с тобой произошло?

— Понятия не имею.

— Я, хоть и не маг, но тоже кое-что могу. Твоя сущность была далеко от тела. ЧТО ТЫ ДЕЛАЛ И ГДЕ БЫЛ?

— Это моё дело, — ответил я, осторожно вставая.

Оказавшись на ногах, я с удивлением ощутил, что мой резерв полон. Сколько же я был в этом бреду?

— Не долго, — раздался за моей спиной спокойный голос, — Десятник Рагнар вызвал меня всего несколько минут назад. А вы вырубились не более пяти — десяти минут тому назад.

Обернувшись, я увидел человека, одетого в свободную чёрную кожаную одежду, с лёгким мечём на поясе и костяным жезлом в левой руке. От человека несло Смертью. Некроманси! Вот на кого надеется Фрейвар!

Некроманты — гадатели и боевые маги, специализирующиеся на работе с энергиями Смерти. Их главный козырь — разрушающая способность Смерти. Благодаря специальной подготовке, они великолепно справляются с выдёргиванием душ усопших из Царств Мёртвых. Затем, призванные сущности напитываются энергией и отправляются воевать за нового хозяина — мага призвавшего их. Впрочем, некроманты, как и все остальные маги, владеют и иными знаниями и умениями, лишь делая ставку на Смерть.

Некроманси другие. Эти маги, будучи теснее связаны со Смертью, могут гораздо больше. Да, для них закрыты многие области знаний, но Смерть стала для этих странных разумных родной матерью.

Мертвые, поднятые ими, легко выполняют команды магов Смерти, становясь то бесплатной рабочей силой, то могучей армией, не требующей еды, воды и платы за службу.

Это заблуждение, что нежить в бою слаба и не имеет серьёзных шансов в стычке с грамотным бойцом. Отнюдь! Мёртвые, поднятые грамотным некроманси, прошедшие преобразования тел и связанные в единые структуры некротических подразделений, становятся действительно жуткой силой в руках умелого кукловода. Слаженность, недоступная живым, сила и выносливость и лишь одно слабое место — череп — делают их идеальными бойцами. Защити черепную коробку, усилив её и надев шлем, и твой мёртвый воин будет серьёзным противником для кого угодно. А уж если в него подселить какую-нибудь сущность… Скажем, подчинённого демона… Тогда, справиться с ним окажется непросто даже магу. И это если говорить о разновидностях не самой сложной нежити. А есть ещё личи, гварды и прочие высшие немёртвые…

— Я не могу понять, что именно случилось, но ваша сущность побывала в местах, очень насыщенных тёмной энергией, — задумчиво разглядывая меня, сказал некроманси, — Кстати, прошу прощения за свою культуру. Меня зовут Атли. Я …

— Некроманси, — закончил я за него, — Не некромант, а именно некроманси.

— Да, — удивлённо ответил Атли, — Похоже, что вы имеете весьма неплохое образование, раз так быстро поняли кто я. Да ещё и так… детально, — он покосился на Рагнара, — Может быть, мы с вами пройдём в мою комнату? Думаю, нам есть что обсудить.

— Я думаю, что это будет гораздо лучше, чем стоять тут, рен Атли, — ответил я, стараясь держать голос ровным.

Мои старания принесли плоды! Щека некроманси чуть дёрнулась, а в глаза появилось уже не только удивление, но и растерянность. Я не ошибся! Это был один из имперцев. Очень уж характерной была внешность. Манера речи, выговор… Даже тысячелетия не смогли стереть эти следы прошлого мага. Да и пояс некроманси… Не ожидал древний маг того, что сейчас кто-то знает такие тонкости, как значения некоторых вещей. В данном случае — шар-ключ, который мог открывать двери, запечатанные древними, кинжал, связующий тонкие миры и наш, плотный, и, конечно же, кольцо — символ учебного заведения, которое окончил этот маг. В данном случае, это была Башня Кости.

Сам некроманси выглядел молодо. На вид ему не исполнилось и тридцати лет — среднего роста, мускулистый, хотя и не перекаченный, темноволосый, как и все имперцы, с чёрными глазами и белой, чуть сероватой, кожей. Из тех знаний, что попали в мою блудную голову, я знал, что никакое солнце и не заставит эту кожу изменить свой цвет — загар не ложился на имперцев, в каком бы регионе этого мира ни не находились. Чем это было вызвано, я понятия не имел.

А некроманси был удивлён и растерян обилием моих познаний. Как же! Сейчас уже не помнят форму вежливого обращения к старшему и более опытному товарищу по Искусству. Не коллеге — там другое обращение, а именно товарищу. Похоже, что сегодня я буду удивлять древнего!

В комнате, отведенной некроманси, было приятно находиться. Ощущение уюта, спокойствия и какой-то непонятной неторопливости. Первые несколько секунд я не мог понять чем это вызвано, но потом обратил внимание на запахи. Благовония и эфирные масла. Что ж, древнему некроманси не чуждо ничто человеческое.

— Присаживайтесь, Тер, — сказал некроманси, садясь в одно из кресел.

В комнате их было два. Стояли они весьма удачно — между ними прекрасно вписался небольшой круглый столик на витых металлических ножках.

Возле небольшого окна, по своим размерам не на много превышающего бойницы, стоял стол уже с письменными принадлежностями.

С двух сторон от стола находились шкафы с книгами. На полу лежал толстый ковёр. Освещение в комнате создавалось двумя масляными лампами.

Последовав совету имперца, я уселся в очень удобное кресло. Даже ерзать на нём не пришлось, устраиваясь в более приятную позу. Знает он толк в мебели.

— Итак, нес, — начал имперец, употребив имперское словечко, обозначающее обращение к младшему по возрасту, опыту и силе товарищу, но не коллеге, — Как я понимаю, вы вполне серьёзно осведомлены о моём прошлом. И, как я вижу, владеете некоторыми знаниями моей родины. Теперь возникает вопрос — кто вы и как получили свои знания.

— Что вы знаете об офицере Ульве? — спросил я, — Он был интендантом тридцать седьмой пограничной крепости.

— Так он жив?! — удивлённо воскликнул некроманси, аж привстав, — Но, почему он тогда бездействует? Ведь ясно же что скоро начнётся! Неужели он…

— К тому моменту, когда я с ним познакомился, интендант Ульв был личем. Он погиб, защищая свою крепость. Он так и не оставил свой пост.

Атли молчал. В его глазах была целая гамма эмоций. Боль от воспоминаний, удивление, ярость… Чего только не было. Почти все эти эмоции очень быстро пронеслись на теперь уже не бесстрастном лице мага.