Дверь конторы открылась перед крупье. Он передал корзинку с фишками стоящему внутри мужчине и отступил в сторону, пропуская Юби и Марию. Дверь захлопнулась за ними.

Комната была маленькая и просто обставленная: металлические стулья с твердыми сиденьями, стол, видеопроектор. За столом сидела полная женщина с сигаретой во рту. Мария старалась не показывать своего отвращения к этой дурной привычке жителей планет. Темные волосы женщины были коротко подстрижены. Она носила серую куртку, а на ее губах лежал толстый слой оранжевой помады. Рядом стояли двое мужчин крепкого сложения, одетых в темную одежду. Женщина натянуто улыбнулась, взглянув на полную фишек корзину.

— Не каждый день приходится видеть людей, выигравших так много. Садитесь. Меня зовут Джемисон.

— И мы не каждый день столько выигрываем, — сказал Юби. Он сел, ударившись нижней парой рук о подлокотники стула.

Мария посмотрела на свой стул. «Девятый Красный» бурлил у нее в крови, и ей совсем не хотелось сидеть.

Девушка заставила себя сесть. Она достала из кармана капсулу «Седьмого Голубого» и положила в рот.

— Можно попросить стакан воды?

— Нет, — неожиданно жестко ответила Джемисон.

Удар отбросил Марию на спинку стула. Капсула вылетела у нее изо рта, ударилась о стенку и упала на темно-зеленый ковер. Под действием «Девятого Красного» она, не задумываясь, вскочила и бросилась на ударившего ее мужчину с намерением вцепиться в него своими ногтями, но два удара в лицо отбросили ее назад. Она слышала глухой звук, когда кулак второго охранника вонзился в солнечное сплетение Юби, заставив его сложиться пополам.

Прекрасная Мария подняла глаза на Джемисон. Ее лицо покраснело в тех местах, куда пришлись удары, в ушах стояло прерывистое дыхание Юби. Джемисон пристально смотрела на Марию, поджав оранжевые губы.

— Расскажи, как ты это сделала, — сказала Джемисон. Ее голос звучал ровно, как будто она не видела избиения, а просто спрашивала, который час. Мария молчала, стоящий рядом мужчина опять ударил ее, но не так сильно.

— Отвечай.

Мария чувствовала вкус крови во рту. «Девятый Красный» подстегивал ее нервную систему. Глаза застил розовый туман.

— Как ты это сделала? — повторила Джемисон. — Наши столы сконструированы так, что исключают всякое влияние. Вы обманули систему сигнализации во всем здании и прошли мимо охраны. Как вы это сделали?

— Я… — начала Мария, но в это время Юби прыгнул на охранника, целясь головой ему в живот. Застигнутый врасплох, громила отлетел к стене, Юби схватил его за запястья нижней парой рук, а верхней нанес несколько размашистых ударов. Охранник уклонился от кулаков юноши и двинул его коленкой в лицо, а затем нанес жестокий удар по шее. Мария услышала громкий стук рухнувшего на ковер тела. Что-то стекало из уголка ее рта, и она вытерла струйку тыльной стороной руки. Рука стала красной.

Она подумала, что во фринже посещения игорных заведений всегда кончались благополучно. Вероятно, у хозяев не было денег на охрану, как в больших казино. Они с Юби не подумали об этом.

Охранник, расправившийся с Юби, отстегнул от пояса сканер и провел им над телом юноши.

— Что же это? — спросила Джемисон. Ее тон не изменился, остался таким же ровным и безразличным. Она продолжала посасывать сигарету. — Какой-то индукционный прибор, имплантированный внутрь? У кого он? Какова его мощность?

Вдруг ее тон смягчился.

— Если мы получим этот прибор, то можем отдать вам часть денег.

Мария удивленно взглянула на нее и с трудом зашевелила разбитыми губами.

— Разве вы… не собираетесь вернуть деньги банкиру?

— Коллете? Нет. Когда покупаешь банк, всегда есть риск потерять его. Это наиболее безопасная форма игры, но все же это игра. Она знала, что рискует.

Сканер теперь исследовал Марию. Охранник посмотрел на показания прибора, нахмурился, перевел взгляд на Джемисон и покачал головой.

Джемисон наклонилась вперед.

