— По виду вашего судна, — сказал командор, — можно заключить, что оно предназначено для поиска и захвата сингулярностей.

Двенадцатый приосанился.

НАША ВОЗЛЮБЛЕННАЯ ПОРУЧИЛА НАМ ЭТУ РАБОТУ. НО ЭТО ТОЛЬКО ОДНО ИЗ НЕМНОГИХ НАШИХ ЗАНЯТИЙ. КЛАН ЛАСТР, — лгал он, — ГИГАНТСКИЙ ОРГАНИЗМ, ЧЬИ БЕСЧИСЛЕННЫЕ ТОРГОВЫЕ ПУТИ РАСКИНУЛИСЬ ПО ОБШИРНОЙ ОБЛАСТИ ПРОСТРАНСТВА, А ПАМЯТЬ УХОДИТ В ГЛУБЬ ВРЕМЕН.

Человек внимательно читал появляющуюся на его дисплее информацию.

— Вы представляете торговую компанию? — сказал он. — То же самое можно сказать и о «Беглеце».

Двенадцатый почувствовал прилив радости. Священная цель Возлюбленной будет достигнута, и он станет ее инструментом.

ВОЗМОЖНО, — передал он. — К ОБОЮДНОЙ ВЫГОДЕ.

Юби выключил душ и снял с крючка полотенце. Он вышел в коридор и, оставляя за собой мокрые следы и вытираясь на ходу, направился в верхний холл. Прекрасная Мария, одетая в шорты и жилет, сидела на диване, уперев подбородок в колени, и просматривала запись, которую Юби сделал во время путешествия. Юби бросил полотенце на стул и сел рядом. На одном из откидывающихся столиков стояла тарелка с мясом по-монгольски и бутылка пива. Юби здорово проголодался. Пока он с жадностью поглощал еду, в центре холла висело огромное, почти в натуральную величину, изображение Двенадцатого Разумного.

Мария посмотрела на брата.

— Торговля, — сказала она, — это грандиозно, но что мы сможем им предложить?

— Наш грузовой отсек наполовину заполнен компьютерами.

— Они предназначены для управления автоматическим горным оборудованием, — возразила Мария, — которого у нас нет.

— Компьютеры могут делать все, на что их запрограммируют, — сказал Юби. — Только не так эффективно, как управлять работами для добычи полезных ископаемых.

— Грандиозно. Нужно уговорить их взять неэффективные компьютеры. А что они нам могут предложить?

— Не знаю.

— Хорошо бы что-нибудь достаточно ценное, что решит наши проблемы, — сказала Мария. — Что позволит отдать долги, заплатить штрафы и оплатить услуги адвокатов.

— У них должно быть что-либо подобное. Нам только нужно определить, что это такое.

— Может, их трюмы так же пусты, как и наши.

— Возможно.

— Кто же отправляется на поиски сингулярностей с полными товара трюмами? — Она нахмурилась. — Я еще раз хочу просмотреть запись.

Ее пальцы коснулись клавиатуры проектора. Плоский экран засветился, и на нем появилось трехмерное изображение шлюза инопланетного корабля. Пока она прокручивала запись от начала до конца, Юби потягивал пиво. Он вспоминал охватившие его радостное возбуждение и страх, пульсирующие ритмы чужих звуков, запах пота, заполнивший скафандр… Множество картин теснились у него в голове. Вибрация жгутиков во рту Двенадцатого, необычная подвижность его глаз, странный язык ужимок и жестов. Если он научится понимать его, то получит преимущество.

Юби подумал, что стоит начать с музыки. Он пересек темно-серый ковер и открыл металлическую дверцу шкафа с музыкальными инструментами, которые во время полета хранились там в мягких стойках, предохраняющих от повреждения. Юби достал старую копию «Сэндмена» в поцарапанном пластиковом футляре, а затем вытащил стоявший внизу синтезатор. Он подключил инструменты и ввел в компьютер запись издаваемых Возлюбленной звуков.

Поначалу казалось, что это просто шум. Постепенно Юби стал различать три различных ритмических рисунка. Первый имел размерность 5/8, размерность второго изменялась — три такта 5/8, затем два такта 3/8. Третий походил на второй, но с необычными синкопами. Эти звуковые ряды перемешивались, усиливая и дополняя друг друга. Полная картина структуры издаваемых Возлюбленной звуков стала понятна лишь после того, как компьютер синтезатора проанализировал их и построил объемную диаграмму.

