— У «Беглеца» нет агрессивных намерений, — сказал Юби. — Мы с благодарностью отказываемся от солдат.

— Возможно, командору необходимо время для принятия решения.

Юби размышлял о том, какие грузы являются самыми выгодными. На первом месте стояли медикаменты, если исходить из стоимости одной тонны. Далее шло тяжелое специализированное оборудование, включая строительных роботов. Компьютеры. Полупроводники. Иногда удавалось неплохо заработать, набив грузовой отсек «Беглеца» межпланетными кораблями и атмосферным транспортом. Доставляли они также и готовые жилые дома для рудников.

Возлюбленная не имела компьютеров. Любые суда, которые она может построить, не годятся для человека. Похоже, она вообще имеет слабое представление о машинах, за исключением тех, что предназначены для перевозки грузов.

Скафандр Юби был наполнен запахом пота.

«Должно же здесь быть хоть что-то ценное», — подумал он.

— У Возлюбленной есть слуги, предназначенные для регенерации воздуха, — сказал Юби.

— И синтезирования его, если необходимо, — добавил Двенадцатый.

Если считать, что присутствующие в воздухе странные органические соединения являются его необходимой составной частью, то эти организмы — довольно сложные системы биосинтеза. Юби почувствовал проблеск надежды.

— Могут ли эти Неразумные синтезировать что-либо еще?

— Мы обеспечиваем себя всем необходимым.

— Ну… — Юби задумался на мгновение, пытаясь поточнее сформулировать свою мысль. Он рассмеялся, увидев появившиеся у себя над головой буквы НУ. Программа распознавания речи благоразумно воздержалась от вывода на дисплей его смеха.

Ритмичные звуки проникали под шлем Юби. Два первых ритмических рисунка были теми же, а третий изменился.

Он посмотрел на Двенадцатого.

— Если я передам вам некоторые вещества, сможете ли вы определить возможность их синтезирования?

— Вероятно, — ответ Двенадцатого прозвучал неуверенно. — А какого типа вещества вам потребуются?

— Лекарства, — ответил Юби, — предназначенные для ускорения процессов выздоровления и роста, для стимуляции нервной деятельности. Состоят из длинных цепочек протеинов, полипептидов, сложных молекул и ионов.

— Теоретически это возможно.

Сердце Юби замерло. Двенадцатому не понадобилось время для понимания терминологии.

— Прежде чем дать более определенный ответ, мне нужно познакомиться со структурой этих веществ. Должен также сообщить, что мои собственные знания в данной области ограничены.

— Я могу предоставить образцы, — сказал Юби.

— Это позволит данному индивидууму дать более четкий ответ, командор.

— Вероятно, на этом можно закончить. Я вернусь с образцами.

Жгутики Двенадцатого затрепетали.

— Данный индивидуум чувствует облегчение, что не запятнал репутацию Клана Ластр, не предложив ничего взамен.

— Репутация Клана Ластр всегда останется чистой.

— Слава Возлюбленной, это так.

«Слава Возлюбленной, — подумал Юби. — Дело движется».

Мария улыбнулась, представив, какие широкие возможности открываются перед ними. Изображение Неспециализированного Разумного номер Двенадцать висело перед ней. Она коснулась клавиатуры, и Двенадцатый исчез.

В холл вошел Юби. Рельефные мускулы перекатывались у него под гладкой кожей, когда он поднял руку, чтобы вытереть полотенцем взлохмаченные волосы. Засмеявшись, Прекрасная Мария вскочила с дивана и бросилась к нему.

Он выронил полотенце и обхватил ее всеми четырьмя руками. Она обвила его ногами и крепко прижалась к его груди.

— Мы сделали это, — прошептала девушка.

Юби закружил ее по комнате. Щетина царапала ее щеку.

— Нужно проверить лекарства, — сказал Юби. — Посмотрим, что у нас есть.

— Попозже.

Он отстранился. Мария видела пульсирующую жилку на его шее, легкие тени под глазами.

— Почему позже?

Она наклонилась вперед и прикусила нижнюю губу.

— Сначала отпразднуем.

— Конечно, — рассмеялся он. — Мы это заслужили.

