Мария подняла голову. Она готовила запеченные в тесте яблоки. Юби вздрогнул, увидев ее разбитую губу и заплывший глаз. Его кулаки сжались.

— Марко просит прислать Двенадцатого.

— Черт!

— Так мы ничего не получим.

Ярость переполняла его. В сердце звучал боевой ритм Возлюбленной.

Юби ударил сестру еще два раза. Невыносимо было видеть, как ее голова откидывается назад при каждом ударе, как она молча принимает побои, прижав руки к бокам.

Он перевел взгляд на стол, где стоял наполовину приготовленный обед — тесто своим цветом напоминало ему кожу Марко, а на верхушке каждого яблока были видны следы ногтей Марии.

Тошнота подступила к горлу. Он повернулся и бросился прочь.

Все, что ему оставалось — кругами ходить по центрифуге.

— Младший брат! — внезапно раздавшийся из динамиков голос Риджа заставил Кита вздрогнуть. Общение с кузеном, даже по интеркому, было ему неприятно.

— Командор хочет видеть тебя. Он в своей каюте. Понятно?

Кит посмотрел на Юана и пожал плечами. Юан повернул ручку управления поляризационным экраном своей половины игрового стола и Кит взглянул через ранее непрозрачную крышку: черное пространство заполнили трехмерные изображения кораблей со светящимися струями, вырывающимися из плазменных двигателей. Их было шесть.

— Малая эскадра, — сказал Юан.

Кит повернул другую рукоятку, открывая взгляду Юана свой флот. В глубине стола мерцали звезды с вращающимися вокруг них точками планет.

— Ты окружен, — объявил Кит.

— Черт!

— Не стоило удваивать ставку, старший брат. Ты же знал, что в предыдущем раунде я набавил восемнадцать.

— Черт!

Кит нажал клавишу, и потери Юана приплюсовались к его счету, а затем вышел из кают-компании. Дверь автоматически закрылась за ним.

Теперь замок был перепрограммирован, чтобы реагировать на отпечаток его пальца. На пути к Сантосу 448 Кит впервые управлял подпространственным прыжком. Это не был самый лучший прыжок за все путешествие, но и не самый худший. Кит гордился им.

Даже Марко теперь называл Кита по имени.

Закрытая дверь каюты выглядела необычно. Как правило, Марко держал ее открытой, чтобы быть в курсе всего, что происходит на корабле.

Кит постучал.

— Это я, командор.

— Входи, пилот.

Он толкнул дверь и вошел. Сердце его замерло.

— Привет, — автоматически произнес он.

На него смотрела Прекрасная Мария. Она сидела на подлокотнике кресла Марко, свесив свои длинные ноги. Ее лицо было покрыто синяками.

— Я убежала.

Кит опустил откидное сиденье и сел. Улыбаясь своей безгубой улыбкой, Марко переводил взгляд с Кита на Марию и обратно.

— Она хочет остаться с тобой, — сообщил он. — Что ты об этом думаешь?

— Я хочу остаться с тобой, — подтвердила Мария. Ее черные глаза, не отрываясь, смотрели на Кита. Юноше стало жарко.

Наступила тишина, заполненная лишь шипением кофеварки. Марко сидел на краю стола, покачивая своими узловатыми ступнями. На нем были надеты лишь распятие и синие спортивные трусы. Взгляд был устремлен на Кита.

— Что ты на это скажешь, Кит? — повторил он.

Кит, наконец, обрел дар речи. Глядя на лицо Марии, он чувствовал, как его охватывает страх и гнев.

— Что случилось?

— Юби обвинил меня в том… что так получилось. Он бил меня. Я больше не могла этого выдержать.

— И ты хочешь присоединиться к клану де Соарес, — сказал Марко. — Доброму милому клану де Соарес, известному своей гуманностью и обостренным чувством сострадания.

Прекрасная Мария метнула быстрый взгляд на Марко. Кит видел, как заиграли желваки на ее щеках.

— Я могу заработать себе на жизнь, — сказала она. — Я пилот, и очень хороший пилот. И, кроме того, лучше других умею обращаться с инопланетянами. А вы ведь расширяете дело, так? И для новых кораблей вам нужны будут новые пилоты.

— Ты уже все продумала, не правда ли, девочка?