Юби в задумчивости смотрел на экран. Что это должно было означать?

— Ты ему веришь? — спросила Мария. — Думаешь, они представляют какую-то крупную компанию?

— Возможно, они такие же неудачники, как мы.

— Ты думаешь? Это даст нам преимущество.

Юби пожал плечами.

— Не знаю. Они могут находиться еще в худшем положении, чем мы, а могут представлять фирму вроде «Хайлайна». Я не уверен, — он ненадолго задумался. — Мне нужно еще раз просмотреть запись. Заметить выражение его лица и позу, когда он делает заявление, что представляет крупную торговую компанию, и сравнить с тем, что мы увидим позже. Может, мне удастся определить, когда он лжет.

— Что это за штуки у него на груди? Непонятно.

— На спине тоже. В тех же самых местах.

— Примитивные глаза?

Юби содрогнулся от этой мысли. Дополнительные глаза — только этого еще не хватало Двенадцатому.

— Нет. Больше похоже на наросты или мозоли. Кажется, они не выполняют никаких функций.

— Как соски у мужчин.

Юби усмехнулся.

— Да. Как соски у мужчин.

— Для того, кто только что изучил наш язык, он выражается чересчур официально.

— Просто дословно переводит со своего языка.

Мария задумалась.

— Ты тоже должен говорить подобным образом.

— Никто так не сможет, — рассмеялся Юби.

— Но он же смог. Они ведут себя очень официально. Прими это к сведению.

Юби задумался. Фразы, произнесенные Двенадцатым, мелькали в его голове, как строки на дисплее скафандра. Он размышлял над тем, что могут означать эти церемонные обороты речи, и почему Двенадцатый с такой неохотой употребляет местоимение «я». Что-то в этом есть. Нужно будет разобраться.

— Ладно, — сказал он. — Время от времени мне кажется, что я должен трепетать от благоговения. Когда он говорит о Возлюбленной.

— А кто она такая?

Юби взглянул на сестру и улыбнулся.

— Его подружка!

— Она обладает огромной властью?

— Думаю, это их командир.

— У нее есть имя, Юби. Он всего лишь Двенадцатый Разумный, а Возлюбленная — это имя.

— Божество!

Прекрасная Мария поджала губы.

— Вспомни, что этот Двенадцатый чуть не потерял сознание, когда ты представился. Может быть, имена для них имеют большое значение. Возможно, он ожидал, что у тебя тоже есть номер, а когда ты назвал себя, он понял, что ты гораздо выше его по рангу.

Губы Юби растянулись в улыбке.

— В таком случае мы найдем общий язык, — он рассмеялся. — Я могу получить очень много за эти неэффективные компьютеры.

Мария все еще хмурилась и прижимала подбородок к коленям.

— Он доложит все Возлюбленной. Она единственная, с кем мы должны иметь дело.

— Ее может не быть на корабле. Если она вообще существует.

Мария смотрела на него темными проницательными глазами.

— Мы считаем Возлюбленную женщиной, но можем и ошибаться.

— Но ведь мы называем Двенадцатого «он».

Она пожала плечами.

— Узкие бедра. Нет груди. Он больше похож на мужчину, чем на женщину.

— Для нас. Я вообще не вижу никаких внешних половых признаков. Двенадцатый вполне может быть женщиной, бесполым, двуполым — кто знает?

Мария вытянула ноги и откинула голову назад.

— Спроси его в следующий раз. Может, это нам что-нибудь даст.

— Это может… нарушить иллюзию. Что я выше его по рангу.

Мария улыбнулась, наклонилась к брату и взъерошила его влажные светлые волосы.

— Все равно когда-нибудь он это поймет.

Она опять взглянула на изображение Двенадцатого.

— Их эволюция проходила на планете. У него есть ноги, а не две пары рук, хотя ступня имеет длинные пальцы.

Юби откинулся на спинку дивана, подложив верхнюю пару рук под голову.

— Мы станем знаменитостями, — сказал он.

Она прислонилась к нему.

— Мы попадем в тюрьму, если не будем осторожны.

— Даже в тюрьме мы будем знамениты.

Чужие ритмы звучали у него в голове. Несмотря на усталость, ему хотелось вскочить и пуститься в пляс.

Мария склонила голову ему на плечо. Он обнял ее нижней рукой и крепко прижал к себе. Тепло и запах девушки будоражили его чувства. Вдруг ему показалось, что могут осуществиться все, даже самые сумасшедшие мечты.