— Смешно, — сказала Прекрасная Мария. — Мы можем сделать фантазию Марко реальностью.

— Нам все равно нужно будет от него как-то откупиться.

— Предложи ему членство в ассоциации.

Юби обеспокоенно взглянул на нее.

— Если ты на этом настаиваешь.

— Думаю, мы должны это сделать.

— Хочешь, мы уничтожим его? Если он как-то обидел тебя, мы не будем иметь с ним никаких дел. Мы будем отрицать все, что он говорит, подкупим его окружение, а если он будет упорствовать, мы сможем перекупить его контракт с ПДК и оставить всю его вшивую семейку без работы.

Мария смотрела на его застывшее от гнева лицо, на сверкающие глаза. Наконец, Юби вздохнул.

— Я сам толкнул тебя к нему. И я не хочу, чтобы мне напоминали об этом.

Она подошла и крепко обняла его.

— Это была моя идея, мой план.

— Мне не следовало позволять тебе делать это.

Четыре руки Юби гладили ее волосы.

— Забавно получилось с Марко, — сказала Мария. — Он придумал историю о том, как пилоты сбежали от Сообщества и, помогая друг другу, основали собственную колонию. Он думал об этом, но не смог бы сделать этого сам. Он не верил в это. Мы должны поверить вместо него.

— Это уже твое дело. Именно ты будешь заниматься отношениями с людьми.

Она посмотрела в его светлые глаза, увидела там Возлюбленную, Двенадцатого — чужой мир, который уже стал частью его, подобно тому, как микромир стал частью ее самой, и который она каким-то образом должна будет оберегать.

— У нас все будет хорошо, — сказала она, надеясь, что сама верит в это.

По обе стороны от интенсивного облака радиоизлучения Монтойи-81 можно было различить маяки «Фамилии» и «Абразо». Они двигались навстречу друг другу, продолжая упорствовать в своем ожидании Возлюбленной.

Юби ощутил на языке привкус Десятого Голубого. Его мозг был еще скован остаточным эффектом наркотика. Он передвинул кресло к коммуникационной панели. Потребуется полчаса, чтобы сообщение достигло «Абразо», и еще полчаса, чтобы дождаться ответа. К этому времени действие Десятого Голубого закончится.

Вероятно, корабли уже обнаружили его. Марко и остальные уже сидят у приемников, ожидая сообщения от Возлюбленной.

Он надел наушники, проверил микрофон, а затем включил свой маяк и передал идентификационный номер. Направив антенну в сторону «Фамилии», он изобразил на лице самую лучезарную улыбку, на какую только был способен.

— Командор де Соарес, — сказал он, — интересно, догадаетесь ли вы, как я здесь оказался.

Музыка отражалась от облезлых стен центрифуги. К голове Юби были присоединены электроды альфа-ритма. Он увидел, как загорелись индикаторы на коммуникационной панели, подождал, пока пришедшее сообщение не запишется в память компьютера, затем выключил музыку и вывел информацию на экран.

Марко сидел в полутемной комнате. Единственный желтый светильник под потолком делал его лицо похожим на маску смерти. Напряженные мышцы его шеи поднимались от худых плеч. На стене позади него истекал кровью Иисус Христос, чья поза была повторена на висевшем у Марко на шее распятии. Эти две фигурки казались какой-то мрачной религиозной аллегорией.

— Неважно, — ответил Марко. — У нас с тобой контракт, командор. Ты получаешь шестую часть. И не больше.

«Марко достоин восхищения, — подумал Юби. — Он борется до конца».

Голос Марко стал громче.

— Я могу заставить вас долгие годы таскаться по судам, Юби. Я могу сообщить властям, чтобы они установили карантин. Помни об этом.

Юби снял электроды альфа-ритма и надел наушники. Сознание его было ясным и чистым, как дистиллированная вода. Он нажал кнопку «Передача».

— Одна шестая часть нуля — ноль, — сказал он. — Ваше соглашение с Кланом Ластр утратило силу, когда вы не прибыли вовремя — там есть пункт о сроке поставки, помните? Ваш контракт превратился в ничто. И не смешите меня угрозами затаскать по судам. Чем вы будете расплачиваться с адвокатами, когда я перекуплю ваш контракт с ПДК?