— А о чем же мне было еще думать?

— Похоже, что не о чем.

Опять наступила тишина. Марко посмотрел на Кита.

— Я не услышал от тебя ответа, пилот. Ты хочешь эту женщину, или нет?

Кит не отрывал взгляда от Марии. Он почувствовал жар, затем холод. У него было странное ощущение нереальности происходящего, как будто это какой-то невероятный сон или чья-то нелепая шутка. В жизни так не бывает.

— Да, — произнес он.

Краска залила щеки Марии, заполняя пространство между синяками. Девушка не поднимала глаз.

— Спасибо.

Головокружительное ощущение счастья охватило Кита. Он заключил сделку с Марко, этим дьяволом, принеся в жертву Марию, чтобы стать пилотом и вырваться с «Абразо», а затем Мария возвращается к нему, как будто бы он и не предавал ее.

— Пилот сказал «да», — раздался голос Марко. — Но командор еще ничего не сказал.

Кит бросил на Марко яростный взгляд.

— Я имею право выбирать, — сказал он. — Я имею право выбирать, кто…

Марко, скривившись, посмотрел на юношу.

— Заткнись, Кит.

Гнев Кита угас. Слова застряли у него в горле.

— Хорошо, — сказал Марко и повернулся к Марии. — Хотелось бы знать, что сейчас будет делать Юби, что он задумал.

— Трудно сказать, — пожала плечами Мария.

— Думаешь, он будет придерживаться нашего соглашения?

Мария бросила на него короткий взгляд.

— Только если вы заставите его.

Марко наклонился над столом и сделал маленький глоток кофе.

— Мы засекли его переговоры с Кланом Ластр о заключении отдельного от нас контракта.

— Было бы глупо не сделать этого, — объяснила Мария. — Возлюбленная… Клан Ластр способен синтезировать лекарства гораздо быстрее, чем любой из ваших кораблей доставит груз и вернется обратно. Заработав сейчас, Юби застрахует себя на будущее.

— Полагаешь, он сможет управлять кораблем без твоей помощи?

Прекрасная Мария на мгновение задумалась. Уголки ее губ дрогнули.

— Ему будет нелегко.

Марко придвинулся ближе.

— Ты считаешь, он наймет кого-нибудь?

— Возможно. Он купил две сингулярности. Все равно придется нанимать пилотов, когда корабли будут готовы.

Марко некоторое время размышлял, потирая узловатым пальцем нос. Очевидно, он был не в восторге от этой мысли.

— Хотя, — добавила Мария, — он потеряет половину прибыли.

Глаза Марко расширились.

— Половину?

— Мы оба являемся наследниками Паско. Каждому принадлежит половина корабля.

— Тогда почему Юби командор?

— Ему хотелось этого, а мне нет. Кроме того, он немного старше.

— Что такое Возлюбленная? — спросил Марко. — Ты что-то начала говорить о Возлюбленной.

Мария удивленно улыбнулась.

— Разве вы не знаете?

— Не знаю о чем?

Она моргнула.

— Ну конечно. Вы ничего о них не знаете. Я забыла. — Девушка глубоко вздохнула. — Возлюбленная… это что-то вроде их командора. Управляющий разум. Они называют ее Возлюбленной. Не знаю, как она сама себя называет. Может, клан Ластр.

Губы Марии растянулись в улыбке.

— Продолжай, женщина.

— Они совсем не похожи на нас. Там всего лишь один полноценный разум, одна личность. Остальные просто… что-то вроде роботов. У них даже нет имен. — Она засмеялась и отбросила волосы назад. — Ведь вы даже не знаете, как они выглядят, так? Что вы рассчитывали здесь обнаружить?

— Мы думали, что найдем здесь людей, — сказал Кит. — Может, забытую колонию. Или тайно основанное поселение.

Поймав взгляд Марко, юноша понял, что говорит слишком громко.

— Логично, — кивнула Мария. — Всем известно, что инопланетян не существует.

Марко долго не отрывал от девушки изучающего взгляда.

— Твой приход — это часть какого-то плана, Мария? — Кит был удивлен мягкими интонациями голоса Марко. — Юби что-то задумал?

Этот вопрос, казалось, взволновал Марию. Она колебалась некоторое время, а затем взглянула в глаза Марко.