— Скажи нам. Если это действительно ценная система, то мы отдадим вам все деньги, — она пожала плечами. — Для нас такая сумма — мелочь. В удачный вечер мы можем отыграть ее за двадцать минут.

Она погасила сигарету, переломила ее пополам и бросила половинки на стол.

— Естественно, для вас закроются все игорные заведения, — сказала она, — и здесь, и во фринже. Информация о вас будет разослана всем.

Мария посмотрела на Юби. Он слабо зашевелился. Все лицо его было в крови. В груди Марии поднялась волна боли. Она стиснула руки и перевела взгляд на Джемисон.

— Дело в том, — произнесла девушка, — что я экстрасенс.

Джемисон откинулась на спинку стула и вздохнула.

— Ответ неудовлетворителен.

Охранник снова ударил Марию. На этот раз сильнее. Слезы брызнули у нее из глаз.

— Это правда! — всхлипнула Мария.

Следующий удар сбросил ее со стула. Она упала на колени. Красные и голубые капсулы высыпались из ее карманов. Капельки крови сверкали среди цветных шариков.

— Начните со второй степени, — сказала Джемисон. — Если они будут упорствовать, переходите к третьей.

Юби попытался пошевелиться, и его живот и спину пронзила резкая боль. У него даже не было сил позвать на помощь.

Тошнота подступала к горлу. После того, как избиение не дало результата, охранники применили электрошоковые дубинки. Юби чувствовал запах своей обожженной кожи. Он подождал, пока утихнут спазмы, а затем судорожно вдохнул, стараясь, чтобы кровь, заполнившая рот, не попала в легкие. Разбитые губы сильно болели. Он лежал на чем-то твердом. Прохладный ветер высушил кровь на его коже. Глаза у него заплыли, и он ничего не видел.

Юби опять сделал попытку пошевелиться, но боль когтями вцепилась в его тело. На этот раз он потерял сознание.

Он очнулся от того, что волосы Марии упали ему на лицо. Ему удалось открыть один глаз, и он увидел склонившуюся над ним сестру. Засохшая кровь делала ее изуродованное лицо почти неузнаваемым. Сердце Юби мучительно сжалось от боли. Ему захотелось закрыть глаз и заплакать.

— Ты можешь встать? — спросила Мария.

Юби был не в состоянии говорить. Он наклонил голову, чтобы выплюнуть изо рта свернувшуюся кровь и попытался стать на четвереньки. Прохладные руки Марии поддерживали его. Охранник нанес ему несколько ударов ногой в пах, и теперь выворачивающая наизнанку боль напоминала об этом. Каким-то образом ему удалось не потерять сознание.

Юби скосил свой единственный раскрытый глаз и разглядел рифленую металлическую поверхность пола, яркие огни, помеченные цветным кодом трубы, покрывающие стены и потолок. Казино не хотело пачкать свой парадный вход, выкидывая на улицу двух окровавленных игроков. Юби и Марию бросили в один из технических туннелей, огибавших базу. Голова у Юби закружилась, когда он попытался сообразить, в какую сторону следует двигаться, чтобы попасть на «Беглеца». Но Мария уже выбрала направление.

Ее ладонь лежала на руке брата, поддерживая и подбадривая его. Боль в паху накатывала волнами, вызывая приступы тошноты, но он держался. Убедившись, что тело слушается, Юби поднялся на ноги. Боль оглушила его, он согнулся в мучительном кашле.

Мария тянула его за руку. Ее серая куртка исчезла, одна нога была босая, разорванная рубашка в нескольких местах сожжена и испачкана кровью. Юби охватило чувство вины. Это он виноват в том, что с ней сделали. Он всхлипнул и покачнулся. Тупая боль заполнила все тело, а затем, как будто молотком, ударила по почкам. Он застонал.

От металлического пола под ногами шло тепло. Где-то внизу слышалось гудение компрессора.

— Мне очень жаль, — сказал Юби. Мария не подала виду, что слышит его.

С шипением открылась дверца люка, и они выбрались из тоннеля. Издалека доносились звуки музыки. Они были дома, во фринже.

Мария и Юби выглядели, как пара туристов, избитых местными жителями, и весь путь до эскалатора их сопровождали насмешливые взгляды. С уменьшением силы тяжести боль проходила. Юби сжал руку Марии и повел ее к шлюзу.