Юби опять изобразил лучезарную улыбку. В голове у него звучал один из простейших ритмов Возлюбленной: 5—5—5—3—3.

Он подумал, что Марко тоже станет частью его. Как Возлюбленная.

— Не переживайте, командор, — добавил Юби. — Я не собираюсь отстранить вас от участия в этом деле. Я пошлю вам новый контракт, в котором пересмотрены наши прежние соглашения. Прочитайте его и отошлите мне со своей подписью. Как только я получу ответ, то сразу же сообщу местонахождение первой партии товара.

Юби передал сообщение и текст контракта, снова надел на голову электроды альфа-ритма и включил музыку.

Ему хотелось, чтобы временная задержка была меньше, и он мог бы видеть выражение лица Марко, когда тот прочтет контракт.

Музыка заполнила его мозг, вызывая нагромождение ассоциаций.

Опять та же религиозная аллегория — склонившийся над плечом Марко Христос. В этот раз Марко выглядел более спокойным, мускулы его шеи и худых плеч не были так напряжены.

«Смерть отступила», — подумал Юби.

— Адский документ, Юби, — сказал Марко. — Ты здорово над ним поработал.

«Он обеспечит тебя на всю твою оставшуюся жалкую жизнь».

— Можно, конечно, поторговаться по поводу размера моей доли. Думаю, тридцать процентов прибыли — это более справедливо. Можно поспорить насчет графика поставок, — старик невесело усмехнулся. — Но какой в этом смысл? Ты и так проявил благородство. Все, что мне остается — с благодарностью согласиться.

Глаза Марко превратились в узкие щелочки, и он ткнул средним пальцем в сторону Юби.

— У меня есть досье, командор. Досье на множество людей. Я собирал информацию и хранил ее в ожидании подходящего момента. Если кто-то будет угрожать вам, то я сумею с ним справиться, — Марко оскалился. Юби не мог понять, улыбка это или гримаса. — У меня есть кое-какой материал на Компанию. Достаточно, чтобы сделать их друзьями. Я пошлю его тебе.

Теперь Марко улыбался.

— Возможно, ты поймешь, что я могу быть очень полезен.

Он наклонился и нажал на клавишу, чтобы передать контракт и досье на «Беглец», а затем снова откинулся на спинку стула, его глаза сверкали в глубоких глазницах.

— Я понимаю, что не сейчас, — сказал он. — Но когда-нибудь ты мне расскажешь, как тебе это удалось, ладно?

Конец связи.

Юби почувствовал, как волосы на шее и руках встали дыбом. Марко отступил, но почему-то это не было похоже на поражение. Он пытался стать для Юби чем-то вроде наемного убийцы. Юби взглянул на присланное Марко досье — длинный перечень того, кто кого и когда подкупал. Даты, места, цифры. Если когда-нибудь понадобится надавить на местных чиновников Компании, он сможет сделать это. Он подумал, сколько еще подобной информации хранил Марко, на скольких людей.

Старик будет полезен, если удастся держать его на коротком поводке.

Кто или что, спрашивал себя Юби, будет следующим? Яркие сполохи вспыхивали у него в мозгу.

Он коснулся клавиши «Передача».

— На орбите Китсун-71 вы найдете астероид с двадцатью восемью тоннами медикаментов. Маяк работает в диапазоне 21 сантиметра. На базе Эйнджел их ждет представитель «Портфайер». Там же находится и Прекрасная Мария. Будете работать с ней, — он ухмыльнулся. — До скорого, командор.

Юби отключил передатчик и передвинул кресло к навигационной панели. Пора возвращаться на Сантос-439 к станции Возлюбленной.

Выполняя расчеты, он кивал в такт заполнившей все его существо музыке.

Все только начиналось.

«Король Юби» причалил к базе Эйнджел в 18:00, через девять часов после выхода из подпространства всего в нескольких сотнях километров от оптимума. Сама база, превратившаяся за последние несколько лет из плоского кольца в полукилометровой толщины цилиндр, продолжала расти. Сверкающая ажурная паутина, усеянная неразумными, прикрепилась к одному торцу станции, указывая направление ее расширения.