Юби понес ее вниз, в свою новую каюту. Из-под двери его старой покинутой спальни пробивалась полоска света. Мария услышала яростный голос отца.

— Сволочи, — рычал Паско. — Сволочи! Они же обещали!

Послышались всхлипывания.

Юби замедлил шаг, крепче прижав к себе сестру.

— Мы же договаривались! — вскрикивал Паско. — Мы должны были сделать это!

Мария видела, как во взгляде Юби проступает тоска.

Паско заплакал. На негнущихся ногах Юби прошел дальше, удалившись за пределы слышимости.

— Это было давно, — сказала Мария.

— Да.

— Что же пошло не так? — послышался приглушенный расстоянием и временем вопль Паско.

С каменным лицом Юби миновал свою каюту и вошел в комнату Марии. Протянув руку назад, он закрыл дверь, чтобы совсем приглушить отдаленные крики отца. Мария коснулась ногами пола, ощутив подошвами пушистый ковер, и поцеловала брата.

— Сейчас все изменилось, — сказала она. — Мы нашли выход.

— Да, — его лицо было напряжено, как будто он старался избавиться от какой-то назойливой мысли.

— Мне бы хотелось, чтобы сейчас он был с нами, — произнес Юби.

— Мне тоже.

— Отчаяние убило его. Сознание того, что он не в силах ничего изменить.

Она прижалась щекой к его щеке. Печаль трепетала в сердце Марии.

— Пора уже перестать оплакивать его, Юби, — она старалась, чтобы ее голос звучал как можно мягче.

— Думаю, что смогу.

— Эти появляющиеся то тут, то там изображения вряд ли помогут тебе, — она осторожно ухватила Юби за волосы и слегка откинула его голову назад, чтобы видеть глаза. — Я могу попытаться стереть все записи из памяти компьютера. Он был хорошим программистом, но все равно он не смог спрятать их навсегда. Во всяком случае, не от меня.

Глаза Юби ничего не выражали.

— Не знаю. Он хотел таким образом остаться с нами.

— Я попытаюсь собрать все изображения в один файл и сохранить его в компьютере. Тогда отец больше не будет появляться неожиданно. А если ты захочешь, то всегда сможешь увидеть его.

Руки Юби нерешительно поглаживали ее спину.

— Думаю, — произнес он. — Ты можешь сделать это, если хочешь.

Мария поцеловала его.

— Когда у меня будет свободное время.

— Да.

Его руки обвились вокруг Марии. У нее перехватило дыхание. Она чувствовала, как тело его постепенно расслабляется.

Юби посмотрел на сестру, в его глазах светилась решимость.

— Выключи все голограммы, — сказал он.

— Хорошо, я сделаю это.

«Это все, чего они хотят?»

«Воспроизвести биохимические соединения. Да, Возлюбленная».

«Их возможности крайне ограничены?»

«Да, Возлюбленная».

«Люди примитивны».

«Возлюбленная мудра».

«Мы подчиним их себе».

«Слава Возлюбленной!»

«Попроси их подождать. Я хочу вырастить анализатор в комнате для переговоров».

— Я сама хочу их увидеть.

— В следующий раз.

Юби прикрепил аптечку первой помощи к нагрудному щитку скафандра.

— Ладно, — она стянула ленточкой волосы на затылке. — Наверное, они думают, что я представляю из себя одну из разновидностей Неразумных.

Одетый в скафандр Юби неуклюже наклонился, чтобы погладить Максима, трущегося о его ноги.

— Интересно, за кого они примут Максима?

— Во всяком случае, его нельзя считать неразумным.

Юби погладил белую пушистую голову кота, затем выпрямился и взял шлем. Показания укрепленных у него на груди приборов отражались в блестящих глазах Марии. Он пристегнул шлем, вошел в шлюз и махнул рукой. Внутренний люк закрылся. Результаты проверки всех систем скафандра появились на дисплее лицевого щитка. Все в норме.

Внешний люк открылся, и он включил свои маневровые двигатели. На фоне бледно-зеленой Марии Прекрасной корабль Возлюбленной казался огромным насекомым с темным хитиновым панцирем и закругленными челюстями. Юби почувствовал волнение.